Fort Clatsop fue el campamento de la expedición de Lewis y Clark en el territorio de Oregón, cerca de la desembocadura del río Columbia, durante el invierno de 1805-1806. Ubicado a lo largo del río Lewis y Clark en el extremo norte de las llanuras de Clatsop, aproximadamente a 8 km (5 millas) al suroeste de Astoria , el fuerte fue el último campamento del Cuerpo de Descubrimiento , antes de emprender su viaje de regreso al este hacia St. Louis .
La expedición de Lewis y Clark pasó el invierno en Fort Clatsop antes de regresar al este, a San Luis, en la primavera de 1806. La expedición tardó poco más de tres semanas en construir el fuerte, que sirvió como campamento desde el 8 de diciembre de 1805 hasta su partida el 23 de marzo de 1806. [2]
El sitio ahora está protegido como parte del Parque Histórico Nacional Lewis y Clark , parte del cual se conocía anteriormente como Fort Clatsop National Memorial hasta 2004. [3] El Fort Clatsop original se deterioró en el clima húmedo de la región, pero fue reconstruido para el sesquicentenario en 1955 a partir de bocetos en los diarios de William Clark . La réplica duró cincuenta años, pero fue severamente dañada por un incendio a principios de octubre de 2005, semanas antes del bicentenario de Fort Clatsop. Una nueva réplica, más rústica y tosca, fue construida por unos 700 voluntarios en 2006; se inauguró con una ceremonia de dedicación que tuvo lugar el 9 de diciembre. El sitio actualmente es operado por el Servicio de Parques Nacionales .
En 1803, Thomas Jefferson completó la compra de Luisiana a Francia. Como gran parte de la zona no había sido explorada por los europeos, Jefferson encargó una expedición dirigida por su secretario, Meriwether Lewis , junto con William Clark . Jefferson estableció una serie de objetivos para la expedición, en particular determinar qué contenía la tierra, incluidas las plantas, los animales y los recursos naturales. Jefferson también quería establecer buenas relaciones con los nativos americanos de la zona. Además, Jefferson estaba muy interesado en encontrar una ruta fluvial hacia el océano Pacífico, lo que habría reducido considerablemente el tiempo de viaje desde el océano Atlántico hasta el océano Pacífico.
A finales de noviembre de 1805, después de pasar varios días en lo que hoy es el estado de Washington , Lewis y Clark propusieron que el Cuerpo de Descubrimiento se trasladara a un lugar a lo largo del río Columbia, basándose en una recomendación de los indios Clatsop locales . [4] El grupo decidió votar sobre el asunto, con la participación de todos, incluida la joven nativa americana Sacagawea y el esclavo afroamericano York . Al grupo se le dieron tres opciones: permanecer en el lado de Washington del río Columbia y someterse a dietas de pescado y clima lluvioso, trasladarse río arriba o seguir el consejo de los indios Clatsop y explorar el área al sur del río. La expedición decidió abrumadoramente seguir el consejo de los indios locales para explorar la idea de pasar el invierno en la orilla sur del río.
Lewis decidió explorar la zona antes de trasladar a todo el grupo. Él y cinco hombres se marcharon a explorar la zona, dejando atrás a Clark y al resto del grupo. [5] Lewis se frustró cuando no pudo encontrar los abundantes alces de los que había hablado el Clatsop. Mientras tanto, Clark no había tenido noticias de su compañero en varios días y estaba cada vez más preocupado. Durante la ausencia de Lewis, el grupo realizó una serie de tareas domésticas, entre ellas arreglar sus ropas del desgaste que habían sufrido durante el largo y arduo viaje.
Finalmente, Lewis regresó con la noticia de que había encontrado un lugar adecuado para pasar el invierno. El 7 de diciembre de 1805, el Cuerpo de Descubrimiento inició el corto viaje hacia el lugar elegido por Lewis. Al llegar, los hombres se dividieron en diferentes grupos: Clark encabezó un grupo hacia el océano Pacífico en busca de sal, mientras que Lewis dividió a los hombres restantes en dos grupos. Un grupo se encargó de la caza, mientras que el otro se encargó de talar árboles para ser utilizados en la construcción del fuerte. [6]
La construcción del fuerte fue lenta debido a las incesantes precipitaciones y al viento implacable que hacía que las condiciones de trabajo no fueran las ideales. El 23 de diciembre, la gente empezó a mudarse a la vivienda, aunque todavía no tenía techo. Al día siguiente, la víspera de Navidad, todos se mudaron. El día de Navidad se le dio el nombre de "Fort Clatsop" en referencia a la tribu india local. [4] [6]
Las estructuras de Fort Clatsop eran relativamente simples, consistían en dos edificios rodeados por grandes muros. Todos los hombres vivían en una estructura, mientras que Lewis, Clark, Sacagawea , su esposo Toussaint Charbonneau y su hijo, Jean Baptiste , se alojaban en la otra.
