Friedrich Salomon Perls (8 de julio de 1893 – 14 de marzo de 1970), más conocido como Fritz Perls , fue un psiquiatra , psicoanalista y psicoterapeuta nacido en Alemania . Perls acuñó el término « terapia Gestalt » para identificar la forma de psicoterapia que desarrolló con su esposa, Laura Perls , en las décadas de 1940 y 1950. Perls se asoció con el Instituto Esalen en 1964 y vivió allí hasta 1969.
El núcleo del proceso de terapia Gestalt es una mayor conciencia de las sensaciones, la percepción , los sentimientos corporales, las emociones y la conducta en el momento presente. Se enfatiza la relación, junto con el contacto entre uno mismo, su entorno y el otro.
Fritz Perls nació en Berlín, Alemania, en 1893. Creció en la escena bohemia de Berlín, participó en el expresionismo y el dadaísmo y experimentó el giro de la vanguardia artística hacia la izquierda revolucionaria. El despliegue en el frente, el trauma de la guerra, el antisemitismo, la intimidación, la huida y el Holocausto son otras fuentes clave de influencia biográfica.
Se esperaba que ejerciera la abogacía, siguiendo los pasos de su distinguido tío Herman Staub, pero en lugar de eso estudió medicina. Perls se unió al ejército alemán durante la Primera Guerra Mundial y pasó un tiempo en las trincheras. Después de la guerra, en 1918, regresó a sus estudios de medicina y se graduó dos años después, especializándose en neuropsiquiatría como médico, y luego se convirtió en asistente de Kurt Goldstein , que trabajaba con soldados con lesiones cerebrales. Perls gravitó hacia el psicoanálisis.
En 1927, Perls se convirtió en miembro de los seminarios técnicos de Wilhelm Reich en Viena. El concepto de análisis de caracteres de Reich influyó en gran medida en Perls. [1] : 205ff Y en 1930 Reich se convirtió en el analista supervisor senior de Perls en Berlín. [2]
En 1930, Perls se casó con Laura Perls (nacida Lore Posner) y tuvieron dos hijos juntos, Renate y Stephen. En 1933, poco después de que el régimen de Hitler llegara al poder, al ser de ascendencia judía y debido a sus actividades políticas antifascistas en la época anterior, [1] : 292 Perls, Laura y su hija mayor Renate huyeron a los Países Bajos, y un año después emigraron a Sudáfrica, donde Perls comenzó un instituto de formación psicoanalítica. En 1936 tuvo un breve e insatisfactorio encuentro con Freud . [1] : 211
En 1942, Perls se unió al ejército sudafricano y sirvió como psiquiatra del ejército con el rango de capitán hasta 1946. Mientras estuvo en Sudáfrica, Perls fue influenciado por el "holismo" de Jan Smuts . Durante este período, Fritz Perls coescribió su primer libro, Ego, Hunger, and Aggression (publicado en 1942 y reeditado en 1947). Laura Perls escribió dos capítulos del libro, aunque cuando se volvió a publicar en los Estados Unidos no recibió ningún reconocimiento por su trabajo. [3]
Fritz y Laura Perls abandonaron Sudáfrica en 1946 y acabaron en la ciudad de Nueva York, donde Fritz Perls trabajó brevemente con Karen Horney y Wilhelm Reich. Tras vivir un episodio peripatético, durante el cual vivió en Montreal y trabajó como psiquiatra en un crucero, Perls finalmente se instaló en Manhattan. Perls escribió su segundo libro con la ayuda del intelectual y autor neoyorquino Paul Goodman , quien redactó la segunda parte teórica del libro basándose en las notas escritas a mano de Perls. Perls y Goodman recibieron la influencia del trabajo de Kurt Lewin y Otto Rank . Junto con la primera parte experiencial, escrita con Ralph Hefferline , el libro se tituló Terapia Gestalt y se publicó en 1951.
Posteriormente, Fritz y Laura Perls fundaron el primer Instituto Gestalt en su apartamento de Manhattan. Fritz Perls comenzó a viajar por todo Estados Unidos para realizar talleres y cursos de formación sobre Gestalt. [4]
En 1960, Fritz Perls dejó a Laura Perls en Manhattan y se mudó a Los Ángeles, donde practicó junto con Jim Simkin . Comenzó a ofrecer talleres en el Instituto Esalen en Big Sur , California, en 1963. Perls se interesó por el zen durante este período e incorporó la idea del mini -satori (un breve despertar) a su práctica. También viajó a Japón, donde se alojó en un monasterio zen.
