El ataque a Los Baños ( en filipino : Pagsalakay sa Los Baños ) en Filipinas , la madrugada del viernes 23 de febrero de 1945, fue llevado a cabo por una fuerza de tarea combinada de las Fuerzas Aerotransportadas del Ejército de los Estados Unidos y la guerrilla filipina , lo que dio como resultado la liberación de 2.147 prisioneros de guerra aliados , tanto civiles como militares, de un campus de una escuela agrícola convertido en un campo de internamiento japonés . El ataque ha sido celebrado como una de las operaciones de rescate más exitosas en la historia militar moderna. Fue el segundo ataque ejecutado con precisión por fuerzas combinadas estadounidenses y filipinas en un mes, después del ataque a Cabanatuan en Luzón el 30 de enero, en el que se habían rescatado 522 prisioneros de guerra militares aliados. [1] : 4
Desde los desembarcos del Sexto Ejército de los EE. UU. en el golfo de Lingayen y del Octavo Ejército de los EE. UU. en Nasugbu , Batangas, el 9 y el 31 de enero de 1945, respectivamente, para recuperar Luzón, el Ejército Imperial Japonés se vio obligado a retroceder una y otra vez y su situación se fue desesperando cada vez más. Pronto llegaron noticias a los comandantes aliados de que los japoneses estaban matando a civiles inocentes y prisioneros de guerra mientras se replegaban. [1] : 11
El general Douglas MacArthur estaba profundamente alarmado por la difícil situación de miles de prisioneros que habían sido internados en varios campos de Luzón, desde los primeros días de la Guerra del Pacífico . Existía la preocupación de que, con la liberación tan cerca, pudieran ser asesinados. Anteriormente, se llevaron a cabo algunas incursiones audaces para rescatar a los prisioneros de guerra, incluida una en Cabanatuan y en el campo de internamiento de la Universidad de Santo Tomás y la prisión de Bilibid en el apogeo de la Batalla de Manila . [1] : 11
En Los Baños , Laguna , en la Facultad de Agricultura y la Facultad de Silvicultura de la UP, ahora la Universidad de Filipinas Los Baños , que estaba ubicada en un sitio de 60 acres (240.000 m2 ) , estaba el campo de concentración de prisioneros de guerra y civiles, encajado entre las estribaciones del monte Makiling y la costa norte de Los Baños frente a Laguna de Bay . [1] : 38 El campo estaba siendo construido junto a Baker Hall , por el primer grupo de 800 hombres que llegó en mayo de 1943. En diciembre de 1943, llegaron 200 reclusos adicionales del campo de internamiento de la Universidad de Santo Tomás, seguidos de 500 en abril de 1944 y 150 en diciembre. [1] : 7–9
Rodeados de cercas de alambre de púas en grupos de chozas con techo de paja había estadounidenses, británicos, australianos, holandeses, noruegos, polacos, italianos y canadienses. [1] : 72 Aparte de once enfermeras de la marina bajo el mando de la enfermera jefe Laura M. Cobb [1] [2] y algunos militares, casi todos los internos eran hombres de negocios civiles, maestros, banqueros y misioneros capturados por los japoneses durante el curso de la guerra y encarcelados en varios campos de prisioneros de guerra en el país.
Durante su encarcelamiento, los prisioneros de guerra habían formado un Comité Ejecutivo para tratar con los guardias con fines de autogobierno y obtener cualquier libertad o concesión marginal que pudieran obtener de las autoridades penitenciarias japonesas. No obstante, los internos tuvieron que sobrevivir con raciones cada vez más escasas, ropa limitada, alojamiento deficiente y servicios sanitarios inexistentes, y soportar las tendencias sádicas de los guardias del campo.
