El incendio Wolf fue un gran incendio forestal en el condado de Ventura , en el sur de California , al norte de la ciudad de Ojai , en junio de 2002. El incendio, que se inició accidentalmente al disparar al blanco en pasto seco, quemó 21.645 acres (8.759 hectáreas) y destruyó seis estructuras antes de que fuera completamente contenido el 14 de junio. Contener el incendio costó 15 millones de dólares (equivalente a 24 millones de dólares en 2023). No hubo muertos ni heridos graves, pero el incendio afectó partes de Sespe Wilderness y el Bosque Nacional Los Padres , cerrando carreteras y campamentos mientras amenazaba los sitios culturales de los nativos americanos y el hábitat de la vida silvestre. El incendio Wolf fue el sexto incendio más grande de la temporada de incendios forestales de California de 2002 , durante la cual 8.171 incendios forestales quemaron más de medio millón de acres (200.000 ha).
En el invierno y la primavera previos al incendio Wolf, el sur de California recibió muy poca lluvia, lo que marcó su cuarto año de precipitaciones por debajo de lo normal. La sequedad de la vegetación se acercó a niveles récord y los bomberos destacaron el sorprendente vigor de incluso pequeños incendios de pastizales en la primavera. Fue una de las temporadas de incendios más tempranas en décadas; los bomberos declararon el comienzo de la temporada de incendios a mediados de abril en gran parte del sur de California, incluido el condado de Ventura, un mes antes de la fecha habitual. [1] [2] [3] En junio, la vegetación del sur de California estaba tan seca como lo estaba normalmente en septiembre. [1] El peligro de incendios en el Bosque Nacional Los Padres en 2002 también se vio aumentado por la falta de quemas prescritas para ralear la vegetación: un déficit de financiación del Congreso significó que solo 5.000 acres (2.000 ha) de las 20.000 a 25.000 acres (8.100 a 10.100 ha) anuales esperadas fueron tratadas con quemas prescritas. [4]
El incendio de Wolf comenzó poco antes de las 3:00 p. m . PDT del 1 de junio, aproximadamente a cien pies (30 m) del restaurante Wolf Grill, un establecimiento ubicado en la Ruta Estatal 33 de California, a 12 millas (19 km) al norte de Ojai, en el Bosque Nacional Los Padres. Los investigadores del Servicio Forestal de los EE. UU. determinaron más tarde que el incendio fue provocado involuntariamente por personas que dispararon contra una camioneta abandonada en la hierba seca y la maleza adyacente al restaurante. Nunca se identificaron sospechosos ni se realizó ningún arresto. [5]
En cuanto se declaró el incendio junto al Wolf Grill, los clientes intentaron llamar a las autoridades, pero no había señal de telefonía móvil en la zona y sus llamadas no funcionaron. Un motociclista se marchó y alertó a los bomberos de una estación del Servicio Forestal a veinte minutos en coche hacia el norte, pero los bomberos no llegaron al lugar del incendio hasta cuarenta minutos después de que se hubiera iniciado. [6]
El incendio, que se originó en el cauce principal del desagüe del arroyo Sespe y se benefició de condiciones cálidas, secas y ventosas, entró en la densa vegetación de chaparral en un terreno accidentado y creció rápidamente. [7] [8] A pesar de los esfuerzos de siete aeronaves (tanto aviones cisterna como helicópteros) y equipos de tierra, lo que había sido un incendio de aproximadamente 30 acres (12 ha) a las 4:00 p. m. cubrió 200 acres (81 ha) a las 5:00 p. m. y 450 acres (180 ha) a las 9:00 p. m. A medida que crecía, el incendio saltó a través de la autopista 33 y obligó a las autoridades a cerrar la ruta entre Rose Valley y Pine Mountain Summit. No se emitieron órdenes de evacuación. [7]
