El freeride es un estilo de esquí o snowboard que se practica en terrenos naturales , sin acondicionar , sin un recorrido, objetivos ni reglas establecidos. Evolucionó a lo largo de los años de formación del deporte como una respuesta contraria al estilo altamente regimentado de competición de esquí que prevalecía en ese momento. Los snowboarders se refieren principalmente al freeride como backcountry , sidecountry o snowboard fuera de pista , y a veces como big mountain o extreme riding .
El freeriding incorpora diversos aspectos del snowboarding en un estilo que se adapta a las variaciones y desafíos del terreno natural fuera de pista y evita las características artificiales como saltos, barandillas, halfpipes o nieve preparada. El freeriding incorpora aspectos de otras disciplinas de deportes de nieve como el freestyle y el alpino . Esto proporciona la flexibilidad necesaria para terrenos naturales variados. Mientras que el snowboarding de estilo libre se basa en el uso de terrenos artificiales como saltos, barandillas y halfpipes, y el snowboarding alpino se realiza en nieve preparada, el freeriding utiliza el flujo aleatorio del terreno natural para realizar trucos similares.
Debido a que utilizan rutas de travesía, los practicantes del freeride tienen (proporcionalmente) muchas más probabilidades de convertirse en víctimas de avalanchas . Se estima que aproximadamente el 80 % de todas las muertes por avalanchas en los Alpes se producen entre practicantes del freeride o de travesía. [1]
Aunque el término “freeride” se originó en el snowboard, algunos esquiadores lo han adoptado en los últimos años. Durante muchos años, el equivalente en esquí del freeride se conocía como freeskiing y se refería específicamente al esquí fuera de pista. Sin embargo, con el paso de los años, especialmente desde la llegada del snowboard, el término “freeskiing” ha pasado a referirse al esquí de estilo libre . Esto ha dejado a los “freeskiers” tradicionales sin un nombre para su estilo de esquí, por lo que ahora algunos usan el término snowboard. Esto se volvió algo oficial en 2013, cuando el “Freeride World Tour” absorbió al “Freeskiing World Tour” en su calendario de eventos competitivos.
El snowboard freeride [2] ha desarrollado una amplia gama de tablas de snowboard diferentes para aprovechar al máximo las distintas condiciones. Originalmente, las tablas de snowboard freeride eran más o menos lo que hoy llamaríamos tablas de snowboard all-mountain, que constituyen una gran parte del mercado, ya que son la opción ideal para los todoterreno. Sin embargo, hoy en día, las tablas de snowboard específicas para nieve polvo y las tablas de snowboard de travesía son lo que esperarías encontrar en la categoría "Freeride".
Una tabla de snowboard de estilo libre suele tener una forma direccional, una postura retrasada y un patrón de flexión con una punta más suave que la cola, lo que ayuda a mantener la punta fuera de la nieve, con el inicio de los giros y con el manejo en malas condiciones de nieve. Muchas tablas de snowboard de estilo libre incorporan un elemento rocker en la punta, que luego se hace más largo más allá de los puntos de contacto para aumentar la flotabilidad. También suelen tener una punta más ancha y se estrecha hacia la cola nuevamente para facilitar la conducción en polvo. Algunas tablas de snowboard de estilo libre tienen una forma de cola de golondrina para permitir que la parte posterior se hunda en la nieve, y otras tienen pintails que te ayudan a pasar más rápido de un borde a otro en nieve profunda.
En general, las tablas de snowboard de freeride suelen ser más rígidas de punta a punta y de canto a canto que las tablas de freestyle para garantizar una conducción más precisa y estable. Las botas y las fijaciones también suelen ser más rígidas que las de las tablas de snowboard de freestyle.
Las competiciones de freeride básicamente implican sortear terrenos naturales empinados con fluidez, de forma similar a como lo hacen los competidores de slopestyle en un terrain park. Sin embargo, a diferencia de la disciplina de estilo libre, no hay despegues ni aterrizajes perfectos creados por el hombre: la ruta de cada corredor varía y se planifica personalmente en las inspecciones previas a la carrera. Las condiciones climáticas y de nieve en constante cambio añaden un elemento adicional a estos eventos, y el aspecto impredeciblemente aleatorio del terreno de freeride contribuye a un alto riesgo de lesiones personales.
El Freeride World Tour es una serie de eventos que se celebra anualmente y en la que los mejores freeriders del mundo compiten por la victoria en eventos individuales, así como por el título general de campeón del mundo en sus respectivos géneros y disciplinas. La primera serie de eventos bajo el nombre de Freeride World Tour tuvo lugar en 2008. Antes de eso, se conocía como Verbier Extreme, originalmente una competición exclusiva de snowboard lanzada en 1996, a la que también se invitó a competir esquiadores en 2004. Para la temporada 2013, el Freeride World Tour se fusionó con el Freeskiing World Tour y The North Face Masters of Snowboarding, combinando los tres tours en una serie de campeonatos globales unificada.
Entre 1995 y 2001, el World Heli Challenge de Nueva Zelanda invitó a esquiadores y practicantes de snowboard y snowboard extremos de todo el mundo a competir en el Parque Nacional del Monte Cook de Nueva Zelanda. La competición, a la que se accedía en helicóptero, se desarrolló durante un período de dos semanas para tener en cuenta las condiciones meteorológicas y de nieve. En 2001, la tragedia de los ataques terroristas del 11 de septiembre interrumpió el apoyo de los patrocinadores internacionales, lo que llevó a una pausa de ocho años. Las imágenes de los eventos de los años anteriores siguieron reproduciéndose en todo el mundo. En 2009, el World Heli Challenge se reanudó y se ha celebrado anualmente desde entonces.