James Solomon Simkin (1919-1984) fue una figura seminal temprana en la historia de la terapia Gestalt . [1]
Simkin recibió su doctorado en Psicología Clínica en la Universidad de Michigan y ejerció en Nueva Jersey . También fue psicólogo jefe en un gran hospital de veteranos . Como la mayoría de los psicoterapeutas de su generación, recibió formación analítica. Después de trabajar en terapia con Fritz Perls a principios de la década de 1950, Simkin se enamoró del enfoque Gestalt, formándose y luego haciendo co-terapia con Fritz. Más tarde, se mudó con su familia al sur de California y comenzó una práctica terapéutica en Beverly Hills . Invitó a Perls a unirse a él, pero el compartir una oficina duró poco: la volatilidad de Perls y el estilo hiperordenado de Simkin no se mezclaron demasiado bien con respecto a compartir una oficina (Simkin, comunicación personal, 1980). Perls descubrió el Instituto Esalen y comenzó a hacer talleres y capacitaciones de gestalt allí. Perls y Simkin se unieron para dirigir grupos de capacitación en terapia gestalt para profesionales en el instituto. Más tarde, cuando una parcela de 5 acres (20.000 m2 ) en la costa, justo al norte de Esalen, quedó disponible, Simkin construyó una sorprendente casa en la propiedad y comenzó su propio instituto de capacitación residencial allí en 1969. (Perls dejó Esalen en 1968).
El estilo de Simkin era más metódico y menos llamativo que el de Perls, como se podía inferir de su programa de formación. La formación consistía en un mínimo de tres meses residenciales a lo largo de un período de tres a cinco años. Durante el primer año, los alumnos trabajaban exclusivamente en su propia autoconciencia y observaban a su mentor en acción en grupos y sesiones individuales. Durante los años siguientes podían trabajar individualmente o en grupo con "modelos de pacientes" que tenían que ser derivados por un terapeuta externo. Todo este trabajo era supervisado in vivo , y todo el trabajo era grabado en vídeo para su estudio. Simkin traía a formadores de fama mundial para sesiones de dos días durante el mes de formación, con el fin de exponer a sus alumnos a diferentes estilos de hacer terapia Gestalt , y con la esperanza de evitar que imitaran su propio estilo. Simkin consideraba que esto era esencial para el enfoque. Entre los formadores visitantes se encontraban Lore Perls, Isadore From, Daniel Rosenblatt, Bob Martin, Miriam Polster , Erv Polster y otros.
Sin embargo, Simkin trabajaba en gran medida a la manera de Perls, en el sentido de que prestaba poca atención al proceso grupal. El trabajo se hacía al estilo de Perls, en el que el cliente interactuaba con el terapeuta y este utilizaba al grupo como contrapunto. Sin embargo, el modelo residencial brindaba a los clientes la oportunidad de practicar nuevos comportamientos en un entorno familiar.
Simkin era un maestro en la observación y el seguimiento de la conducta, y en idear intervenciones que llegaban al núcleo de los problemas de sus pacientes. Su uso de la paradoja, su poderosa presencia personal y su capacidad para centrarse implacablemente en los problemas centrales eran sus señas de identidad. También tenía una notable capacidad para encontrar y apreciar el núcleo auténtico de las personalidades de sus pacientes, y utilizaba la confrontación con gran eficacia. Simkin predicaba con el ejemplo con su incansable compromiso de ser su propia persona y permitir que los demás descubrieran y respetaran su propia personalidad. Es uno de los primeros terapeutas Gestalt que tomó mucho del énfasis de Martin Buber en la relación yo-tú .
Simkin era muy solicitado como formador y su programa atraía a alumnos de todo el mundo. Simkin también viajó para realizar formaciones en Alemania , Italia , Nueva Zelanda , Australia , los Países Bajos y en todo Estados Unidos. En 1981 enfermó de leucemia, pero continuó trabajando hasta su muerte en 1984. La casa y centro de formación de Simkin en Big Sur fue adquirido por el Instituto Esalen y pasó a formar parte de él en 2009.