La ruta permaneció cerrada el domingo 2 de junio, mientras el incendio Wolf avanzaba hacia el este por la carretera 33 entre Pine Mountain y Chorro Grande Canyon. Las brasas llevaron el fuego a través de la carretera nuevamente a las 11:00 a. m. A medida que avanzaba, destruyó tres edificios abandonados que antes se usaban para acampar a caballo. Al final del día, el incendio había quemado aproximadamente 2500 acres (1000 ha) y el cinco por ciento del perímetro estaba contenido. Un portavoz advirtió que el incendio tenía un potencial "extremo" de crecimiento y que los bomberos no creían que pudieran contener el incendio hasta el Cañón Chorro Grande con los recursos disponibles, pero esperaban mantenerlo fuera de Matilija Wilderness y Sespe Wilderness al sur y al este respectivamente. [3] El último gran incendio forestal en la región había sido el incendio Matilija de 200 000 acres (81 000 ha) en 1932, lo que informó a los equipos de bomberos sobre el potencial de crecimiento del incendio Wolf. [9]
No tuvieron éxito: el lunes 3 de junio, el fuego entró en el desierto de Sespe. Los vientos del sureste y noreste fomentaron incendios puntuales . El tramo de 18 millas (29 km) de la autopista 33 permaneció cerrado entre Rose Valley y Lockwood Valley. Los bomberos mantuvieron una postura defensiva, señalando que no podían ponerse frente al incendio incluso cuando planeaban mantenerlo dentro de una "caja" delimitada por Cherry Creek y Pipeline Road al oeste, Dry Lakes Ridge y Rose Valley Road al sur, Sycamore Creek al este y Pine Mountain Ridge al norte. [10]
El martes 4 de junio, el incendio se extendió a unas 3000 hectáreas (7500 acres), con un perímetro contenido en un 15 por ciento, después de quemarse hacia el norte a través del drenaje del arroyo Derrydale. Los bomberos lucharon contra temperaturas de 90 °F y una humedad relativa de menos del diez por ciento, lo que en combinación con la vegetación seca provocó que las llamas alcanzaran alturas de entre 30 y 91 m (100 y 300 pies). [2] [11]
El equipo de gestión de incidentes (IMT) asignado al incendio Wolf (en este caso, California IMT 4) [12] estableció un campamento principal en Soule Park en el mismo Ojai, provisto de instalaciones de baño, una cocina y tiendas de campaña, desde donde gestionar el esfuerzo de extinción del incendio de varias agencias. Desde allí, muchos bomberos fueron trasladados en avión a los flancos remotos del incendio, y otros se las arreglaron caminando varios kilómetros. Muchos miembros del personal trabajaron turnos de más de 30 horas en un clima cálido y ventoso. [13] La unidad de SIG y cartografía utilizó entre 300 y 400 pies (91 a 122 m) de papel por día. [9] Los funcionarios de bomberos le dijeron a la Junta de Supervisores del Condado de Ventura que esperaran que el incendio ardiera durante otra semana, y el director del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire) señaló que el incendio Wolf estaba bajo en la lista de prioridades para los recursos de extinción de incendios, dada la falta de una amenaza significativa para la vida y la propiedad privada. [11] En el punto más álgido del incendio se utilizaron más de dos docenas de aviones, tanto de ala fija como helicópteros, para lanzar agua y retardante de fuego . [14]
El miércoles 5 de junio, el incendio ardió al noreste en dirección a Pine Mountain Ridge y luego a lo largo de ella. [15] A medida que el incendio se acercaba al Santuario del Cóndor de Sespe , se otorgó un permiso especial para que las excavadoras operaran en el desierto de Sespe, donde normalmente las regulaciones federales prohíben este tipo de maquinaria pesada. Los bomberos aprovecharon la oportunidad para construir una línea de contención de seis a diez millas (9,7 a 16,1 km) en el extremo sur del área silvestre. Al final del día, el incendio Wolf había quemado más de 10 000 acres (4000 ha) y permanecía contenido en un 15 por ciento. [16] [17] Luego, durante la noche, el incendio creció rápidamente hacia el este. Viajó alrededor de seis millas (9,7 km) a través del desierto de Sespe, duplicando aproximadamente su tamaño a poco menos de 20 000 acres (8100 ha). [18] Esto lo convirtió en el segundo incendio forestal activo más grande del estado, solo detrás del cercano incendio Copper en el condado de Los Ángeles . [19]