El primer comandante del campo, el mayor Tanaka, fue considerado "razonablemente justo" en su trato con los prisioneros. Más tarde fue reemplazado por el mayor Urabe, que también era un hombre razonable. En julio de 1944, fue reemplazado por el tercer comandante, el mayor T. Iwanaka, un hombre cruel:
Para los internos, Iwanaka parecía afligido por lo que hoy se llamaría demencia. Dejó las operaciones cotidianas de Los Baños a un subordinado, el suboficial Sadaaki Konishi . Ambos parecían inclinados a infligir a los internos el mayor sufrimiento posible. [3]
A principios de 1945, las condiciones en el campo se volvieron infernales, con raciones limitadas impuestas y abusos crecientes, cortesía de Konishi. [1] : 14–16
La 11.ª División Aerotransportada de los EE. UU., bajo el mando del mayor general Joseph Swing , llegó al suroeste del Pacífico a mediados de 1944. Antes de participar en la invasión de Leyte en octubre, la división había recibido entrenamiento de combate en Nueva Guinea . Junto con el 503.º Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas , eran las únicas fuerzas aerotransportadas del Ejército de los EE. UU. en el teatro de operaciones del Pacífico. Después de Leyte, el 188.º Regimiento de Infantería de Planeadores encabezó los desembarcos en Nasugbu con el Octavo Ejército de los EE. UU. el 31 de enero, mientras que el 511.º Regimiento de Infantería de Paracaidistas se lanzó en paracaídas sobre Tagaytay Ridge el 3 de febrero. [1] : 13, 21
Ese mismo día, 3 de febrero de 1945, Swing recibió la misión de rescatar a los internados en el campo de Los Baños, a unas 20 millas (32 km) detrás de las líneas japonesas. [1] : 22 Sin embargo, con la 11.ª División Aerotransportada comprometida en una serie de batallas campales al sur de Manila y la resuelta defensa japonesa en Nichols Field y Fort William McKinley , el despliegue inmediato estaba fuera de cuestión. [1] : 14 Como medida provisional, Swing ordenó a sus subordinados que desarrollaran un plan que pudiera implementarse lo antes posible, una tarea que estaba encabezada por su coronel G-2 Henry Muller . Luego, el 18 de febrero, el 1.er Batallón, 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista, bajo el mando del mayor Henry Burgess, la unidad principal asignada para llevar a cabo la misión, fue retirado de su posición en el campo de batalla en la llamada Línea Genko, un sistema fortificado de fortines entrelazados y fortificaciones antitanque que corre a lo largo del distrito de Las Piñas , al sur de Manila , y procedió al distrito de Parañaque para descansar y reagruparse. [1] : 41
Para el 20 de febrero de 1945, las condiciones en Luzón se volvieron favorables, de modo que los diversos elementos pudieron ser retirados del combate e informados de su misión. [1] : 41 Se les ordenó que fueran a sus puestos de preparación y se prepararon para partir, con la incursión programada para las 07:00 del 23 de febrero. [1] : 51 Para la fase de salto del plan de asalto, el comandante del 511.º regimiento, el teniente coronel Edward Lahti, nombró a la Compañía B, 1.er Batallón, 511.º Regimiento de Infantería Paracaidista de la 11.ª División Aerotransportada bajo el mando del 1.er teniente John Ringler junto con el pelotón de ametralladoras ligeras de la Compañía del Cuartel General del 2.º teniente Walter Hettinger. [1] : 42 El 188.º Regimiento de Infantería de Planeadores del coronel Robert Soule tenía quizás la tarea más abrumadora: tratar de evitar un contraataque desde la carretera principal. Acampados al otro lado del río San Juan estaban unos 8.000 a 10.000 soldados japoneses de la 8.ª División "Tigre" , comandada por el teniente general Shizuo Yokoyama . [1] : 38, 40
Los diversos grupos guerrilleros filipinos que operaban en las cercanías de Los Baños desempeñaron un papel clave que condujo a la exitosa liberación del campamento. Anteriormente, en la guerra partisana contra los japoneses, se formó un comando guerrillero combinado para poner algo de orden en el esfuerzo del extinto comando USAFFE , que estaba a cargo de las fuerzas no convencionales en Filipinas, y que fue rebautizado como Comando General de Guerrilla (GGC) de Luzón bajo el mando del mayor Jay D. Vanderpool del ejército de los EE. UU., a quien los soldados de la 11.ª División Aerotransportada llamaban cariñosamente "El pequeño cabo". [1] : 29
Bajo el GGC, las guerrillas Hunters ROTC (Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva), formadas originalmente por ex cadetes de la Academia Militar de Filipinas junto con algunos ex ROTC y estudiantes universitarios bajo el mando del coronel Frank Quesada fueron uno de los grupos más activos. Otras formaciones incluían las Guerrillas del Presidente Quezón (PQOG) bajo el mando del coronel Fil Avanceña, la Unidad del León Rojo, el 48.º Escuadrón Filipino-Chino y el grupo Villegas de los Hukbalahaps , a quienes el GGC encargó coordinar las operaciones relacionadas con Los Baños. [1] : 30 Entre los miembros de las guerrillas Hunters-ROTC que participaron en la incursión se encontraba la futura estrella de cine filipina Mario Montenegro , que entonces tenía solo dieciséis años.
