Fritz Wiessner (26 de febrero de 1900 – 3 de julio de 1988) fue un pionero germano-estadounidense de la escalada libre . Nació en Dresde , Alemania , emigró a la ciudad de Nueva York en 1929 y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1935. En 1939, realizó uno de los primeros intentos de conquistar el K2 , una de las montañas más difíciles de escalar del mundo.
Wiessner comenzó a escalar con su padre en los Alpes austríacos antes de la Primera Guerra Mundial . A los 12 años escaló el Zugspitze , el pico más alto de Alemania. En la década de 1920, estableció rutas de escalada difíciles en Sajonia y los Dolomitas que tienen un grado de dificultad actual de hasta 5,11 . Eso fue en una época en la que el grado más difícil de escalada libre en los Estados Unidos era 5,7 . A los 25 años, hizo una primera ascensión al Fleischbank en el Tirol , que fue proclamada la escalada en roca más difícil realizada en ese momento.
Wiessner medía 1,68 m, era corpulento y tenía los hombros encorvados. Tenía una sonrisa amplia y amistosa y su especialidad era la escalada en grietas anchas , una técnica que exige tanto maestría técnica como una fuerza poco común.
En 1931, Wiessner se puso en contacto con miembros del American Alpine Club e inmediatamente estableció un nuevo estándar en la escalada en roca estadounidense . En toda América del Norte , estableció una lista sustancial de primeras ascensiones en áreas de escalada como Ragged Mountain (Connecticut) ; Cannon Mountain ( New Hampshire ); Wallface Mountain , montañas Adirondack de Nueva York ; Mount Rushmore National Memorial , Dakota del Sur ; Devils Tower , Wyoming (la primera ascensión libre); y Mount Waddington , Columbia Británica .
En 1935, mientras escalaba en Breakneck Ridge en el río Hudson , Wiessner divisó los brillantes acantilados de cuarcita blanca de Shawangunks en la distancia. El fin de semana siguiente partió en busca de los tentadores acantilados e inmediatamente se dispuso a escalar el punto más alto de la zona, un acantilado ahora conocido como montaña Millbrook . Junto con John y Peggy Navas, estableció una ruta ahora llamada Old Route 5.5 , la primera escalada técnica en roca registrada en Shawangunks, y al hacerlo ayudó a establecer el área como una meca para los escaladores de roca.
Wiessner, a menudo en asociación con su compañero inmigrante Hans Kraus , estableció numerosas primeras ascensiones en los Gunks, incluidas muchas escaladas que son populares (e intimidantes) hasta el día de hoy. Quizás su esfuerzo combinado más conocido sea el muy popular contrafuerte High Exposure 5.6 , que escalaron por primera vez en 1941 con una cuerda de cáñamo y tres pitones de hierro dulce . Otras primeras ascensiones notables de Wiessner en los Gunks incluyen: Gargoyle 5.5 , High Traverse 5.5 , White Pillar 5.7 , Baby 5.6 , Frogs Head 5.6 ; Gelsa 5.4 , High Corner 5.7 y Yellow Ridge 5.7 . En 1946, lideró Minnie Belle , el primer 5.8 en los Gunks.
En 1935, Wiessner estableció un ascenso en Connecticut llamado Vector. 5.8 .
En la escalada en roca, Wiessner solía emparejarse con novatos, y en particular con mujeres. Siempre insistía en ser el primero (en una época en la que la caída de un líder podía fácilmente resultar desastrosa para todo el grupo y la máxima del momento era "El líder nunca debe caer"). Después de conocer a Hans Kraus, relajó su regla de "escalar sólo de primero" (que Kraus también había adoptado) y los dos hombres escalaron como compañeros iguales.
Wiessner tuvo su primera experiencia de escalada en las grandes cordilleras cuando fue miembro de la primera expedición alemana en intentar el Nanga Parbat de 8.126 m (26.660 pies) , liderada por Willy Merkl en 1932. Debido a que el estadounidense, Rand Herron y Wiessner (que se convirtió en ciudadano estadounidense al año siguiente), estaban entre los ocho escaladores, a veces se la conoce como la expedición germano-estadounidense. [1] Aunque el equipo estaba formado por fuertes escaladores, ninguno tenía experiencia en el Himalaya, y la mala planificación (en particular un número inadecuado de porteadores ), junto con el mal tiempo, impidió el progreso mucho más allá del pico Rakhiot al noreste de la cumbre del Nanga Parbat. [2] Weissner, Merkl y Fritz Bechtold alcanzaron el punto más alto de la expedición a 7.000 m (23.000 pies). [a]
En 1936, Wiessner lideró el grupo que realizó la primera ascensión al monte Waddington , que, en ese momento, era el pico más alto no escalado de Canadá con 4.019 m (13.186 pies) [4].