El jueves 6 de junio, el incendio continuó creciendo agresivamente hacia el noreste a través de la detección de brasas de largo alcance , mientras los equipos se concentraban en las líneas de contención de los flancos noroeste y sur del incendio. [20]
A partir del viernes 7 de junio, el clima se volvió menos propicio para el crecimiento del fuego: las temperaturas más altas y los vientos disminuyeron, y la humedad de la capa marina cercana se abrió camino hacia el incendio Wolf. [13] [21] La progresión hacia adelante del incendio se ralentizó y, al atardecer, los bomberos dijeron que el incendio estaba contenido en un 25 por ciento. [22] Los aviones cisterna continuaron arrojando agua y retardante de fuego, saliendo de Lancaster y Goleta . [19] Entre el 8 y el 9 de junio, el incendio creció solo 55 acres (22 ha). Los bomberos lograron mantener el fuego al sur de Pine Mountain Ridge y al norte de Sespe Creek, minimizando la amenaza a las áreas más desarrolladas. [21] Cuatrocientos bomberos hicieron rápel en una parte inaccesible del incendio en la ladera norte de Pine Mountain Ridge, y pasaron varios días completando líneas de contención allí con herramientas manuales. Un jefe de batallón del Bosque Nacional de San Bernardino opinó que si el clima no hubiera cambiado, el incendio Wolf podría haber ardido hasta la Interestatal 5 al este. [16]
El lunes 11 de junio por la tarde, el incendio había quemado aproximadamente 21.300 acres (8.600 ha) y estaba contenido en un 60 por ciento. Cientos de bomberos fueron relevados de sus tareas a medida que el número de personal disminuyó de 2.000 a aproximadamente 1.100. [16] La contención aumentó al 85 por ciento el 12 de junio, [23] luego al 90 por ciento el 13 de junio. La última parte de la línea de fuego abierta estaba en la esquina noreste del incendio cerca de Thorn Point. [24] El incendio Wolf fue declarado completamente contenido a las 6:00 p. m. del viernes 14 de junio. [25] [26] Se contrataron tres helicópteros para monitorear el incendio durante el fin de semana en caso de que se volviera a encender. [26] El costo de contener el incendio ascendió a aproximadamente $ 15 millones, aproximadamente equivalente a $ 24 millones en 2023. [5]
El área quemada de 21.645 acres (8.759 hectáreas) del incendio Wolf lo convirtió en el sexto más grande de la temporada de incendios forestales de California de 2002 , [25] durante la cual 8.171 incendios forestales quemaron un total de 538.216 acres (217.808 ha). [27] La cicatriz quemada actuó más tarde como una barrera para la propagación del incendio Day de 162.702 acres (65.843 ha) en 2006. [28]
Cuatro bomberos resultaron heridos. Tres de ellos sufrieron agotamiento por calor y/o deshidratación, [19] dos de los cuales fueron trasladados al hospital el 4 de junio. [15] Los bomberos descubrieron un cuerpo en una zona remota el 12 de junio, hacia el final de las operaciones de contención del incendio, pero se confirmó que se trataba de una víctima de suicidio de tres años antes. [14]
El incendio Wolf destruyó seis estructuras, [25] cuatro de ellas eran ranchos desocupados y dos eran dependencias para una casa de vacaciones. [2] [15] El restaurante Wolf Grill en sí no sufrió daños en el incendio. [7]
