Frieda Rapoport Caplan (10 de agosto de 1923 - 18 de enero de 2020) fue una empresaria estadounidense que fue la fundadora de Frieda's Inc. , una empresa de productos especializados en Los Alamitos, California. Creó la industria de productos agrícolas especializados en los Estados Unidos y revolucionó la industria de productos frescos.
Caplan nació como Frieda Rapoport en el centro de Los Ángeles el 10 de agosto de 1923. [1] [2] Sus padres, Solomon y Rose Yanowa Rapoport, [1] eran inmigrantes judíos rusos. [3] Se crió en Highland Park . Su padre trabajaba para un fabricante de ropa como patronista y su madre era ama de casa. [1] Asistió a UCLA , donde obtuvo una licenciatura en Economía y Ciencias Políticas en 1945. [1] [4] Caplan nunca aprendió a cocinar. [5]
Caplan trabajó en un despacho de abogados y en una fábrica de nailon antes del nacimiento de su primer hijo. [6] En 1955 tuvo su primer hijo y buscaba un trabajo con horarios flexibles que le permitieran amamantar. [1] Los familiares de su marido administraban una empresa de productos agrícolas, Giumarra Brothers, [7] que vendía en el mercado mayorista de productos agrícolas de Los Ángeles. [5] La contrataron como contadora, a pesar de su falta de conocimiento en contabilidad y producción. [1] Cuando se fueron de vacaciones poco después, le pidieron que se hiciera cargo del mercado. [5]
En la década de 1950, la mayoría de los pasillos de productos de las tiendas de comestibles tenían una selección muy limitada de productos. [5] Según Cynthia Graber y Nicola Twilley de Gastropod , podrían incluir solo un tipo de manzana, lechuga y cebolla. [5] Según Caplan, en un departamento de productos agrícolas había "sesenta artículos como máximo". [5] En 2020, según Graber y Twilley, había aproximadamente 130 productos agrícolas disponibles en general. [5] El New York Times señaló que aún a mediados de la década de 1970, los aguacates y la escarola belga se consideraban exóticos. [8] El primer día que Caplan trabajó en el mercado, vio algunos hongos portobello sin vender y comenzó a intentar venderlos. [5] La mayoría de los compradores de productos locales no estaban interesados en esta versión exótica, ya que la mayoría de los pasillos de productos estadounidenses solo vendían la forma inmadura del hongo, conocida como champiñones blancos . [5] Un comprador, sin embargo, dijo que podría usarlos para un anuncio de Acción de Gracias. [5] Según Los Angeles Times , "su pedido era enorme y no tenían suficientes existencias para satisfacer su pedido". [2] Caplan buscó los hongos y encontró trabajadores en una granja de hongos local empacándolos. Ella se ofreció a ayudar y consiguió suficientes hongos para completar el pedido. [2] Según su hija, Karen Caplan, finalmente se le "acreditó el lanzamiento y la promoción del mercado de hongos marrones frescos de California". [5]
Caplan no estaba particularmente interesada en la comida ni en los productos agrícolas, y no cocinaba, [2] pero disfrutaba interactuando con la gente y promocionando. Comenzó a trabajar en el mercado con más frecuencia. [5] Habló con los pequeños agricultores en el mercado, principalmente pequeños agricultores, sobre lo que estaban cultivando. [5] La mayoría de ellos cultivaban principalmente lo que se vendería bien en el mercado a los compradores de comestibles, pero muchos de ellos también vendían artículos que crecían particularmente bien en su área, que les gustaban o que se usaban en la cocina de su cultura. [5] Les resultó difícil vender estos artículos en el mercado de productos agrícolas. Como la mayoría de las tiendas de comestibles no los vendían, los compradores de comestibles no los compraban. [5] Caplan dijo al Orange Country Register en 2015: "Las otras personas en el mercado solo estaban interesadas en artículos de gran volumen. Los pequeños agricultores no tenían adónde ir. Nadie estaba interesado. Así que comencé a escuchar a todos estos pequeños agricultores. " [1] Cuando los agricultores se acercaban a los compradores con frutas o verduras inusuales, se les pedía que hablaran con Caplan. [2] [5]
A principios de la década de 1960, el local contiguo al de los hermanos Giumarra quedó vacío. [7] Alentado por el propietario del mercado, Southern Pacific Railroad , Caplan se hizo cargo del lugar. [2] [5] [7] Su padre tuvo que firmar conjuntamente un préstamo para que ella pudiera iniciar su negocio; Por lo general, en ese momento, las mujeres en los EE. UU. no podían solicitar crédito por sí mismas. [5] Ella era entonces la única mujer que trabajaba en el mercado, [5] [9] y según Entrepreneur , la primera mujer en "lanzar, poseer y operar un negocio mayorista en la industria agrícola estadounidense dominada por hombres". [3] [2] [4] Abrió el negocio el 2 de abril de 1962, [6] y comenzó vendiendo "cuatro o cinco" artículos [7] y se convirtió en "el distribuidor al que acudir para cualquiera que ofrezca algo inusual". [1] [10]