El 4 de julio, Wiessner, Bill House , Elizabeth Woolsey y Alan Willcox llegaron a la cabecera de Knight Inlet . Durante los siguientes doce días transportaron cargas hasta su campamento base en Icefall Point, en el glaciar Dais. Mientras estaban en el glaciar, se les unió otra expedición liderada por miembros del British Columbia Mountaineering Club y el Sierra Club . El equipo de Wiessner acordó permitir a los demás una primera oportunidad de llegar a la cumbre, pero ese grupo no logró encontrar una ruta para subir por la cara sur. [4]
El 20 de julio, Wiessner y House intentaron por primera vez la línea de un gran corredor que baja directamente entre la torre de la cumbre principal y el pico noroeste. Era una línea excelente para ascender rápidamente, pero no pudieron atravesar la cara sur propiamente dicha debido a las malas condiciones de la roca y se vieron obligados a retirarse al campamento base. A las 3 de la mañana siguiente ya estaban escalando un corredor a la derecha de la cara. El buen tiempo de los últimos días había despejado la mayor parte de la nieve de las cornisas, lo que proporcionaba buenas condiciones para la escalada. Siguiendo la rama izquierda del corredor, llegaron a una placa de nieve en medio de la cara. Los últimos 300 m (1000 pies) de la cara sur presentaron entonces un feroz obstáculo de "rocas escarpadas de aspecto amenazador", como señaló Wiessner. Si bien Wiessner comenzó inicialmente con botas, rápidamente se cambió a zapatos con suela de cuerda y le dio su piolet y cuerda adicional a House. Wiessner lideró varios largos en rocas técnicamente difíciles, incluidos varios salientes. Después de atravesar la cara este, descansaron en una cornisa justo debajo de la arista sureste, nueve horas después de haber dejado la placa de nieve en la cara sur. Después de escalar una pequeña chimenea, finalmente llegaron a la pequeña masa nevada en la cima, trece horas después de su inicio en el campamento base. Abortaron su plan anterior de descender por la cara norte más corta y volvieron sobre sus pasos de ascenso, llegando a su tienda en el glaciar Dais a las dos de la mañana. El ascenso a la cumbre y el regreso al campamento base habían llevado más de veintitrés horas. [4] [5]
En 1939, dirigió una desafortunada expedición estadounidense al K2 , llegando a 800 pies [6] de la cumbre antes de tener que regresar. Wiessner contó que, aunque las dificultades de la escalada habían sido superadas y el resto era sencillo, regresó en deferencia a los deseos de su sherpa , Pasang Dawa Lama . [b] La expedición se vio empañada por la pérdida de Dudley Wolfe , y los relatos iniciales de la escalada atribuyen gran parte de la culpa al líder de la expedición, Wiessner. En un artículo de 1956, Wiessner dirigió en cambio las críticas hacia Jack Durrance . [7] La controversia se reavivó después de que Durrance fuera convencido de publicar su diario personal de expedición en 1989, que culpaba a los fallos tanto del líder adjunto del partido Tony Cromwell como de Wiessner. [8]
Nadie volvió a acercarse tanto a la cima de la montaña hasta el 31 de julio de 1954, cuando Lino Lacedelli y Achille Compagnoni lograron el primer ascenso en la expedición italiana al Karakoram de 1954. [ 9] [3]
Durante sus primeros años en Estados Unidos, Wiessner fundó una empresa química especializada en ceras, entre ellas una cera para esquís muy utilizada , conocida como Wiesner's Wonder Wax. Desarrolló con éxito su empresa durante la Gran Depresión de la década de 1930.
Wiessner también era un esquiador experto. Se dice que se sintió decepcionado porque no le permitieron luchar por los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial y que, en su lugar, sirvió como asesor técnico de la 10.ª División de Montaña y de la "comisión de equipamiento para zonas de clima frío" de la oficina del intendente general del ejército de los Estados Unidos en Washington, D.C.
Wiessner siguió siendo un escalador activo hasta los ochenta años, y a menudo asombraba a los espectadores en Shawangunks escalando en solitario sus primeras rutas. Le encantaba escalar en solitario Gargoyle en Skytop a la luz de la luna llena.
Una vez, cuando escalaba con un escalador mucho más joven, a mediados de los años 70, el escalador más joven lideró el primer largo y le confió a Wiessner que había escalado la ruta en solitario a principios de la semana. "¡Ah, debes estar escalando bastante bien!", dijo Wiessner. Luego tomó la delantera para el segundo largo, sin ponerse ninguna protección, escalando efectivamente el largo en solitario. Cuando su compañero llegó a la cima, Fritz sonrió con picardía. "Debo estar escalando bastante bien también", dijo Wiessner (que entonces tenía 70 años). (La fuente de esta anécdota es Guy Waterman ).
En 1945, se casó con Muriel Schoonmaker. [10] En 1946, nació su hijo Andrew. En 1947, nació su hija Pauline (Polly). Tanto la hija como el hijo acompañaron a su padre en muchas expediciones y viajes de escalada posteriores. Muriel fue una compañera de confianza de Fritz en escaladas, trepadas y esquí durante el resto de su vida.
En 1952, la familia Wiessner se mudó a Stowe, Vermont , donde Fritz viviría hasta el final de sus días. Wiessner murió después de sufrir una serie de derrames cerebrales a los 88 años. Su familia, incluida su esposa Muriel y sus hijos Andrew y Pauline, honró su legado al seguir participando en actividades al aire libre. En reconocimiento a sus contribuciones, se estableció el bosque Fritz Wiessner como un monumento, y varias rutas y áreas de escalada han sido bautizadas en su honor, lo que garantiza que su influencia en el deporte perdure. [11] [12]