Front Range es una cadena montañosa de las Montañas Rocosas del Sur de América del Norte ubicada en la parte central del estado estadounidense de Colorado y la parte sureste del estado estadounidense de Wyoming . [1] Es la primera cadena montañosa que se encuentra cuando uno se dirige hacia el oeste a lo largo del paralelo 40 hacia el norte a través de las Grandes Llanuras de América del Norte.
La cordillera Front Range se extiende de norte a sur entre Casper, Wyoming , y Pueblo, Colorado , y se eleva casi 10.000 pies sobre las Grandes Llanuras. Longs Peak , Mount Blue Sky y Pikes Peak son sus picos más destacados, visibles desde el corredor de la Interestatal 25. La zona es un destino popular para practicar ciclismo de montaña, senderismo, escalada y acampada durante los meses más cálidos y para esquiar y hacer snowboard durante el invierno. Hace millones de años, la actual cordillera Front Range albergaba antiguas cadenas montañosas, desiertos, playas e incluso océanos. [2]
El nombre "Front Range" también se aplica al corredor urbano de Front Range , la región poblada de Colorado y Wyoming que se encuentra justo al este de la cordillera y que se extiende desde Cheyenne, Wyoming, al sur hasta Pueblo, Colorado . Este corredor urbano se beneficia del efecto moderador del clima de las montañas Front Range, que ayudan a bloquear las tormentas predominantes.
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Hace unos mil millones de años, una masa de magma ascendió a la superficie a través de un manto mucho más antiguo, enfriándose para formar lo que ahora se conoce como el Granito Precámbrico de Pikes Peak . Durante los siguientes 500 millones de años, el granito se erosionó sin que se formara sedimentación durante este primer levantamiento, lo que resultó en una expresión local de la Gran Discordancia . Hace unos 500–300 millones de años, la región comenzó a hundirse y los sedimentos comenzaron a depositarse en el espacio de acomodación recién formado. El granito erosionado produjo partículas de arena que comenzaron a formar estratos, capas de sedimento, en la cuenca que se hundía. La sedimentación continuaría hasta hace unos 300 millones de años. [2] [3]
Hace unos 300 millones de años, el hundimiento se revirtió repentinamente y el granito cubierto de sedimentos comenzó a elevarse , dando lugar a las Montañas Rocosas ancestrales . Durante los siguientes 150 millones de años, durante el levantamiento, las montañas continuaron erosionándose y cubriendo sus flancos con su propio sedimento. El viento, la gravedad, el agua de lluvia, la nieve y el hielo derretido suministraron ríos que finalmente excavaron a través de las montañas de granito y finalmente llevaron a su eliminación completa. El sedimento de estas montañas se encuentra en la Formación Fountain muy roja en la actualidad. El anfiteatro Red Rocks en las afueras de Denver, Colorado, se encuentra dentro de la Formación Fountain. [2]
Hace 280 millones de años, los niveles del mar eran bajos y el actual Colorado formaba parte del supercontinente Pangea . Los desiertos de arena cubrían la mayor parte del área, extendiéndose como dunas que se ven en el registro rocoso, conocidas hoy como la arenisca de Lyons . Estas dunas parecen estar entrecruzadas y muestran varias huellas fósiles e impresiones de hojas en muchos de los estratos que componen la sección. [2] Los lechos elevados de arenisca de Lyons se encuentran a lo largo de Front Range y forman la puerta de entrada al Jardín de los Dioses . [3]
Treinta millones de años después, la sedimentación todavía se estaba depositando con la introducción de Lykins Shale. Esta formación se puede atribuir mejor a sus capas onduladas de piedra caliza fangosa y signos de estromatolitos que prosperaron en una llanura de marea en el actual Colorado. Hace 250 millones de años, las Montañas Rocosas ancestrales se estaban erosionando [3] mientras que la línea de costa estaba presente durante la ruptura de Pangea. Esta formación comenzó justo después de la mayor extinción de la Tierra hace 251 millones de años en el límite Pérmico - Triásico . El noventa por ciento de la vida marina del planeta se extinguió y también gran parte de la vida terrestre. [2]
Después de 100 millones de años de sedimentación, un nuevo entorno dio lugar a una nueva formación, la arenisca Formación Morrison . La Formación Morrison contiene algunos de los mejores fósiles del Jurásico Superior . Es especialmente conocida por sus huellas y huesos de saurópodos, entre otros fósiles de dinosaurios. Como lo identifica el registro fósil, el entorno estaba lleno de varios tipos de vegetación, como helechos y zamitas . [2] Si bien este período de tiempo cuenta con muchos tipos de plantas, la hierba aún no había evolucionado. [2]
La arenisca Dakota , que se depositó hace unos 100 millones de años en la apertura de la vía marítima interior occidental del Cretácico desde el Ártico hasta los trópicos, muestra evidencia de helechos y huellas de dinosaurios. Se pueden ver capas de marcas de ondulaciones en algunos de los estratos, lo que confirma el avance y retroceso de los entornos cercanos a la costa. [2] Estos lechos de arenisca del Grupo Dakota son resistentes a la erosión y se han elevado para formar Dakota Hogback , una cresta entre las montañas y las llanuras. [3]