En 1962, su primer año en el negocio como Frieda's Specialty Produce, comenzó a promocionar el kiwi , entonces conocido con el "nombre desagradable" de grosella espinosa china. [1] [5] Un importador se acercó a ella y a los otros mayoristas de productos agrícolas en el mercado para venderlos; Caplan fue el único que dijo que sí. [5] La fruta no era atractiva y se vendía muy lentamente. [5] Los productores de Nueva Zelanda comenzaron a llamar a la fruta "kiwi" en 1959, [11] y Caplan comenzó a venderla con ese nombre. [1] Reclutó chefs locales para crear platos con la fruta y repartió muestras en el mercado. [5] Ella vendió la idea de llevar la fruta al presidente de la cadena de supermercados Alpha Beta sirviéndole a él y a sus supervisores de productos un almuerzo con varios platos de kiwi. [8] En ese momento, comercializar frutas era una idea revolucionaria. [5] El kiwi fue la primera fruta totalmente nueva desde el plátano que se introdujo en los EE. UU. en 90 años. [5] [9] Caplan vendió 2.400 libras (1.100 kg) de kiwi en 1962. [12] El kiwi se convirtió en una noticia, [2] [5] y en 1986 se vendía en el 84% de los supermercados del país. [12] Debido a que Caplan estaba tan estrechamente asociada con su popularidad, los editores de comida comenzaron a referirse a ella como "la Reina del Kiwi". [5] [3] El kiwi estableció su reputación y los productores e importadores externos al mercado comenzaron a contactarla. [5] En 1985, The New York Times calificó el marketing y la promoción del kiwi como "su mayor reclamo a la fama". [8]
En la década de 1970, Caplan tenía un equipo de ventas compuesto exclusivamente por mujeres. [5] Tenía un lugar habitual en la televisión local dando "informes de mercado a los consumidores". [7] En 1979 vendía 130 productos agrícolas especiales. [7]
Caplan era conocida por su inventiva a la hora de envasar y promover productos inusuales y por estar dispuesta a asumir riesgos con fines de lucro. Los Angeles Times dijo que ella revolucionó la industria. [2] En 2020, The New York Times le dio crédito por haber ideado la idea de empaquetar y etiquetar productos con información de uso y consejos sobre almacenamiento y etiquetado. [1] Después de vender un pedido que contenía raíz de jengibre y alcachofas de Jerusalén , que Mimi Sheraton le dio crédito a Caplan por marcar "sunchokes", [7] recibió una queja de que los clientes, los gerentes del departamento de productos agrícolas y los cajeros de los supermercados no podían distinguirlos, y que la vida útil de los sunchokes era demasiado corta. [2] [5] Comenzó a empaquetar los sunchokes en bolsas de plástico de 1 libra (0,45 kg) para identificarlos y mejorar su vida útil, con una receta adjunta, un enfoque que era inaudito en ese momento. [5] Según Karen Caplan, "se vendieron seis veces más sunchokes porque mi mamá los puso en un paquete". [5] Según Graber y Twilley, "esta fue la primera etiqueta real" y el primer producto envasado. [5] Según Caplan, "sorprendió a la industria", porque excepto por el estampado de la palabra "Sunkist" en las naranjas, "nunca hubo ningún etiquetado o embalaje" en la industria de productos frescos. [5] Comenzaron a empaquetar otros productos con etiquetas que identificaban el artículo, explicaban de dónde era y cómo saber si estaba maduro, y dieron detalles de contacto de Frieda's Specialty Produce. [5] Fueron "inundados" con cientos de cartas cada semana, muchas de las cuales preguntaban cómo usar el producto, y decidieron comenzar a agregar recetas a las etiquetas, muchas de las cuales fueron desarrolladas por Karen Caplan, quien en ese momento estaba trabajando tiempo completo para su madre. [5]
A mediados de la década de 1970, Frieda's introdujo los guisantes dulces , pero los compradores de comestibles no entendían el producto, que es un guisante de olor en vaina comestible. [5] Se pusieron en contacto con el escritor gastronómico de The Baltimore Sun , quien escribió una historia sobre el "guisante de olor totalmente comestible" y la puso en la portada de la sección de alimentos. [5] En 1979, le dijo a Mimi Sheraton que no era el consumidor sino "el minorista quien tiene miedo de probar algo nuevo. Cuando somos pioneros en un artículo nuevo, estamos dispuestos a cobrar un pequeño margen para presentarlo. Luego, cuando se populariza A continuación obtenemos mayores beneficios". [1]