Finalmente, se instaló en Esalen, e incluso construyó una casa en el terreno. Uno de sus estudiantes en Esalen fue Dick Price , quien desarrolló la Práctica Gestalt , basándose en gran parte en lo que aprendió de Perls. [5] En Esalen, Perls colaboró con Ida Rolf , fundadora del Rolfing , para abordar la relación entre la mente y el cuerpo. [2] [6]
Perls ha sido ampliamente citado fuera del ámbito de la psicoterapia por una frase a menudo descrita como la " oración de la Gestalt ":
Yo hago lo mío y tú haces lo tuyo.
No estoy en este mundo para cumplir tus expectativas,
y tú no estás en este mundo para cumplir las mías.
Tú eres tú, y yo soy yo,
y si por casualidad nos encontramos, es hermoso.
Si no, no se puede evitar.— Fritz Perls, Terapia Gestalt palabra por palabra , 1969
En 1969, Perls dejó Esalen y fundó una comunidad Gestalt en el lago Cowichan , en la isla de Vancouver (Canadá). Allí, presentó ocho películas educativas sobre su terapia gestalt, que fueron dirigidas por Stanley Fox para Aquarian Productions, una productora cinematográfica fundada por Norman Hirt, socio de Perls. [7] [8] [9]
Fritz Perls murió de insuficiencia cardíaca en Chicago, el 14 de marzo de 1970, después de una cirugía cardíaca en el Louis A. Weiss Memorial Hospital. [10]
Perls era un gran fumador, probó cigarrillos por primera vez a los ocho años, pero luego se convirtió en un fumador empedernido debido a sus experiencias en la Segunda Guerra Mundial; Perls también usó LSD de forma recreativa durante la década de 1960. [11]
Perls practicó la no monogamia y tuvo muchos encuentros sexuales y románticos fuera de su matrimonio con Laura Perls, describe su matrimonio con Laura como socios con objetivos compartidos que tuvieron episodios de amor. [11]
El enfoque de Perls hacia la terapia fue incluido en las críticas de Jeffrey Masson , [12] un psicoanalista que tuvo disputas con periodistas [13] y con la comunidad psicoanalítica en general por sus controvertidas teorías que cuestionaban la efectividad de la psicoterapia. [14] Masson dijo que Perls era sexista, así como física y emocionalmente abusivo con las mujeres en su vida privada. [12] Masson citó a Perls de su autobiografía, In and Out the Garbage Pail , donde Perls escribió: [2]
Una vez me llamaron para que calmara a una chica que atacaba físicamente a todos los del grupo. Los miembros del grupo intentaron sujetarla y calmarla, pero fue en vano. Una y otra vez se levantó y luchó. Cuando entré, atacó con la cabeza hacia mi vientre y casi me derribó. Luego la dejé caer hasta que la tuve en el suelo. Volvió a levantarse. Y luego una tercera vez. La volví a bajar y le dije, jadeando: "He golpeado a más de una perra en mi vida". Entonces se levantó, me abrazó y dijo: "Fritz, te amo". Al parecer, finalmente obtuvo lo que, durante toda su vida, había estado pidiendo.
Y hay miles de mujeres como ella en Estados Unidos. Provocan y atormentan, se quejan, irritan a sus maridos y nunca reciben sus azotes. No hace falta ser una prostituta parisina para necesitar eso y respetar a tu hombre. Un dicho polaco dice: "Mi marido ha perdido el interés en mí, ya no me pega nunca más".
La terapeuta Barry Stevens , que conoció a Fritz Perls por primera vez en 1967, describió una impresión diferente de él. Escribió: "... Sé que a Fritz no le gusta su arrogancia, y junto con ella, tiene una hermosa humildad". [15] : 26 Y más tarde dijo: "Fritz es casi siempre un anciano muy cálido y gentil ahora". [15] : 186
Stevens también describió otro incidente de una sesión de terapia de grupo: "... Fritz Perls nos hizo a todos una pregunta y esperó las respuestas... No dije nada. Él dijo: '¿Barry?'. 'Estoy en blanco', dije. Él asintió y continuó con otra cosa o alguien más. Qué bueno que mi vacío fuera aceptado fácilmente". [16]
Erving Polster, psicólogo y terapeuta Gestalt, miembro fundador del Instituto Gestalt de Cleveland en 1953, dijo sobre Fritz Perls: “Fritz me hizo darme cuenta de que una persona podía tener una increíble variedad de características. Podía experimentar a Fritz como la persona más cortante y tierna de todas”. [17]