Todo el desierto de Sespe fue cerrado, [16] al igual que varios campamentos, incluidos los de las regiones de Pine Mountain y Rose Valley. [10] Cuatro excursionistas que podrían haber estado en el camino del incendio fueron rescatados por el Departamento del Sheriff del Condado de Ventura en la mañana del 7 de junio. [19] La autopista 33 volvió a abrir el 6 de junio. [29] Grandes porciones de la orden de cierre del Bosque Nacional Los Padres fueron rescindidas el 5 de julio, reabriendo todas las tierras del bosque nacional al norte de Sespe Creek hasta Pine Mountain Ridge, y al oeste de la autopista 33/Burro Creek hasta Trout Creek. [30]
El incendio de Wolf amenazó a más de 200 petroglifos o pictografías , así como otros artefactos, creados por el pueblo nativo Chumash . [18] Los arqueólogos del Servicio Forestal realizaron estudios de varias semanas en el mes posterior al incendio, evaluando el daño y la vulnerabilidad al saqueo en sitios arqueológicos conocidos, así como en los recién revelados por el fuego. El arqueólogo jefe del Bosque Nacional Los Padres le dijo al Los Angeles Times que al menos algo de "arte rupestre antiguo [que incluía] representaciones de la vida cotidiana entre los Chumash" había sido dañado por el humo o el hollín. [31]
En octubre siguiente al incendio, Public Employees for Environmental Responsibility (PEER), una organización sin fines de lucro de vigilancia nacional, publicó un informe escrito por "ex personal de recursos culturales y voluntarios" del Bosque Nacional Los Padres. El informe de PEER afirmaba que "el fuego y las líneas de fuego arrasadas dañaron gravemente sitios prehistóricos conocidos", incluido el sitio de arte rupestre de Piedra Blanca, y que el personal de bomberos y los arqueólogos no habían tomado las precauciones adecuadas para evitar dañar los sitios durante la construcción del cortafuegos o prevenir los daños causados por el fuego o el humo en los sitios mediante la instalación de medidas de protección. [32] Las acusaciones fueron parte de una denuncia más amplia contra el liderazgo del Bosque Nacional Los Padres y recibieron cobertura en Los Angeles Times . [33] [34] Un equipo interinstitucional estatal y federal revisó las acusaciones del informe de PEER la primavera siguiente y escribió en un informe propio que las acusaciones, incluidas las relacionadas con el incendio Wolf, carecían de fundamento. [35]
El coordinador forestal del Bosque Nacional Los Padres se refirió a los efectos nocivos del incendio Wolf sobre el medio ambiente como "mínimos" y destacó el papel natural que desempeñan los incendios forestales en la regeneración del paisaje. El equipo de Rehabilitación de Emergencia de Áreas Quemadas (BAER) asignado al incendio encontró poco riesgo de inundaciones peligrosas o flujos de escombros en la cuenca del arroyo Sespe, salvo que se produjeran lluvias extraordinariamente intensas. No obstante, el equipo BAER y los equipos de bomberos realizaron trabajos de mitigación de la erosión, repararon e instalaron pluviómetros y medidores de caudal y restauraron las líneas de contención. [4]
Los biólogos del Servicio Forestal estaban preocupados por los impactos del incendio en el hábitat de las poblaciones de sapo de arroyo y trucha arcoíris del sur , así como por los daños al Santuario del Cóndor. [18] El incendio Wolf quemó el 12 por ciento de toda la cuenca del arroyo Sespe . [36] El incendio fue lo suficientemente grave como para matar la mayoría de los árboles en los rodales de chamise y manzanita de las tierras altas, así como en los rodales adyacentes de aliso blanco y roble vivo de la costa en el drenaje del arroyo Piedra Blanca. [8]
El incendio ardió a una altura suficiente para que el humo no se infiltrara en las comunidades locales, aunque las cenizas del incendio se desplazaron hacia el sureste y alcanzaron la costa y el valle de Simi. [29]