Mucho antes de la llegada de las fuerzas de liberación estadounidenses, las guerrillas llevaron a cabo operaciones de inteligencia que recogieron información precisa sobre los prisioneros de guerra en Los Baños y sus guardias. Muchos prisioneros eran viejos amigos de familias partisanas antes de la guerra. Con el teniente coronel Gustavo Inglés designado como coordinador general de la guerrilla con la 11 División Aerotransportada, la información se compartió con el Estado Mayor de Swing, incluido el coronel Henry Muller (G-2) y el coronel Douglas Quandt (G-3), así como otros planificadores de alto nivel, quienes afinaron la estrategia final. [1] : 27, 31
El 12 de febrero, Freddy Zervoulakos, un greco-filipino de 19 años, se escabulló del campo y estableció contacto con los guerrilleros. Fue enviado de nuevo al campo con la promesa de que los internados serían rescatados. Pero el comité de internados decidió que lo mejor para los prisioneros sería no hacer nada. Una semana después, otro fugitivo del campo, un ingeniero civil llamado Pete Miles, proporcionó más información valiosa a los planificadores de la 11.ª División A/B, incluida la rutina diaria en el campo, detalles de las posiciones de las tropas y la ubicación exacta de los internados. Esto resultó ser un gran activo para los planificadores y les permitió finalizar el plan de cuatro fases que se programó para que coincidiera con el período de ejercicios de los guardias, que fue realizado por las tropas japonesas sin ropa, equipo ni armas, minimizando así el riesgo de daño a los internados durante el rescate. Mientras tanto, dos tenientes hicieron un reconocimiento de la zona de lanzamiento con los guerrilleros y los dos internados. [1] : 17–18
El plan de asalto conjunto del ejército estadounidense y la guerrilla fue el siguiente: [1] : 35–37
Otras unidades guerrilleras, como las tropas fil-americanas de Marking y el 48.º escuadrón chino, debían establecer bloqueos en las ciudades de Calauan, Bay y Pila para retrasar los posibles refuerzos japoneses. El 47.º Regimiento Hunters-ROTC, bajo el mando del teniente coronel Emmanuel de Ocampo, haría lo mismo en la zona de Calamba-Pansol. [1] : 47
Los obuses de refuerzo del 11.º grupo A/B en la zona de Calamba , Laguna, debían bombardear la carretera hacia Los Baños. Se asegurarían todos los accesos circundantes y el campamento principal. Las unidades de guardia local del PQOG informaron a los habitantes de la ciudad y les pidieron que abandonaran Los Baños.