El invierno de 1805-1806 fue muy largo y lluvioso, lo que provocó aburrimiento e inquietud en el Cuerpo de Descubrimiento. Pasaron el tiempo con diversas actividades, incluida la caza de los abundantes ciervos y alces de la región. [7] La carne de ciervo y alce se estropeaba rápidamente, pero las pieles se usaban para hacer ropa y mocasines. Al darse cuenta de la importancia de su viaje, Lewis pasó la mayor parte de su tiempo en Fort Clatsop documentando el viaje, tomando notas sobre la vida silvestre, el terreno y otras características. Lewis también hizo mapas de la zona, que serían especialmente útiles para los futuros colonos del noroeste del Pacífico. Finalmente, Lewis y Clark comerciaron ocasionalmente con los indios Clatsop, una tribu que habían llegado a desagradarles, ya que los consideraban poco confiables y propensos al robo.
En definitiva, el tiempo que el grupo pasó a lo largo del río Columbia sólo sirvió como lugar para pasar el invierno y recuperarse. Los hombres sufrían de diversas enfermedades y afecciones, incluidas enfermedades venéreas y problemas respiratorios, y pensaron que partir los haría sentir mejor.
Hacia el final del monótono invierno que pasaron en Fort Clatsop, los hombres estaban desesperados por regresar al este. Todos estaban enfermos y bastante inquietos, y la dieta constante de alces se estaba volviendo insoportable. Además, incluso los alces se estaban volviendo más difíciles de encontrar. [8] Originalmente, Meriwether Lewis determinó que la fecha de partida sería el 1 de abril, pero luego se adelantó al 20 de marzo. Finalmente, no partieron hasta dos días después debido al mal tiempo. [8]
Para poder volver a subir por el río Columbia y llegar a las montañas, el grupo necesitaba canoas desesperadamente. Los Clatsops tenían varias, pero se negaron a comerciar con Lewis y Clark. Finalmente, llegaron a un acuerdo por una canoa, pero Lewis decidió que no tenían otra opción que robar una segunda, ya que no podían viajar todos sin al menos dos botes.
El 22 de marzo, el Cuerpo de Descubrimiento inició el largo viaje de regreso a San Luis. Lewis decidió no enviar a ninguno de los hombres de regreso con una copia de sus notas por mar, como era habitual, debido al reducido número de personas en el grupo. En cambio, Lewis decidió que el grupo viajaría por dos rutas diferentes, para poder ver la mayor parte posible del territorio en el camino de regreso a San Luis.
Como regalo de despedida, Lewis le dio el Fuerte Clatsop a Coboway, el jefe de los Clatsop. [9] Lewis y Clark no tenían ningún uso para el fuerte, ya que regresaban al este sin planes de volver a visitarlo en un futuro cercano. [10] Debido a las fuertes lluvias de la región, el Fuerte Clatsop original se había podrido a mediados del siglo XIX. [11]
Los Clatsops utilizaron el fuerte como una base útil para la seguridad y otros propósitos, aunque también extrajeron parte de la madera para otros usos. [12] La zona pronto se convirtió en un sitio muy importante para el comercio de pieles en el noroeste del Pacífico. La ubicación del fuerte cerca del océano Pacífico y del río Columbia lo convirtió en un sitio natural para el comercio de pieles, que se expandió rápidamente en los años posteriores a la partida de Lewis y Clark. Numerosas empresas de comercio de pieles, incluidas la American Fur Company y la Hudson's Bay Company , construyeron sus sedes en la región. [13]
Desde entonces, ha habido dos esfuerzos de reconstrucción. El primero, en 1955, duró 50 años hasta que un incendio destruyó toda la estructura en la noche del 3 de octubre de 2005. Los funcionarios federales, estatales y comunitarios se comprometieron de inmediato a reconstruirlo. La insistencia de un operador del 9-1-1 de que el incendio no era más que niebla sobre el cercano río Lewis y Clark retrasó la llegada de los bomberos unos 15 minutos, lo que posiblemente afectó su capacidad para salvar parte de la estructura. Los investigadores no encontraron evidencia de incendio provocado . El incendio comenzó en uno de los cuarteles de los soldados, donde más temprano ese día había habido un fuego de hogar abierto. [14] Se necesitaron 18 meses para construir la reconstrucción de 1955, mucho más que las 3,5 semanas que tomó construir el original. [15] Poco después del incendio, se construyó una segunda réplica, que se terminó en 2006. A pesar de la pérdida, el incendio renovó el interés arqueológico en el sitio, ya que no se habían podido realizar excavaciones mientras la réplica estaba en pie. Además, la nueva réplica se construyó utilizando información sobre el fuerte original que no estaba disponible para la réplica de 1955. La réplica de 2006 también cuenta con un sistema de detección de incendios.
La réplica del fuerte no se encuentra en el mismo lugar que el original, ya que no se han encontrado restos del mismo. Sin embargo, se cree que se encuentra bastante cerca del lugar exacto. [16]
