El teniente Fritz Otto Bernert (comúnmente llamado Otto) (6 de marzo de 1893 - 18 de octubre de 1918) fue un destacado as de la aviación alemana durante la Primera Guerra Mundial. Tras ser inhabilitado para el servicio de infantería tras su cuarta herida, Bernert se unió a la rama de aviación. Tras su formación como piloto, consiguió 27 victorias entre el 17 de abril de 1916 y el 7 de mayo de 1917 a pesar de ser esencialmente manco y llevar quevedos . Entre sus 15 victorias durante el Abril Sangriento se encuentran cinco conseguidas en 20 minutos el 13 de abril de 1917. Fue ascendido a comandante de escuadrón, primero del Jagdstaffel 6 y luego del Jagdstaffel 2. Destituido del mando el 18 de agosto de 1918 por heridas y enfermedad, murió de gripe el 18 de octubre de 1918.
Fritz Otto Bernert era hijo de un alcalde . Nació en Ratibor, Silesia, que hoy es Racibórz , Polonia. [1] En el momento de su nacimiento, Ratibor era un estado alemán y formaba parte del Reino de Prusia . [2]
Bernert fue asignado al 173.º Regimiento de Infantería en 1912. Estaba sirviendo con ellos cuando comenzó la Primera Guerra Mundial. Fue herido en combate terrestre en noviembre y diciembre de 1914; su cuarta herida, infligida con una bayoneta, [3] le cortó el nervio principal del brazo izquierdo. Al recuperarse, se hizo evidente que su brazo izquierdo estaba esencialmente inutilizado y fue dado de baja de la infantería. [1] [4] [5]
Bernert se postuló entonces a la Luftstreitkräfte y se entrenó para ser observador aéreo . Tras su graduación, voló misiones de reconocimiento para el Feldflieger Abteilung 27. Después fue transferido al Feldflieger Abteilung 71 , donde sirvió hasta noviembre. Bernert luego solicitó el entrenamiento de piloto; ocultó su discapacidad con éxito y fue aceptado. [4] El hecho de que usara quevedos tampoco le impidió el servicio. [6]
Fue transferido al Kampfeinsitzerkommando Metz , una agrupación temporal de pilotos en su mayoría del Feldflieger Abteilung 71 , para su asignación inicial a una unidad de caza. En marzo de 1916, obtuvo su licencia de piloto y fue asignado al Kampfeinsitzerkommando Vaux . [4] [7] El 17 de abril de 1916, logró su primera victoria mientras volaba un Fokker Eindecker , [8] [9] sobre un caza Nieuport . [3]
El Kampfeinsitzerkommando Vaux, creado ad hoc, fue equipado con aviones Halberstadt D.II y reorganizado en un escuadrón de caza prusiano permanente y de pleno derecho. Se convirtió en el Jagdstaffel 4 el 25 de agosto de 1916. [10] El 6 de septiembre, Bernert consiguió la primera victoria del nuevo escuadrón. Se convirtió en un as el 9 de noviembre de 1916, consiguiendo su quinto, sexto y séptimo triunfos. [1] [3] [11]
El 1 de marzo de 1917 fue transferido a la Jagdstaffel 2. [1] Este escuadrón, llamado así en honor a Oswald Boelcke , [12] el fundador de las tácticas y la estrategia de la aviación de combate, era considerado la unidad principal del Servicio Aéreo Alemán. [13] Bernert obtuvo su primera victoria en esta unidad el 19 de marzo; el 1 de abril alcanzó el estatus de doble as con su décima victoria. [1]
Bernert continuó derribando aviones británicos a principios de abril de 1917. El día 11 se cobró su 18.ª y 19.ª víctima. [1] Después, de forma bastante inusual, se le concedió la Pour le Mérite el 23 [14] o el 24 de abril de 1917. [15] [nota 1] Sin embargo, fue el día 24 cuando llevó a cabo una de las hazañas aéreas más notables de la guerra. En una patrulla matinal, Bernert logró derribar a uno de los Sopwith 1½ Strutters de una patrulla enemiga a las 0830 horas, matando al piloto y quemando el avión. Tras interrumpir el combate con los Sopwith, Bernert encontró una formación de BE2e de la Royal Aircraft Factory . Los tres bombarderos volaban sin observadores aéreos que manejaran sus cañones traseros; sus artilleros se habían quedado en casa para que se pudieran cargar más bombas. Más lentos que el caza de Bernert y sin defensa trasera, eran presa fácil para él, y los derribó del cielo entre las 08.40 y las 08.45. Dos de los desafortunados pilotos británicos murieron y el tercero fue capturado después de su accidente. Luego, con combustible y munición restantes, Bernert encontró un Airco DH.4 y lo derribó a las 08.50 horas, matando al observador e hiriendo al piloto. [16]
Cinco victorias en una sola misión fue algo asombroso. Solo había sucedido una vez antes, cuando la tripulación de bombarderos compuesta por los ases austrohúngaros Julius Arigi y Johann Lasi derribó a cinco atacantes italianos el 22 de octubre de 1916. [17]
El 1 de mayo , Bernert fue designado comandante de la Jagdstaffel 6. [9] Sus últimas tres victorias llegaron en mayo, con una 28.ª no confirmada el 19 de mayo. [1] [nota 2] A mediados de mayo, Bernert realizó un aterrizaje forzoso tras las líneas alemanas después de que su motor dejara de funcionar en medio del combate. Unos días después, aterrizó en largo, se salió del aeródromo y se estrelló junto a su aeródromo de origen, fracturándose la mandíbula y lastimándose gravemente. Aunque no podía volar, Bernert no renunció a su mando. [18]
El 9 de junio de 1917, Bernert fue transferido de nuevo a la Jasta 2, donde estaría al mando hasta el final de su carrera como piloto. El anterior oficial al mando no había conseguido ninguna victoria que inspirase a sus pilotos; como se vio después, debido a sus heridas, Bernert no podía hacerlo mejor. Sin embargo, recibió a una delegación de pilotos de Suecia, un país neutral. También dio la bienvenida a varios pilotos de Austria-Hungría durante su mandato, incluido Raoul Stojsavljevic , y de esta manera influyó en las tácticas de combate de los aliados de Alemania. También se tomó algunas vacaciones durante junio y julio. [19]
Bernert fue herido gravemente de nuevo el 18 de agosto de 1917. Esta herida fue la gota que colmó el vaso y lo sacó del servicio de vuelo. El día 28 fue transferido para ayudar al inspector del servicio de vuelo. Sin embargo, pasó tres meses en el hospital. Además de sus heridas, estaba gravemente enfermo. También le diagnosticaron Kriegsmudigkeit (cansancio de guerra). [20]
Fue ascendido a teniente al salir del hospital. [4] Sin embargo, en mayo de 1918, volvió a estar hospitalizado en un sanatorio, probablemente con problemas pulmonares. Cuando la gripe española se propagó por la población alemana, Bernert se contagió. Murió de gripe en el hospital de su ciudad natal el 18 de octubre de 1918. [1]