En un momento, Caplan, preocupada por si era posible quedarse sin nuevos productos para introducir, se puso en contacto con un experto en horticultura, quien le dijo que había entre 20.000 y 80.000 especies comestibles y que sólo unas 200 se habían desarrollado comercialmente. [5] Caplan se jubiló en 1990 [1] pero en 2012 todavía trabajaba a tiempo completo como presidente de la junta. [13] En 1995 apareció en el David Letterman Show . [4] Cinetic produjo un documental de 2015 sobre su carrera, Fear No Fruit . [1]
Según The New York Times , Caplan "[amplió] las opciones disponibles para los consumidores estadounidenses importando productos de América del Sur, Australia, Asia y otros lugares. Enseñó a los minoristas cómo almacenarlos y promocionarlos y a los compradores cómo prepararlos". [1] En 2015, Entrepreneur dijo que Caplan "cambió para siempre el panorama de los productos agrícolas estadounidenses y, por extensión, nuestros paladares, al sacar las rarezas comestibles de la oscuridad a la corriente principal". [3] En 2020, The New York Times le atribuyó la idea de envasar y etiquetar productos. [1] El Washington Post dijo que despertó "el apetito estadounidense por docenas de frutas y verduras que alguna vez fueron raras y que hoy son comunes en las tiendas de comestibles, cocinas y restaurantes". [9] Los Angeles Times señaló que ella "rompió el techo de cristal en el mundo de los productos agrícolas bañados en testosterona y cambió para siempre la forma en que los estadounidenses comen frutas y verduras" y le atribuyó la creación de la industria de productos agrícolas especializados en los EE. UU., diciendo que ella " casi sin ayuda de nadie ha creado tendencias hortofrutícolas". [2] El asesor de Extensión Cooperativa de la Universidad de California , Ben Faber, que trabaja con cultivos especiales, dijo: "Ella cambió nuestros hábitos alimentarios". [2] En 1990, Los Angeles Times la nombró, junto con Steve Jobs y Jane Fonda , entre una docena de californianos que "daron forma a las empresas estadounidenses en la década de 1980". [2] El Wall Street Journal dijo que ella "engendró a los temerarios culinarios de hoy". [10]
Caplan fue nombrada Mujer de Negocios Destacada de California en 1987. [6] UCLA le otorgó un Premio al Logro Profesional. [6] Fue la primera mujer galardonada con el premio Productor Hombre del Año otorgado por The Packer , el periódico de la industria de productos frescos, y se negó a aceptarlo hasta que pasó a llamarse Productor Comercializador del Año. [9] [10] [14] Cal Poly-San Luis Obispo le otorgó un Doctorado honoris causa en Letras Humanitarias . [2] United Fresh Produce Association le otorgó un premio Lifetime Achievement Award. [2] La Asociación Nacional de Mujeres Propietarias de Empresas le otorgó un premio Legacy, [2] la revista Working Woman le otorgó su primer premio Harriet Alger al espíritu empresarial [2] y la Produce Marketing Association le otorgó un premio Women's Catalyst en 2019. [15 ]
Según The New York Times, el respaldo de Frieda's representa "un punto de inflexión" para los productores. [1]
Las hijas de Caplan, Karen y Jackie, se hicieron cargo del negocio después de su jubilación. [5] La empresa ahora se llama Frieda's Inc. A partir de 2020, Frieda's era "básicamente de donde provienen todas las frutas y verduras nuevas en los estantes de nuestro supermercado", según Graber y Twilley. [5] La empresa ya no comercializa kiwis; ya no se considera producto especializado. [5] Según Graber y Twilley, Frieda's es la "zona cero" para los productores de un producto nuevo en Estados Unidos. [5] La empresa compra productos a agricultores estadounidenses y a importadores. [5]
Las presentaciones de la compañía en los departamentos de productos agrícolas de los supermercados, además de kiwis, guisantes dulces y alcachofas de Jerusalén, incluyen: jícama , naranjas sanguinas , guayabas , chalotas , escarola belga, uvas rojas sin semillas, maracuyá , carambola , yaca y muchos chiles, incluidos habaneros, [16] peras asiáticas , [16] muchas calabazas, incluida la calabaza espagueti , [16] limones Meyer, [17] y hierbas frescas. [5] [1]
En 2018, Frieda's tenía 75 empleados a tiempo completo y 110 a tiempo parcial. [2] A enero de 2020, las ventas anuales de la empresa ascienden a 60 millones de dólares estadounidenses. [9]
Caplan se casó con Alfred Hale Caplan, un consultor de relaciones laborales, en 1951. [1] [2] [9] Tuvieron dos hijas, Karen y Jackie. [1] El marido de Caplan murió en 1998. [1] A los 95 años se hizo vegana . [4] Caplan murió el 18 de enero de 2020 en Los Alamitos [1] a la edad de 96 años. [18]