Fort Armstrong (1816-1836) formó parte de una cadena de defensas de la frontera occidental que Estados Unidos erigió después de la Guerra de 1812 . Estaba situada al pie de Rock Island , en el río Mississippi, cerca de las actuales Quad Cities de Illinois e Iowa. Estaba a cinco millas de la aldea principal de Sauk y Meskwaki en el río Rock en Illinois . De piedra y madera, de 300 pies cuadrados, el fuerte se inició en mayo de 1816 y se completó al año siguiente y constaba de tres grandes fortines, como la réplica, en sus esquinas prominentes. [1] En 1832, el ejército estadounidense utilizó el fuerte como cuartel general militar durante la Guerra Black Hawk . Normalmente estaba guarnecido por dos compañías de regulares del ejército de los Estados Unidos. Con la pacificación de la amenaza india en Illinois, el gobierno de los EE. UU. cesó las operaciones en Fort Armstrong y el ejército de los EE. UU. abandonó el fuerte fronterizo en 1836.
Fort Armstrong realmente sirvió para cinco propósitos de los Estados Unidos. Primero, como base de operaciones del ejército estadounidense, como se mencionó anteriormente. En segundo lugar, era la sede regional del Agente Indio. El Agente Indígena sirvió como enlace entre las tribus nativas americanas regionales y el gobierno de los Estados Unidos. En tercer lugar, el intérprete regional que sirvió tanto a civiles como a soldados a petición tanto de estadounidenses como de nativos americanos. Cuarto, la industria comercial que prosperó entre civiles (colonos), soldados del ejército estadounidense y nativos americanos locales. En quinto lugar, el cirujano del ejército estadounidense que realmente sirvió como hospital regional estaba destinado allí. [2]
En 1805, cuando el presidente Thomas Jefferson envió a Lewis y Clark en su expedición al territorio de Luisiana , también envió al teniente Zebulon Pike y al mayor Stephan H. Long río arriba por el río Mississippi para recopilar datos y determinar sitios estratégicos para los fuertes. Pike identificó un sitio como la "isla grande"; El Congreso estuvo de acuerdo con su recomendación, reservando la isla para uso militar en 1809 y nombrándola Rock Island.
Los Sauk consideraban la isla sagrada:
Esta [isla] era la mejor del Mississippi y había sido durante mucho tiempo el lugar de descanso de nuestros jóvenes durante el verano. Era nuestro huerto, como el que tienen los blancos cerca de sus grandes aldeas, el que nos abastecía de fresas, moras, grosellas, ciruelas, manzanas y nueces de distintos tipos. Al estar situada al pie de los rápidos , sus aguas nos proporcionaron el mejor pescado. En mis primeros años de vida pasé muchos días felices en esta isla. Un buen espíritu estaba a cargo de él, que vivía en una cueva en las rocas inmediatamente debajo del lugar donde ahora se encuentra el fuerte. Nuestro pueblo ha visto a menudo este espíritu guardián. Era blanco, con grandes alas como las de un cisne, pero diez veces más grande. Tuvimos cuidado de no hacer mucho ruido en la parte de la isla que habitaba, por temor a perturbarla. Pero desde entonces el ruido en el fuerte lo ha ahuyentado, y sin duda un mal espíritu ha tomado su lugar.