El 21 de febrero de 1945, al amparo de la oscuridad, Skau y su pelotón de 31 hombres abandonaron la costa oeste de Laguna de Bay y se dirigieron a través del lago en tres bancas. Skau y seis hombres encabezaron la marcha, mientras que el equipo de asalto independiente de 23 hombres los siguió poco después. Evitando las patrulleras japonesas en el lago, desembarcaron cerca de Nanhaya y se reunieron con guerrilleros locales y algunos fugitivos del campamento en la escuela local. [1] : 45 En el grupo se encontraban Freddy Zervoulakos y Benjamin Edwards, [1] : 45 otro joven fugitivo, que dibujó el diseño del campamento en la pizarra de la escuela. Skau decidió dividir su grupo en seis equipos, asignando un número de guerrilleros a cada equipo. [1] : 45 Edwards y Zervoulakos acompañaron a un equipo cada uno. En la noche del 22 de febrero, viajaron a través de la jungla y los arrozales hasta sus puntos de partida. [1] : 52–53
A las 04:00 horas del 23 de febrero de 1945, el 1.er Batallón 511PIR (menos la Compañía B) abordó 54 LVT-4, se deslizó hacia Laguna de Bay y se dirigió a Mayondon Point. También lograron llegar a su destino sin alertar a ningún defensor japonés y emprendieron el viaje terrestre restante de 2 millas (3,2 km) hasta el campamento, con el objetivo de llegar justo después de las 07:00 horas. [1] : 42, 48
Mientras tanto, la Compañía B del teniente Ringler, 511th PIR, junto con el pelotón de ametralladoras ligeras, habían pasado la noche sin luna del 22 de febrero esperando en Nichols Field, donde, al amanecer, se pusieron los paracaídas, se pusieron el equipo y se embarcaron en nueve C-47 del 65th Troop Carrier Squadron, bajo el mando del mayor Don Anderson, para el corto vuelo. Volando sin oposición de aviones japoneses ni fuego antiaéreo, pronto llegaron a su destino, que estaba claramente marcado con humo verde por el pelotón de reconocimiento. [1] : 48–49
Los equipos del pelotón de reconocimiento liderados por Skau y los sargentos Angus, Call y Town eliminaron los puestos de guardia en el lado norte y oeste del campamento. [1] : 45 Los guerrilleros del ROTC Hunters persiguieron y mataron a los guardias japoneses. [1] : 45, 53
A las 07:00, llegando a la altitud de salto prevista de 500 pies (150 m) y en tres "V" de tres aviones, los paracaidistas de Ringler se lanzaron de sus aviones. [1] : 48 La Compañía B cargó contra el campamento 15-20 minutos después de que se lanzara el ataque, entrando a través de las aberturas cortadas por los exploradores. [1] : 56 El tiroteo fue breve e intenso, y con los japoneses derrotados, los internos liberados. [1] : 56
Los LVT-4 llegaron a tierra en nueve columnas de seis vehículos después de que el sargento Hahn y los guerrilleros de Marking detonaran granadas de humo verde en la playa de San Antonio a las 0658. [1] : 45, 49 Liderados por Burgess, los amtracs llegaron al campamento, derribaron un búnker y se estrellaron contra la puerta del campamento. [1] : 56
Conscientes de la necesidad de actuar con rapidez, los hombres de Ringler reunieron a los internos lo más rápido que pudieron. Algunos prisioneros se negaron a marcharse, por lo que los hombres de Hettlinger quemaron las cabañas que quedaban en el campo para animar a los internos a subir a los vehículos de servicio ligero. Al principio, los discapacitados, junto con las mujeres y los niños, fueron cargados en los vehículos que esperaban, mientras que los internos más capaces formaron una columna a pie y se dirigieron a la playa y a la libertad. [1] : 57–66
