En Estados Unidos , una ciudad de libertos era un municipio o comunidad afroamericana construida por libertos , personas anteriormente esclavizadas que se emanciparon durante y después de la Guerra Civil estadounidense . Estas ciudades surgieron en varios estados, sobre todo en Texas . [1] También se les conoce como colonias de la libertad , por el título de un libro de Sitton y Conrad. [2]
La Proclamación de Emancipación y la Decimotercera Enmienda sacaron a 4 millones de personas de la esclavitud en los extintos Estados Confederados de América más los cuatro estados esclavistas "fronterizos" que no se separaron. Muchas personas liberadas se enfrentaron a la pregunta de adónde irían, qué comerían y cómo sobrevivirían. Muchos decidieron permanecer en las plantaciones trabajando como aparceros . [3] Muchos libertos emigraron de áreas blancas para construir sus propias ciudades lejos de la supervisión blanca. También crearon sus propias iglesias y organizaciones cívicas. Los asentamientos de libertos tenían una mayor medida de protección contra los efectos directos de Jim Crow . "Esos lugares eran comunidades defensivas, donde los propietarios negros habían rodeado los carros contra los forasteros: una "fortaleza sin muros". Los asentamientos de libertos eran enclaves negros que se mantenían apartados y hasta el final de Jim Crow pocos blancos deseaban (o se atrevían) a vivir allí [2] .
La educación era la máxima prioridad para los residentes de las ciudades de libertos. Fundaron escuelas a las que asistían tanto adultos como niños para aprender a leer y escribir. [4] En 1915, las escuelas construidas en los asentamientos de libertos eran en su mayoría estructuras pequeñas de una o dos habitaciones. Los libros de texto para las escuelas generalmente eran donados por escuelas blancas, pero a menudo estaban en malas condiciones. Los profesores se tomaban muy en serio la disciplina que se aplicaba estrictamente, por ejemplo. cambiar a los estudiantes con un cepillo o hacerlos pararse en una esquina sobre una pierna. [5]
Para brindar ayuda en educación y gestionar la transición del pueblo hacia la libertad, incluida la negociación de contratos laborales y el establecimiento del Freedmen's Bank, el presidente Abraham Lincoln creó la Freedmen's Bureau . En 1865, el secretario de Guerra, Edwin Stanton, buscaba un oficial del ejército para dirigir la Oficina de Libertos. El general Ulysses S. Grant propuso al general John Eaton , un capellán con una reputación establecida como humanitario y que había tenido autoridad sobre los refugiados negros después de la Guerra Civil. [6] Sin embargo, el puesto de comisionado de la Oficina recayó en otro general cristiano y veterano de la Guerra Civil, el general Oliver Otis Howard , cuyas estrechas asociaciones con las sociedades de ayuda de los libertos le habían valido el título de "General cristiano". La Oficina estaba compuesta en gran parte por ex dirigentes sindicales que distribuían alimentos a blancos y negros necesitados. [7] Supervisaron el establecimiento de una agricultura de mano de obra libre y proporcionaron los fondos necesarios para establecer escuelas para ex esclavos; sin embargo, se sospechaba que algunos colaboraban con los plantadores para hacer cumplir regulaciones represivas o ignorar el engaño a los negros. Algunos blancos del sur sospechaban que la Oficina era parte de una conspiración para socavar las relaciones entre negros y blancos en el sur agitando a los negros para que no confiaran en los blancos, algunos de los cuales tenían en el fondo los verdaderos intereses de los negros. Sin embargo, tanto las personas liberadas como los plantadores acudieron a la Oficina en busca de ayuda, que la agencia proporcionó a pesar de los intentos de algunos individuos de socavar los esfuerzos de la Oficina. [8]
La Oficina de Libertos fue creada por la Comisión de Investigación de Libertos Estadounidenses , que había sido creada por el Departamento de Guerra en 1863 para ayudar y asesorar a los esclavos emancipados en su adaptación. Fue creado por tres abolicionistas de toda la vida, Robert Dale Owen , James McKaye y Samuel Gridley, quienes visitaron el sur y recogieron testimonios de negros y blancos, y escribieron dos informes conjuntos y muchos relatos de observaciones individuales. [9]
Después de asumir el cargo, el presidente Andrew Johnson vetó la reautorización y financiación de la oficina en febrero de 1866 durante la Reconstrucción . [10]
El Cuarto Distrito de Houston, Texas, es la ubicación del Distrito Histórico de Freedmen's Town.