— Halcón Negro [3]
Este iba a ser el segundo fuerte estadounidense entre St. Louis y Prairie du Chien, Wisconsin . Estados Unidos quería establecer una presencia militar para disuadir a los canadienses franceses e ingleses (que comerciaban en zonas cercanas) de invadir el territorio desorganizado. Después de sus pérdidas en varios fuertes durante la Guerra de 1812 , el ejército estadounidense quiso aumentar su presencia en la frontera del Mississippi. El fuerte también serviría para proteger a los colonos estadounidenses dentro del área y para ayudar a controlar o expulsar a los Sauk , un pueblo nativo americano de la región. Los Sauk desaprobaron su construcción; Black Hawk escribió en sus memorias: "Cuando llegamos descubrimos que las tropas habían venido a construir un fuerte en Rock Island. Esto, en nuestra opinión, era una contradicción con lo que habíamos hecho: 'prepararnos para la guerra en tiempos de paz'. .' Sin embargo, no nos opusimos a que construyeran su fuerte en la isla, pero lo lamentamos mucho". [3]
El 10 de mayo de 1816 llegaron soldados para iniciar la construcción de Fort Armstrong. Lleva el nombre de John Armstrong, el Secretario de Guerra durante la presidencia de James Madison . El ejército asignó 600 soldados y 150 trabajadores al proyecto. Una vez terminada la construcción, menos de 200 soldados acuartelaron el puesto. Entre 1824 y 1836, la guarnición se redujo a menos de 100 soldados. De 1840 a 1845 sirvió como depósito militar, donde el ejército estadounidense guardaría suministros durante la guerra. uno de los tres edificios de Fort Armstrong fue destruido por un incendio en 1855. [1] El relato del incendio del intendente del ejército estadounidense estacionado allí en ese momento describió a un perpetrador desconocido con la mala intención de robar barriles de pólvora negra y partes de barriles. para su propio beneficio económico. [4] Los dos edificios restantes fueron destruidos para dar paso a lo que se convertiría en el nuevo fuerte de Rock Island Arsenal. [4]
La Guerra del Halcón Negro (mayo de 1832 a septiembre de 1832), que lleva el nombre del jefe Sauk Black Hawk, fue el resultado de las crecientes tensiones entre los nativos americanos en las áreas territoriales más grandes de Wisconsin, Indiana, Ohio e Illinois. A medida que la influencia británica y española disminuyó, Estados Unidos comenzó a expandirse. Buscando evitar conflictos futuros, el gobierno de los Estados Unidos firmó el Tratado de San Luis con cinco jefes prominentes Sauk y Fox, lo que resultó en que Estados Unidos comprara Illinois a las tribus y recibiera nuevas tierras en Iowa. Descontento con el tratado y desconfiando de los cinco jefes que lo habían firmado, Black Hawk reunió a otros Sauk y Fox descontentos para su causa y regresó a Illinois, donde comenzó a asaltar asentamientos y granjas. [5]
Durante la Guerra del Halcón Negro de 1832, el general Winfield Scott dirigió 1.000 tropas a Fort Armstrong para ayudar a la guarnición del ejército estadounidense y a los voluntarios de la milicia estacionados allí. El ejército del general Scott había contraído cólera asiático antes de abandonar el estado de Nueva York , y cuando se completó la marcha final desde Fort Dearborn, en la actual Chicago, hasta Rock Island, Illinois, sólo quedaban con vida 220 soldados. Winfield Scott y sus tropas probablemente portaban consigo la enfermedad altamente contagiosa. Como resultado, poco después de su llegada estalló una epidemia local de cólera entre blancos e indios en la zona de Fort Armstrong. Los microbios del cólera probablemente se propagaron a través del agua contaminada de alcantarillado , que se mezcló con agua potable, provocada por las malas prácticas sanitarias de la época. En ocho días, 189 personas murieron y fueron enterradas en la isla.
El 21 de septiembre de 1832, la Guerra del Halcón Negro llegó oficialmente a su fin con el tratado firmado en Fort Armstrong. Los derrotados indios Sauk y Fox acordaron ceder a Estados Unidos las tierras que ocupaban al este del río Mississippi. Black Hawk, dos de sus hijos y otros guerreros Sac y Fox habían sido llevados al fuerte como prisioneros después de sus capturas tras la Batalla de Bad Axe . Pasaron el invierno retenidos en Jefferson Barracks en St. Louis , después de lo cual el ejército llevó a los hombres a un recorrido por ciudades del este, con la esperanza de impresionarlos con la riqueza y el poder de la civilización blanca. Los nativos se reunieron con el presidente Andrew Jackson y fueron de gran interés y celebridad entre la población blanca, que en ese período veía con admiración a los nativos como "nobles salvajes". Después de un breve período de encarcelamiento en la Fortaleza Monroe en Hampton Roads, Virginia , a los guerreros Sauk y Fox se les permitió regresar a Iowa. Junto con su gente, ocuparon una pequeña reserva en Iowa asignada por el Tratado de Fort Armstrong. Black Hawk murió allí en 1838.
41°30′59″N 90°33′50″O / 41.5165°N 90.5639°W / 41.5165; -90.5639