Durante los siguientes 35 millones de años, la vía marítima del Cretácico se ensanchó repetidamente hasta Utah y Wisconsin y se estrechó hasta casi cerrarse. [4] Sin montañas presentes en ese momento, el área de Colorado estaba en la línea del canal más profundo de la vía marítima; pero al estar en el Arco Transcontinental , las áreas de Front Range eran relativamente poco profundas y estaban cerca de la última tierra en sumergirse cuando se abrió la vía marítima. La pizarra y la tiza se depositaron sobre el área como Greenhorn del Grupo Benton y la Formación Niobrara . Dentro de estos lechos se encuentran abundantes fósiles marinos ( amonitas y esqueletos de peces y reptiles marinos como mosasaurios , plesiosaurios y especies extintas de tortugas marinas ) junto con raros restos de dinosaurios y aves. Hoy, el miembro Fort Hays Limestone forma flatirons o hogbacks secundarios en la ladera este de Dakota Hogback. [5]
Las lutitas no calcáreas de la Formación Pierre se formaron en el ciclo final de la vía marítima. Hace unos 68 millones de años, la Cordillera Frontal comenzó a elevarse nuevamente debido a la orogenia Laramide en la mitad occidental del estado, drenando desde el fondo de un mar hacia tierra nuevamente, dando lugar a otra capa de roca fosilífera, la Formación Denver. [2]
La Formación Denver contiene fósiles de dinosaurios como el Tyrannosaurus rex y el Triceratops . Si bien los bosques de vegetación, dinosaurios y otros organismos prosperaron, su reinado llegaría a su fin en el límite Cretácico-Paleógeno (que antes se conocía como el límite KT). En un instante, millones de especies fueron borradas por el impacto de un meteorito en la península de Yucatán en México . Si bien esta extinción llevó a la desaparición de los dinosaurios y otros organismos, algo de vida prevaleció para repoblar la Tierra mientras se recuperaba de este tremendo desastre. Las montañas elevadas continuaron erosionándose constantemente y, hace 40 millones de años, la región volvió a estar sepultada en material erosionado de las montañas centrales. [2]
De repente, hace 37 millones de años, se produjo una gran erupción volcánica en la cordillera Collegiate y cubrió el paisaje de cenizas calientes que incendiaron y consumieron instantáneamente todo lo que había a su alrededor. Todo un entorno exuberante quedó cubierto en cuestión de minutos con 20 pies de roca extremadamente resistente, la riolita . Sin embargo, como se vio antes, la vida se recupera y, después de unos pocos millones de años, inundaciones masivas atravesaron la riolita y erosionaron gran parte de ella a medida que las plantas y los animales comenzaron a recolonizar el paisaje. Las inundaciones masivas y la erosión de la roca volcánica formaron el conglomerado Castle Rock que se puede encontrar en Front Range. [2]
Finalmente, hace unos 10 millones de años, la cordillera Front Range comenzó a elevarse de nuevo y el granito resistente en el corazón de las montañas se elevó y se mantuvo erguido, mientras que los sedimentos más débiles depositados sobre ella se erosionaron. A medida que la cordillera Front Range se elevaba, los arroyos y las glaciaciones recientes (hace 16.000 años) durante la era cuaternaria literalmente desenterraron la cordillera al cortar los sedimentos más débiles y dar lugar a los picos graníticos presentes en la actualidad. [2] Este fue el último paso en la formación de la secuencia geológica actual y la historia de la cordillera Front Range actual. [2]
La cordillera Front Range incluye los picos más altos a lo largo del borde oriental de las Montañas Rocosas. El pico más alto de la cordillera Front Range es Grays Peak . Otras montañas notables incluyen Torreys Peak , Mount Blue Sky , Longs Peak , Pikes Peak y Mount Bierstadt .
Las principales autopistas interestatales que recorren Front Range son la Interestatal 70 , que cruza al oeste de Denver, Colorado, y la Interestatal 80 , que cruza cerca de Laramie, Wyoming. La US Route 34 atraviesa las montañas cerca de Loveland, Colorado , aunque esta ruta suele estar cerrada de octubre a mayo. [8] La US Route 24 atraviesa el sur de Front Range al oeste de Colorado Springs , y finalmente se conecta con la I-70 al oeste de Vail, Colorado .
Junto con las carreteras que recorren Front Range, el ferrocarril Union Pacific opera dos líneas ferroviarias a través de las montañas. La primera ruta Overland , que transita por el sur de Wyoming, corre paralela a la I-80 durante gran parte de su recorrido. La segunda es la antigua ruta Moffat del ferrocarril Denver & Rio Grande Western , que corre paralela al río Colorado y a través del túnel Moffat de 6,5 millas de largo . Originalmente el ferrocarril Denver and Salt Lake , el antiguo Rio Grande es utilizado para el transporte de mercancías tanto por Union Pacific como por BNSF , y también lo utilizan los trenes California Zephyr y Winter Park Express de Amtrak .
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