Fritz Neidholdt (16 de noviembre de 1887 - 5 de marzo de 1947) fue un general de la Wehrmacht alemana durante la Segunda Guerra Mundial . Neidholdt fue más conocido entre 1942 y 1944 como comandante de la 369 División de Infantería (croata) , una unidad compuesta por personal croata con cuadros alemanes, notoria por su brutalidad y apodada la División del Diablo. Neidholdt fue extraditado a Yugoslavia en 1947, donde fue declarado culpable como criminal de guerra , sentenciado a muerte y ejecutado. [2]
Fritz Neidholdt nació el 16 de noviembre de 1887 en la pequeña ciudad de Sankt Kilian cerca de Schleusingen , ubicada en el extremo sur del bosque de Turingia , en el centro-este de Alemania, su padre era un pastor protestante. [3] Después de graduarse de la escuela primaria y secundaria, Neidholdt se unió al Ejército Real Prusiano ( Königlich Preussische Heer ) el 30 de agosto de 1907 como cadete ( Fahnenjunker ). [4]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , Neidholdt y su regimiento fueron enviados al frente occidental , donde participó en el asedio de Namur . A principios de 1915, su unidad fue enviada a luchar contra las fuerzas imperiales rusas cerca de Bzura . [4] Entre marzo de 1915 y abril de 1917, Neidholdt sirvió en varias posiciones a nivel de ejército, división, brigada y compañía en el frente oriental. [5] Después de que el Reichswehr se convirtiera en la Wehrmacht , se retiró del ejército el 21 de mayo de 1935. El 1 de diciembre de 1938, regresó como oficial del ejército y en la primavera de 1940, dirigió un regimiento en el frente occidental y luego comandó un regimiento de infantería por un corto tiempo en Polonia antes de terminar en la lista de reserva del alto mando del ejército. [3]
El 1 de octubre de 1942, Neidholdt fue ascendido a mayor general y nombrado comandante de la nueva 369.ª División de Infantería (croata) , una unidad legionaria compuesta por voluntarios del Estado Independiente de Croacia bajo cuadros alemanes , con base en Yugoslavia. [6] La División comenzó su formación en Stockerau , Austria, con los supervivientes del 369.º Regimiento de Infantería Reforzada Croata y nuevos voluntarios de Croacia, adoptó el apodo de División del Diablo , en honor a la 42.ª División de Infantería de la Guardia Nacional del Ejército austrohúngaro de la Primera Guerra Mundial . [7] La división se desplegó en los Balcanes contra los partisanos yugoslavos a principios de 1943 en lugar del Frente Oriental como se pretendía originalmente. Bajo el mando de Fritz Neidholdt, la división participó en la Operación Caso Blanco (también conocida como la Cuarta Ofensiva del Eje) en el norte de Bosnia [8], donde, sin experiencia en la guerra de guerrillas , se hizo famosa por su extrema brutalidad. La división participó después en la Operación Caso Negro en el norte de Montenegro y el sur de Bosnia, donde registró el mayor número de bajas de todas las unidades implicadas. [9]
El 1 de octubre de 1943, Neidholdt fue ascendido a teniente general . [10] Según el historiador británico Ben H. Shepherd, la única forma en que la división que él comandaba se distinguió fue en el número de civiles que mató. [3]
El 11 de septiembre de 1944, bajo las órdenes directas de Fritz Neidholdt, la 369.ª división destruyó las aldeas de Zagniezde (Zagnježđe) y Udora (cerca de Bjelojevići , Burmazi y Stolac ), ahorcando a todos los hombres y expulsando a todas las mujeres y los niños. [11] A principios de octubre de 1944 entregó el mando de la 369.ª División de Infantería.
Neidholdt fue capturado el 8 de mayo de 1945. Fue procesado como criminal de guerra durante el cuarto proceso de los Juicios por Crímenes de Guerra de Yugoslavia (5-16 de febrero de 1947), junto con otros seis criminales de guerra importantes: el Generaloberst Alexander Löhr (comandante en jefe del Grupo de Ejércitos Este), los Generalleutnants Josef Kübler y Johann Fortner , el Generalmajor Adalbert Lontschar, el Oberst Gunther Tribukait y el SS-Brigadeführer August Schmidhuber . Todos ellos fueron condenados a muerte y ejecutados a mediados de enero de 1947 después de que se rechazaran las peticiones de clemencia. [12]