A lo lejos, al otro lado del lago, se oía un intenso fuego. Ese sonido provenía de la Fuerza de Tareas Soule. Temprano esa mañana, la fuerza de distracción del 188.º Regimiento de Infantería de Planeadores y la Compañía C del 637.º Batallón de Destructores de Tanques, junto con elementos de los 472.º y 675.º Batallones de Artillería de Campaña bajo el mando de Soule, se dirigieron hacia la carretera 1 y atacaron a través del río San Juan. Se encontraron con la oposición japonesa cerca de las colinas de Lechería, donde sufrieron bajas, pero a media mañana habían despejado el área y marchaban hacia Los Baños y cortaban el camino entre la 8.ª División Tigre japonesa y Los Baños. [1] : 46, 66–68 Desde una posición elevada, Soule podía ver, a lo lejos, los Amtracs en la playa que regresaban a Mamatid , por lo que ordenó a su fuerza que realizara una retirada defensiva y que restableciera su cabeza de puente al otro lado del río San Juan. [1] : 68
Finalmente, después de dos viajes, el último de los LVT partió a las 15:00 hacia Mamatid. [1] : 71 Entre los internos había una niña de tres días, Lois Kathleen McCoy. Frank Buckles , que se convertiría en el último veterano estadounidense sobreviviente de la Primera Guerra Mundial, también estaba entre los prisioneros; había sido capturado como civil en Manila. [1] : 78
Dos de los miembros del pelotón de reconocimiento del sargento Santos y cuatro guerrilleros filipinos resultaron heridos. Dos soldados del 188.º Regimiento de Infantería de Planeadores, John T. Doiron y Vernal Ray McMurtrey, murieron en el enfrentamiento de Lecheria Hills. La escaramuza cuerpo a cuerpo no estuvo exenta de bajas. Un puñado de guardias pudieron organizar una defensa improvisada y mataron a dos jóvenes guerrilleros Hunter, el soldado de primera clase Atanacio Castillo y el soldado de primera clase Anselmo Soler. [1] : 65 Sus cuerpos fueron recuperados y enterrados junto a la capilla del colegio.
Entre los relatos de primera mano se incluye el del ex internado Lewis Thomas Watty, vicepresidente del comité de prisioneros de guerra, quien dijo:
La lucha que siguió se prolongó durante largos minutos sin tregua; los defensores enemigos, tomados por sorpresa, fueron inmovilizados y aniquilados sin piedad por el fuego de los libertadores. La experiencia de Hunter a lo largo de los años en la guerra irregular dio sus frutos. Lo mismo ocurrió con los paracaidistas, que eran veteranos del Pacífico Sur antes de desembarcar en Luzón.
Pocos días después del rescate, los japoneses con todas sus fuerzas, liderados por el fugitivo Sadaaki Konishi, regresaron a Los Baños. Al ver que no había prisioneros de guerra a la vista, los japoneses dirigieron su ira contra los civiles que quedaban en la ciudad y que no habían hecho caso a la advertencia de los guerrilleros de marcharse. Con la ayuda de la milicia projaponesa Makapili , los japoneses masacraron a unos 1.500 hombres, mujeres y niños, y quemaron sus casas, así como las de los pueblos adyacentes sospechosos de colaborar con los liberadores. [1] : 76 Konishi fue encontrado y juzgado por sus crímenes de guerra y ahorcado en 1947. [3] [1] : 77 El mayor Iwanaka escapó. [3]
Dudo que alguna unidad aerotransportada del mundo pueda rivalizar con la redada en la prisión de Los Baños. Es la operación aerotransportada de manual para todas las edades y todos los ejércitos.
General Colin Powell , entonces presidente del Estado Mayor Conjunto
El extraordinario éxito de la incursión de Los Baños incorporó muchas facetas que revolucionaron generaciones de operaciones militares especiales futuras . Una planificación minuciosa, información confiable, sigilo, velocidad y sorpresa, potencia de fuego superior, cooperación de fuerzas amigas y apoyo de la población dieron a los planificadores y a las fuerzas que implementaron la incursión una ventaja que resultó en pocas bajas. [1] : 74
Los capítulos regionales de la Asociación de la 11.ª División Aerotransportada celebran la incursión y el rescate con una cena conmemorativa en Los Baños el 23 de febrero de cada año. Los guerrilleros filipinos Hunters-ROTC y otras unidades partisanas que apoyaron a la 11.ª División Aerotransportada también conmemoran la liberación del campo de prisioneros.
