Frederick Ringer (1838-1907) fue un comerciante británico que asumió el papel de Thomas Glover como líder del asentamiento extranjero en Nagasaki . La Casa Ringer (construida en 1865) está situada en el Jardín Glover . Durante las décadas de finales del siglo XIX a principios del XX, Ringer hizo grandes contribuciones al comercio y la promoción industrial en Nagasaki .
La cadena de restaurantes de comida rápida Ringer Hut , especializada en platos de Nagasaki como Champon y Sara udon , lleva su nombre.
Frederick Ringer nació en 1838 en Norwich , pero pasó la mayor parte de su vida en Japón . [1] [2] Frederick, al igual que su hermano mayor John, abandonó Norwich para trasladarse al este de Asia cuando aún era joven. El hermano del medio de los tres, Sydney Ringer [3] MD, FRS (1836-1910) se convirtió en un eminente médico, fisiólogo y farmacólogo en el University College de Londres .
En 1856, a la edad de 25 años, Frederick ya era inspector de té en China con la prominente compañía inglesa Fletcher & Co. Esto es temprano en la época de los rápidos clippers de té que literalmente corrían para traer los cargamentos de té de temporada a Europa; el Cutty Sark (construido en 1869) fue uno de los últimos clippers. Se podían hacer fortunas -y perderlas- en el comercio del té de China. En 1865, Frederick fue reclutado por Glover & Co. para supervisar el comercio de té de la compañía en Nagasaki , el gran puerto marítimo en la costa occidental de Kyushu, Japón. En 1868, se unió a su compatriota inglés Edward Z Holme para fundar Holme Ringer & Co. Aquí, el comercio también fue inicialmente de té, pero pronto se expandió con el primer florecimiento de la industria japonesa para incluir el transporte marítimo, el carbón, las municiones e incluso las exportaciones de algas marinas, aletas de tiburón y cera vegetal, todos artículos comerciales importantes en ese momento. Holme abandonó Japón poco después para dirigir la parte londinense del negocio y finalmente dejó los intereses en Japón a su socio.
El principal socio de Frederick en la parte de Nagasaki del negocio era John C. Smith, quien había trabajado con él anteriormente en Glover & Co.
En 1888, Holme Ringer & Co. trasladó su sede al número 7 de Oura, una ubicación privilegiada en el paseo marítimo de Nagasaki. Holme Ringer & Co. actuó como representante de Lloyd's en Nagasaki y como agente de una larga lista de compañías internacionales de banca, seguros y transporte marítimo. También comenzó a expandirse al extranjero, con sucursales en China y Corea, además de realizar un amplio comercio con Rusia. A principios de la década de 1890, Holme Ringer & Co. estableció una sucursal en el puerto de Shimonoseki, a la que le dio el nombre japonés de "Wuriu Shokwai" porque, como entidad extranjera, no se le permitía establecer una sucursal fuera de los puertos del tratado.
Desde el principio, Frederick Ringer participó activamente en los asuntos políticos y sociales del asentamiento extranjero de Nagasaki. Fue elegido miembro del Consejo Municipal en 1874 y cinco años más tarde formó parte del comité de recepción que dio la bienvenida a Nagasaki al expresidente estadounidense Ulysses S. Grant . A partir de 1884, Ringer se desempeñó como cónsul en Bélgica y, en varias ocasiones, fue cónsul interino en Dinamarca, Suecia y Hawái. También fue una fuerza impulsora en la creación del Club Internacional en 1899.
Parte del contexto en el que se desarrollaban los negocios en Japón en aquella época se revela al considerar dos grandes empresas nacionales, Mitsubishi y Mitsui . Ambas exportaban carbón en grandes cantidades, pero su principal agente en Kyushu no era otro que Wuriu Shokwai, la sucursal de Holme Ringer & Co. en Shimonoseki .
Las contribuciones de Frederick Ringer al desarrollo económico de Nagasaki y Japón fueron enormes. Con el paso de los años, estableció un molino de harina mecanizado, una lavandería a vapor, instalaciones de almacenamiento de petróleo y empresas de estiba, pesca de arrastre y caza de ballenas. A fines de la década de 1890, gracias a la guerra chino-japonesa, la guerra hispano-estadounidense y la presencia de la flota de invierno rusa, Nagasaki era una ciudad en auge y Ringer era el comerciante extranjero dominante allí. Reflejos de su prosperidad incluyen el establecimiento de un periódico diario en inglés, el Nagasaki Press , en 1897 y la construcción del opulento Nagasaki Hotel de cuatro pisos, repleto de electricidad, teléfonos privados y un chef francés, en la costa al año siguiente.
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Frederick Ringer permaneció en Nagasaki hasta 1906, cuando viajó a Inglaterra por motivos de salud. Regresó brevemente a Nagasaki una vez más, pero no pudo quedarse mucho tiempo. Murió en Norwich el 29 de noviembre de 1907 a la edad de 69 años y está enterrado en el cementerio no conformista de Rosary Road . Su legado incluye una serie de artefactos y donaciones al Museo del Castillo de Norwich .
A Frederick le sobrevivieron sus dos hijos, Fred y Sydney (nombrado así en honor a su hermano), ambos nacidos en Nagasaki. Fred murió en Nagasaki en 1940 a la edad de 56 años. En agosto del mismo año, los dos hijos de Sydney, Michael y Vanya, fueron arrestados por espías por las autoridades japonesas y obligados a abandonar el país. Sydney tuvo que cerrar la oficina de Nagasaki de Holme Ringer & Co. en octubre de 1940 y huir a Shanghái, donde él y su esposa fueron arrestados más tarde e internados en un campo de guerra japonés.
Los dos hijos de Sydney, Michael y Vanya, se unieron al ejército británico de la India y ambos estuvieron destinados en Malasia cuando el ejército imperial japonés invadió ese país en diciembre de 1941. Vanya luchó con el 5/14.º Regimiento de Punjab hasta que murió en acción durante la desastrosa batalla de Slim River el 7 de enero de 1942. Michael fue evacuado de Singapur antes de su caída por ser un hablante de japonés, pero fue capturado en Sumatra , donde pasó el resto de la guerra como prisionero. Michael Vanya fue llamado como testigo de las atrocidades japonesas después de la guerra.
Después de la guerra, el "japonés" Sydney Ringer vendió la mayor parte de la propiedad en Nagasaki y finalmente regresó a Inglaterra, donde murió en 1967. Holme Ringer & Co. fue reiniciada por antiguos empleados japoneses y todavía está en actividad en Moji, ciudad de Kitakyushu . La única evidencia restante de la otrora considerable presencia de Ringer en Nagasaki es la antigua residencia de piedra en el No.2 Minamiyamate, ubicada en lo alto del puerto de Nagasaki y ahora preservada en Glover Garden entre las otras dos mansiones británicas de días pasados: las antiguas casas Glover y Alt.