La campaña de Tirah , a menudo denominada en los relatos británicos contemporáneos como la expedición de Tirah , fue una campaña fronteriza india que se desarrolló entre septiembre de 1897 y abril de 1898. Tirah es una zona montañosa del país en lo que antes se conocía como Áreas Tribales Administradas Federalmente de Pakistán , ahora provincia de Khyber Pakhtunkhwa .
La tribu afridi había recibido un subsidio del gobierno de la India británica para la salvaguardia del Paso de Khyber durante dieciséis años; además, el gobierno había mantenido para este propósito un regimiento local compuesto enteramente por afridi, que estaban estacionados en el paso. Sin embargo, de repente, los miembros de la tribu se levantaron, capturaron todos los puestos en el Khyber ocupados por sus propios compatriotas y atacaron los fuertes de la cordillera de Samana cerca de la ciudad de Peshawar . La batalla de Saragarhi tuvo lugar en esta etapa cuando los miembros de la tribu liderados por el jefe orakzai Gul Badshah atacaron un fuerte británico. Se estimó que los afridi y los orakzai podrían, si se unieran, llevar de 40.000 a 50.000 hombres al campo. Los preparativos para la expedición ocuparon algún tiempo, y mientras tanto, las autoridades británicas se ocuparon primero del ascenso de Mohmand al noroeste del Paso de Khyber. [4] [5] [6]
El general al mando del Cuerpo de Ejército de Punjab era el general Sir William Lockhart , que contaba con 34.882 hombres, británicos e indios, además de 20.000 seguidores. Se eligió el puesto fronterizo de Kohat como base de la campaña y se decidió avanzar en línea recta. El 18 de octubre comenzaron las operaciones y se produjeron combates de inmediato. Las alturas de Dargai , que dominaban la línea de avance, fueron capturadas sin dificultad, pero abandonadas por falta de agua. El 20 de octubre se asaltaron las mismas posiciones, con una pérdida de 199 efectivos británicos muertos y heridos. El avance de la expedición, a lo largo de un camino difícil a través de las montañas, fue obstinadamente impugnado el 29 de octubre en el Paso de Sampagha que conduce al valle de Mastura, y el 31 de octubre en el Paso de Arhanga desde Mastura hasta el valle de Tirah . [1]
La fuerza, en brigadas separadas, atravesó el distrito de Tirah en todas direcciones y destruyó las aldeas amuralladas y fortificadas de los afridi. Las dos divisiones disponibles para esta tarea sumaban unos 20.000 hombres. Una fuerza de unos 3.200 hombres comandada por el general de brigada (posteriormente general de división Sir Richard) Westmacott fue empleada primero para atacar Saran Sar, que fue tomada fácilmente, pero durante la retirada las tropas se vieron presionadas y tuvieron 64 bajas. El 11 de noviembre, Saran Sar fue atacada nuevamente por la brigada del general de brigada (posteriormente Sir Alfred) Gaselee . La experiencia permitió tomar mejores disposiciones y las bajas fueron solo tres. [1]
La travesía del valle continuó y el 13 de noviembre una tercera brigada bajo el mando del general de brigada Francis James Kempster visitó el valle de Waran a través del paso de Tseri Kandao. [1] [7] [8] Se experimentaron pocas dificultades durante el avance y varias aldeas fueron destruidas; pero el 16 de noviembre, durante la marcha de regreso, la retaguardia estuvo muy ocupada todo el día y tuvo que ser relevada por tropas de refresco a la mañana siguiente. Las bajas británicas ascendieron a 72. Casi a diario, los afridi, demasiado sabios para arriesgarse a enfrentamientos generales, libraron una guerra de guerrillas continua y las tropas dedicadas a tareas de búsqueda de alimentos o reconocimiento fueron atacadas constantemente. El 21 de noviembre, una brigada bajo el mando del general de brigada Westmacott fue destacada para visitar el valle de Rajgul. El camino era extremadamente difícil y se encontró una oposición constante. Los objetivos se cumplieron, pero con 23 bajas solo durante la retirada. La última tarea emprendida fue el castigo de los chamkannis , mamuzais y massozais. El general de brigada Gaselee se encargó de esta operación, y colaboró con la columna móvil de Kurram, que se había formado para este fin. El 29 de noviembre se dispararon algunos tiros contra el campamento del cuartel general, hiriendo a dos escoltas de Sir William Lockhart , entre ellos Pratap Singh de Idar , un noble rajput y oficial de ordenanzas del Estado Mayor del Ejército. Los mamuzai y los massozai se rindieron inmediatamente, pero los chamkannis ofrecieron resistencia el 1 y el 2 de diciembre, con unas 30 bajas británicas. [1] [9]
La columna Kurram regresó entonces a su campamento y Lockhart se preparó para evacuar Tirah, enviando a sus dos divisiones por rutas separadas: la primera, bajo el mando del mayor general W. Penn Symons (fallecido en 1899), para regresar por el valle de Mastura, destruyendo los fuertes en el camino, y unirse a Bara, a una marcha fácil desde Peshawar; la segunda división, bajo el mando del mayor general Yeatman Biggs (fallecido en 1898), y, acompañada por Lockhart, para avanzar a lo largo del valle de Bara. La base debía ser trasladada de Kohat a Peshawar. La marcha de regreso comenzó el 9 de diciembre. El frío era intenso, se registraron 21 grados de escarcha [ aclaración necesaria ] antes de salir de Tirah. El movimiento de la primera división, aunque arduo, prácticamente no encontró oposición, pero las 40 millas que debía cubrir la segunda división fueron disputadas casi en todo momento. [1]
El 10 de diciembre se inició la marcha por el valle de Bara (55 kilómetros) y duró cuatro días, los más duros combates y marchas de la campaña. El camino cruzaba y volvía a cruzar el gélido arroyo, mientras caían nieve, aguanieve y lluvia constantemente. El día 10, las bajas ascendieron a unas veinte. El día 11, se registraron unas cincuenta o sesenta bajas entre las tropas, pero muchos seguidores murieron a causa de la exposición o de la intemperie, y se perdieron grandes cantidades de provisiones. El día 12, la columna se detuvo para descansar. El día 13, se reanudó la marcha con un tiempo mejor, aunque el frío seguía siendo intenso. La retaguardia se vio muy afectada y las bajas ascendieron a unas sesenta. El día 14, tras más combates, se logró una unión con la columna de Peshawar. La primera división, ayudada por la columna de Peshawar, tomó posesión de los fuertes de Khyber sin oposición. [1]
Se iniciaron entonces negociaciones de paz con los afridis, quienes, bajo la amenaza de otra expedición a Tirah en primavera, finalmente aceptaron pagar las multas y entregar los fusiles exigidos. La fuerza expedicionaria fue desmantelada el 4 de abril de 1898. Un rasgo memorable de esta campaña fue la presencia en la línea de combate de las tropas nativas del Servicio Imperial bajo sus propios oficiales, mientras que varios de los príncipes indios más conocidos sirvieron en el estado mayor de Lockhart. [1]
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