El Fuerte Garry Inferior fue construido en 1830 por la Compañía de la Bahía de Hudson en la orilla occidental del río Rojo , a 32 km al norte del Fuerte Garry original (hoy en Winnipeg , Manitoba, Canadá). Allí se firmó el Tratado 1 .
Una inundación devastadora destruyó Fort Garry en 1826 , lo que llevó al entonces gobernador de la Compañía, George Simpson , a buscar un lugar más seguro río abajo. El gobernador Simpson eligió el sitio de Lower Fort Garry debido a su terreno elevado y su ubicación debajo de los rápidos de St. Andrew's, lo que eliminaba un transporte que consumía mucho tiempo de pesados paquetes de pieles y barcos de York . Sin embargo, el fuerte nunca se convirtió en el centro administrativo que se pretendía, ya que la mayoría de la población de la zona se concentraba cerca de The Forks y se oponía a los viajes adicionales necesarios para hacer negocios en el nuevo fuerte. Como resultado, Upper Fort Garry se reconstruyó en piedra en The Forks , muy cerca del sitio original de Fort Garry.
Los primeros edificios construidos en el fuerte en 1830 fueron el "loft de pieles", que albergaba la tienda de la compañía, un pequeño almacén y la oficina del comerciante, y la "Casa Grande" (residencia del gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) u otros funcionarios de alto rango). Las adiciones posteriores incluyeron un almacén y una casa para hombres. Los muros característicos del fuerte se completaron en la década de 1840, agregando una nevera, un polvorín, una panadería y bastiones de almacén. Estos muros no eran militares, solo estaban destinados a hacer que el fuerte pareciera más importante e impresionante tanto para los comerciantes locales como para los oficiales de la HBC que lo visitaban. Muchos de los edificios se construyeron con piedra caliza , que se obtenía fácilmente de las cercanías. El sitio también alberga excelentes ejemplos de construcción Red River Frame (Casa del administrador de la granja) y construcción con entramado de madera ( colombage pierroté ) (Casa de hombres y Anexo de la Casa Grande).
Aunque el Fuerte Inferior comerciaba con una pequeña cantidad de pieles, su principal propósito era servir de depósito de suministros para el asentamiento del río Rojo y las poblaciones cree , anishinaabe , métis y europeas (en su mayoría escocesas de las Orcadas) de los alrededores. Muchas de las pieles del fuerte se traían de otros distritos, se volvían a empaquetar en el fuerte y se enviaban a Inglaterra a través de la fábrica de York . El puesto intercambiaba productos manufacturados esenciales con los granjeros y cazadores por productos que, a su vez, se utilizaban para abastecer las expediciones de la compañía hacia el norte.
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De vez en cuando se producía una crisis que exigía una acción militar, y Lower Fort Garry era la opción obvia para una base de operaciones. En 1846, se enviaron tropas británicas (6.º Regimiento de Infantería) al fuerte cuando estalló una disputa con los Estados Unidos sobre la frontera entre el Territorio de Oregón y lo que hoy es Columbia Británica . Sin embargo, algunos creen que la solicitud de tropas en realidad tenía la intención de intimidar a los comerciantes libres locales (ya que comerciar con cualquier persona que no fuera la HBC era ilegal). En cualquier caso, cuando llegaron las tropas (1846), la amenaza de invasión había desaparecido hacía tiempo. Las tropas (que se convirtieron en una molestia al causar pequeños disturbios) se pusieron a trabajar en el fuerte para completar la construcción de los muros, que se terminaron en 1848.
En la década de 1860, el fuerte se convirtió en un centro industrial e incluía varios edificios, como un molino de harina, un aserradero, una forja y una cervecería. Cuando estalló la Rebelión del Río Rojo en 1870, Louis Riel ocupó el Alto Fuerte Garry y los Fusileros de Quebec tomaron el Bajo Fuerte Garry. Nunca hubo guerras ni peleas en el Bajo Fuerte Garry, ya que era un asentamiento pacífico.
El 3 de agosto de 1871, el gobierno federal y siete jefes de las Primeras Naciones Ojibway (Saulteaux) y Swampy Cree firmaron el primer tratado en el oeste de Canadá en Lower Fort Garry. El Tratado Indio N.° 1 transfirió las tierras que hoy forman parte de la moderna Manitoba. El objetivo del tratado era garantizar el asentamiento pacífico de los inmigrantes europeos en las praderas, al tiempo que proporcionaba a los pueblos de las Primeras Naciones tierras, acceso a recursos y otras necesidades para su supervivencia. Casi inmediatamente después de que se estableciera el tratado, las dos partes discreparon sobre su significado.
El Tratado Indio Nº 1, precedente de los 10 tratados numerados posteriores en el oeste de Canadá, está conmemorado por una placa de la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá afuera del Centro de Recepción de Visitantes.
El entrenamiento de los miembros de la Policía Montada del Noroeste tuvo lugar en el fuerte en el invierno de 1873-1874. Muchos de los miembros de la Policía Montada del Noroeste de 1873-1874 ya habían estado allí durante la rebelión de 1870, incluido el inspector James F. MacLeod, que había conocido a su prometida, Mary Drever, en Lower Fort Garry en el viaje anterior. El primer contingente de policías montados llegó a Lower Fort Garry el 22 de octubre de 1873 y el 3 de noviembre prestaron juramento y comenzaron el entrenamiento. Pasaron el crudo invierno entrenando y aprendiendo a montar. El campo de desfiles estaba helado como el cemento y era bastante implacable cuando un recluta caía inesperadamente de su caballo. En junio siguiente, se vieron envueltos en los preparativos para la llegada del comisionado GA French y las otras divisiones, y se dirigieron a recibirlos en Fort Dufferin . El fuerte fue entregado una vez más a la milicia canadiense .
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El fuerte también fue una penitenciaría, un hospital psiquiátrico (1885-1886), una residencia de la HBC y un campo de golf/club de motor (1911-1963). Uno de los residentes más infames del hospital psiquiátrico fue Honoré Jaxon , el secretario de Louis Riel, quien fue declarado inocente de traición por razón de locura después de la Rebelión del Noroeste .
La HBC fue propietaria del fuerte hasta 1951, cuando se lo entregó al gobierno federal. El lugar fue designado Sitio Histórico Nacional en 1958, [1] y nombrado uno de los 10 Sitios Históricos Nacionales más importantes del país en 2011 por la revista Canada's History . [2] Entre mayo y septiembre, intérpretes disfrazados recrean la vida en Lower Fort Garry a principios de la década de 1850, cuando Eden Colvile era gobernadora interior de la HBC y residía en el fuerte. Los edificios y muros originales, las actividades prácticas y el mobiliario original de la época mejoran la experiencia del visitante.
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