Friends House es un edificio multiusos ubicado en el 173 de Euston Road en Londres, Inglaterra. El edificio alberga las oficinas centrales de los cuáqueros británicos y un centro de conferencias. El edificio también es la sede principal de la Reunión del Noroeste de Londres y la Reunión Anual Británica .
Friends House es el centro de una serie de eventos, reuniones, conferencias y encuentros para organizaciones e individuos. También hay una biblioteca (la Biblioteca de la Sociedad de Amigos), una cafetería, una librería, un espacio de culto, un patio y un jardín en el lugar.
Antes de 1926, las oficinas centrales de los cuáqueros británicos estaban ubicadas en Devonshire House, en Bishopsgate, en la ciudad de Londres. La Sociedad de Amigos había estado alquilando habitaciones allí desde 1666, antes de lo cual había sido la residencia londinense de los duques de Devonshire. [1] Con el tiempo, los cuáqueros obtuvieron el arrendamiento del edificio y del terreno adyacente y construyeron centros de reuniones y oficinas especialmente diseñados. En 1911, el sitio ya no tenía el tamaño suficiente para la cantidad de empleados que trabajaban allí y se creó un comité para considerar la posibilidad de reconstruirlo o trasladarlo [2].
Tras un intenso debate entre los cuáqueros, se acordó vender el terreno de Devonshire House y buscar nuevas instalaciones. Compraron la propiedad absoluta de Endsleigh Gardens por 45.000 libras en 1923. [2] La elección de Endsleigh Gardens fue bastante controvertida, ya que se trataba de un terreno virgen, y la construcción de Friends House fue criticada por The London Society . [3]
Una vez adquirido el nuevo emplazamiento, se invitó a cinco arquitectos cuáqueros a presentar planos generales para las nuevas instalaciones. Las especificaciones incluían una gran sala de reuniones con capacidad para 1.500 personas para la Asamblea Anual, una sala de reuniones más pequeña, espacio para oficinas y una biblioteca con cámaras acorazadas. [2]
El diseño ganador fue creado por Hubert Lidbetter, quien presentó un diseño neogeorgiano simple y elegante de piedra de Portland y ladrillo. Constaba de tres bloques distintos, cada uno con su propia entrada. La sección oriental, con la entrada al jardín, fue diseñada para la administración, el bloque central con la entrada con columnas en Euston Road contenía los espacios de reunión grandes y pequeños, y el bloque occidental, con su entrada en Gordon Street, fue creado para el alquiler. Esta sección occidental ahora se conoce como Drayton House. [4]
El edificio terminado ganó la medalla de bronce del RIBA en 1927 como el mejor edificio construido en Londres ese año. La revista Architectural Review lo describió como “eminentemente cuáquero… [que] combina el sentido común con un alivio de la sencillez absoluta que resulta agradable a la vista”. [5] Fue catalogado como de Grado II en mayo de 1996. [4]
En 2014, John McAslan + Partners reformó la gran sala de reuniones y la convirtió en The Light, un auditorio con capacidad para 1000 delegados. Se creó un espacio de 200 metros cuadrados y una claraboya. En un eco de la medalla de bronce del RIBA de 1927 de Hubert Lidbetter, The Light ganó un premio regional del RIBA en 2015. [6] Sigue siendo la sede principal de la Reunión Anual Británica.
El jardín de Friends House conecta Euston Road y los jardines de Endsleigh a través de un camino que está abierto desde primera hora de la mañana hasta última hora de la tarde. En 2016, el jardín fue remodelado siguiendo un diseño de la horticultora cuáquera Wendy Price y John Mc Aslan + Partners inspirado en el poema de Waldo Williams "En dos campos". [7]
Se agregó un camino, tallado con una línea de tiempo de más de veinte fechas clave cuáqueras “destacando puntos significativos a lo largo de tres siglos, desde la persecución hasta el permiso para adorar y casarse; y el compromiso de abordar cuestiones relacionadas con la esclavitud, las minas terrestres, la salud mental, la justicia, la sexualidad y la sostenibilidad”. [7]
En Friends House hay numerosas salas de reuniones y conferencias de distintos tamaños. Todas las salas de reuniones llevan el nombre de destacados cuáqueros y activistas por la paz, entre ellos Bayard Rustin , Lucretia Mott , John Woolman , Ada Salter , Waldo Williams , George Bradshaw , Kathleen Lonsdale , Abraham Darby , Hilda Clark , Marjorie Sykes , Margaret Fell , Sarah Fell , Benjamin Lay , Elizabeth Fry y George Fox . [8]
Friends House alberga la Biblioteca de la Sociedad de Amigos. Esta colección data de la década de 1650 e incluye los registros y archivos de la Reunión Anual Británica, así como una de las colecciones más grandes de libros y material cuáquero del mundo. [9] Entre los elementos más destacados de la colección se incluyen los diarios de Elizabeth Fry, la colección de panfletos contra la esclavitud y los manuscritos de Swarthmore: más de 1400 cartas de los primeros cuáqueros. [10]
Gandhi visitó el Reino Unido en 1931 para las conferencias de mesa redonda en las que se discutían las reformas constitucionales en la India. Pronunció su primer discurso público en Londres, en la gran sala de reuniones de Friends House. [11]
Cientos de mujeres se reunieron en Friends House el 23 de febrero de 1938 para hablar sobre cómo las había afectado el coste de la vida. Varias mujeres hablaron, incluida una joven ama de casa que dijo: "No pedimos fresas y crema, solo pedimos pan y mantequilla". Una petición con más de 500.000 firmas de mujeres que protestaban contra la gestión de la crisis por parte del gobierno fue entregada a Clement Attlee , entonces líder de la oposición. [12]
Norman Manley, primer ministro de Jamaica, habló en una reunión en Friends House tras los disturbios de Nottinghill en 1958. Manley le dijo a la gran multitud, muchos de los cuales eran personas de ascendencia afrocaribeña, que estaba “aquí para hacerles saber que tienen gobiernos que se preocupan por ustedes, para desafiar a la opinión pública británica decente a acabar con cosas que avergonzarían incluso a un estado del sur de los Estados Unidos de América”. [13]
La primera conferencia internacional sobre sanciones contra Sudáfrica fue convocada por el Movimiento Antiapartheid en abril de 1964. Fue presidida por Mongi Slim y asistieron representantes de 29 países diferentes. [14] Oliver Tambo , en ese momento vicepresidente del Congreso Nacional Africano , habló sobre la injusticia racial en Sudáfrica, preguntando "¿cuál será el fin del aborrecimiento del mundo por el apartheid, si el mundo apoya materialmente el apartheid?" [15]
Bayard Rustin presentó a Martin Luther King en un almuerzo de recepción en Friends House. La recepción había sido organizada por los Comités cuáqueros de paz y relaciones raciales y formaba parte de la visita de King a Londres antes de la ceremonia de entrega del Premio Nobel. [16]
En diciembre de 1971, las oficinas de la Reunión Anual Británica fueron asaltadas, supuestamente por los Servicios de Inteligencia Sudafricanos, y se robaron documentos del Comité de Paz y Relaciones Internacionales de los Amigos relacionados con su membresía y su trabajo con Sudáfrica [17].
El 21 de septiembre de 2001, más de 2.000 personas se reunieron en Friends House para iniciar la oposición organizada a la Guerra contra el Terror [18].
El 22 de abril de 2019, los cuáqueros de Gran Bretaña organizaron un evento de emergencia climática, en el que Greta Thunberg habló e instó a la gente a prestar atención al cambio climático. [19]
51°31′35″N 0°07′57″O / 51.5263, -0.1326