Las áreas sin caminos de Dardanelos y Freel están ubicadas a 7 millas (11 km) y 3 millas (4,8 km), respectivamente, al sur del lago Tahoe, California , y ambas están administradas por la Unidad de Gestión de la Cuenca del Lago Tahoe del Servicio Forestal de los EE. UU. Estas áreas son contiguas, separadas solo por el corredor de la autopista 89. El histórico Hawley Grade, un camino de carretas de inmigrantes, ahora un sendero para caminatas, se encuentra dentro del área sin caminos de Dardanelos, así como la cuenca hidrográfica del mayor afluente del lago Tahoe, el río Upper Truckee .
La zona sin caminos de Freel recibe su nombre del pico Freel , el punto más alto tanto de la cuenca del lago Tahoe como de la cordillera Carson . El pico Freel alberga una de las pocas áreas de plantas alpinas en la zona tan al norte de Sierra Nevada/cordillera Carson. Tanto el sendero Pacific Crest Trail como el Tahoe Rim Trail pasan por estas áreas sin caminos.
"Área sin caminos" es la designación para tierras agrestes, no desarrolladas, que tienen atributos silvestres según lo especificado en la Ley de Áreas Silvestres de 1964 y que podrían considerarse para su inclusión en el Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres . Estas tierras fueron inventariadas formalmente en el proceso de Revisión y Evaluación de Áreas Sin Caminos (RARE II) y administradas bajo los planes de gestión de tierras del Servicio Forestal de los Estados Unidos . El 12 de enero de 2001, se estableció la Regla de Conservación de Áreas Sin Caminos . Esta regla estableció pautas nacionales que limitaban la cosecha de madera en áreas agrestes y la construcción y reconstrucción de caminos con el objetivo de mantener las características sin caminos que se encuentran en millones de acres de áreas sin caminos inventariadas. Permitió excepciones razonables para actividades de gestión como la extinción de incendios y otras medidas de seguridad de salud pública, y permitió proyectos, como la minería, con derechos existentes válidos para continuar. [1] Al mismo tiempo, la regla nacional sin caminos intentó conservar el hábitat de los peces y la vida silvestre sin cerrar ningún acceso existente a estas tierras. [2]
Esta reserva de 14.500 acres (59 km2 ) se gestiona como un área de recreación sin caminos para vehículos motorizados y no silvestres, y es la segunda en popularidad en la región del lago Tahoe, después de la cercana Desolation Wilderness . A menudo se la denomina "Meiss Country" en honor a la familia ganadera local cuya histórica cabaña Meiss, construida en 1878, todavía se encuentra en el área de Upper Truckee Basin. [3]
El lago Tahoe y su afluente principal, el río Truckee superior , ocupan una cuenca que se encuentra entre la cresta dividida de la cordillera Sierra Nevada , con la cresta oriental extendiéndose hacia el norte para convertirse en la cordillera Carson y la cresta principal en dirección noroeste. [4] Las cabeceras del río Truckee superior comienzan en un conjunto de roca volcánica de 2000 pies (610 m) de espesor en Stevens Peak.
Las características más altas de la zona sin caminos de los Dardanelos son los picos Stevens (10 043 pies) [5] y Red Lake (10 060 pies). [6] Estos picos son los más altos del norte de California y están compuestos por brechas de flujo de lodo (conglomerado). El pico Stevens recibió su nombre en 1889 en honor a JM Stevens, un supervisor del condado local que operaba una estación de diligencias en el cercano valle Hope en la década de 1860. [7]
La zona cuenta con praderas subalpinas , rodales de pino contorta , esteras de pino de corteza blanca de Krummholz y picos y crestas volcánicas estratificadas. [3]
El Pacific Crest Trail atraviesa el área entre Carson Pass y Echo Summit.
Este sendero comenzó como un camino para carretas de inmigrantes, el primer camino construido a través de las montañas de Sierra Central. En la primavera de 1854, Asa Hawley estableció un puesto comercial en Lake Valley, cerca de la pared del cañón del río Upper Truckee , que se conoció como Hawley's Hill. La construcción de un camino para carretas comenzó porque la pendiente era lo suficientemente suave para viajar con seguridad, a diferencia de la pendiente Carson existente, donde se tenían que usar polipastos para llevar las carretas a Lake Valley. La nueva ruta se completó en 1857 y los condados de El Dorado y Sacramento realizaron más mejoras. Hawley's Grade fue, durante un corto tiempo, la ruta a seguir. Construida para transportar a los mineros y similares a la región de Mother Lode , Hawley Grade también fue una ruta inversa cuando se produjo el descubrimiento de plata en 1859 en el territorio de Nevada. Como el propósito de Hawley Grade era evitar el camino más empinado, también se evitó Hawley Grade en favor de un camino aún más corto, la carretera de peaje para carros y diligencias que bajaba por Meyers Grade (hoy la autopista 50 ), terminada en 1860. [8]
Una parte de la antigua carretera, ahora una ruta de senderismo, se puede recorrer a pie hasta la carretera estatal 50, una milla y media, con un desnivel de menos de 1000 pies (300 m). El comienzo del sendero comienza en el callejón sin salida lleno de rocas de un ramal de la carretera Upper Truckee. Comienza cerca del río Upper Truckee, luego gira hacia el norte a través de la vegetación de pino Jeffrey , roble arándano , aliso y helecho de repisa. También crece la tóxica adelfa o cáñamo indio, utilizada por los nativos americanos para tejer cestas y para las cuerdas de los arcos. El sendero tiene vistas del lago Tahoe, la carretera 50 (Meyers Grade), la ciudad de South Lake Tahoe y los acantilados volcánicos de la montaña Round Top, al sur del sendero. [9]
Esta área de recreación no motorizada y no silvestre tiene más de 15,000 acres (61 km 2 ) de tamaño. Está ubicada a lo largo de la cresta y las laderas noroeste de la cordillera Carson, delimitada al sur por la carretera 89 y Grass Lake, con Thompson Peak en la esquina sureste, luego hacia el norte hasta Freel Peak y Star Lake con el Tahoe Rim Trail como límite este. El área recibe su nombre de Freel Peak, que se eleva a 10,843 pies [10] de altura y es el punto más alto en la cuenca del lago Tahoe y en la cordillera Carson. [11] De los pocos lagos en el área, Star Lake es el que se encuentra a mayor altura, 9,100 pies (2,800 m). (Mud Lake en realidad está más alto, a 9239 pies (2816 m), pero es un lago pequeño sin peces, con un nombre muy apropiado.) [12] El bosque es una mezcla de coníferas de abeto y pino, cicuta de montaña y esteras de Krummholtz de pino de corteza blanca. Freel Peak tiene una de las pocas áreas de plantas de cojín alpino tan al norte en el área de Sierra Nevada/Carson Range.
El sendero Tahoe Rim Trail tiene una longitud de más de 35 km (22 millas) a través de esta zona sin caminos e incluye el punto de elevación más alto del sendero de 2970 m (9730 pies). [13] Esta sección del sendero es muy popular entre los ciclistas durante los meses de verano. [14]
El pico Freel recibió su nombre en 1874 de manos de William Eimbeck, un topógrafo, en honor a James Freel, que era un colono en la base de la montaña. [15]
La propiedad privada más grande del área de la cuenca del lago Tahoe, el Rancho Trimmer, se encuentra dentro del área de Freel. [14]