Para ayudar a mantener vivo el recuerdo y el significado del rescate de Los Baños, un pequeño grupo de ex prisioneros de guerra civiles estableció The Los Baños Liberation Memorial Scholarship Foundation, Inc., una corporación sin fines de lucro, exenta de impuestos de California, organizada y operada exclusivamente con fines educativos dentro del significado de la Sección 501(c)(3) del Código de Rentas Internas de los EE. UU. A través de contribuciones deducibles de impuestos, la Fundación está creando un fondo de dotación permanente. El propósito de la Fundación es otorgar becas a estudiantes de ciudadanía filipina inscritos en The Rural High School de la Universidad de Filipinas en Los Baños, para alentarlos y permitirles completar el programa de la escuela secundaria rural. En 2010, doce estudiantes de familias de bajos ingresos recibieron becas por un monto de $250 cada uno por año, lo que les permitió pagar las tarifas requeridas y permanecer en la escuela hasta la graduación si tenían un buen desempeño. Como parte de su plan de estudios, estos académicos realizan investigaciones históricas o artes creativas sobre el tema de Los Baños durante la Segunda Guerra Mundial, incluidas las acciones de la 11 División Aerotransportada y las Guerrillas Hunters ROTC y el asesinato de muchos de los ciudadanos de Los Baños a manos de las vengativas tropas japonesas y los colaboradores de Makapili.
El 16 de febrero de 2005, la Cámara de Representantes aprobó la Resolución Conjunta 18, patrocinada por el representante estadounidense Trent Franks . Esta resolución conmemoró la incursión y reafirmó el compromiso de la nación con un recuento completo de los prisioneros de guerra y de los desaparecidos en combate.
Los actos verdaderamente heroicos de Los Baños no sólo sirven como ejemplos de la compasión humanitaria de los militares estadounidenses, sino también como ejemplo del compromiso de larga data de nuestra nación de no dejar a ningún soldado, vivo o muerto, en manos del enemigo. Como hoy tenemos personal militar repartido por todo el mundo, muchos de los cuales corren el riesgo diario de ser capturados y torturados a manos de terroristas brutales, es más importante que nunca reconocer y honrar el heroísmo y el sacrificio voluntario de esos soldados que arriesgan su propia seguridad no para tomar un objetivo estratégico, sino simplemente para traer a un compañero a casa. A lo largo de la historia, los militares estadounidenses han adquirido el hábito de ponerse directamente en el camino del mal. Lo han hecho con la seguridad de saber que si caen en manos del enemigo, no serán olvidados. De hecho, se hará todo lo posible para traerlos a casa. En este 60 aniversario de la liberación de más de 2.000 prisioneros del campo de Los Baños, y en un momento en que nuestras fuerzas armadas están desplegadas en situaciones de peligro en todo el mundo, reconozcamos a aquellas personas que se sacrificaron para traer a sus hermanos y hermanas a casa. Y honremos las acciones heroicas del pasado reafirmando oficialmente el compromiso de nuestra nación de no dejar a ningún hombre o mujer combatiente en manos del enemigo, en ningún momento, ahora o en el futuro.
(Comentarios hechos en la Cámara por el Representante Franks.)
El 23 de febrero de 2005 se conmemoró el 60º aniversario de la incursión con la inauguración de un hito histórico en el antiguo campo de internamiento ( Baker Hall , Universidad de Filipinas Los Baños ). A la ceremonia asistieron varios funcionarios gubernamentales de los niveles nacional, provincial y municipal, funcionarios universitarios y el embajador de los Estados Unidos en Filipinas.
El 22 de febrero de 2016 se celebró el 71º aniversario del asalto a Los Baños en el Baker Hall de la Universidad de Filipinas Los Baños. [4] Parte de la celebración del día incluyó la proyección del documental "Unsurrendered 2" del director Bani Logroño, Spyron-AV Manila.
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