Frederick "Curly" Neal (19 de mayo de 1942 - 26 de marzo de 2020) fue un jugador de baloncesto estadounidense que jugó con los Harlem Globetrotters , reconocible al instante por su cabeza rapada. Siguiendo los pasos de Marques Haynes , Neal se convirtió en el jugador destacado de los Trotters, un papel clave en el acto de exhibición del equipo.
Nacido en Greensboro, Carolina del Norte , Neal asistió a la escuela secundaria James B. Dudley y a la Universidad Johnson C. Smith en Charlotte, Carolina del Norte, de 1959 a 1963. En Smith, promedió 23,1 puntos por partido y fue nombrado base de la Asociación Atlética Intercolegial Central (CIAA). [1]
Neal jugó durante 22 temporadas (de 1963 a 1985) con los Globetrotters, apareciendo en más de 6.000 partidos en 97 países. Su cabeza rapada le valió su apodo, una referencia a Curly Howard de Los Tres Chiflados , y lo convirtió en uno de los Globetrotters más reconocibles. En la década de 1970, una versión animada de Neal protagonizó con varios otros Globetrotters la caricatura animada de Hanna-Barbera Harlem Globetrotters , así como su spin-off, The Super Globetrotters . Los Globetrotters animados también hicieron tres apariciones en The New Scooby-Doo Movies . El propio Neal apareció con Meadowlark Lemon , Marques Haynes y sus otros compañeros Globetrotters en un programa de televisión de acción real los sábados por la mañana, The Harlem Globetrotters Popcorn Machine , en 1974-75, que también contó con Rodney Allen Rippy y Avery Schreiber . [2] Neal también apareció en The White Shadow , [3] The Harlem Globetrotters en la isla de Gilligan y The Love Boat . [4]
El 11 de enero de 2008, los Globetrotters anunciaron que el número 22 de Neal sería retirado el 15 de febrero en una ceremonia especial en el Madison Square Garden como parte del "Fin de semana de Curly Neal". [5] Neal fue apenas el quinto Globetrotter en los 82 años de historia del equipo en tener su número retirado, uniéndose a Wilt Chamberlain (13), Meadowlark Lemon (36), Marques Haynes (20) y Goose Tatum (50). [6] El 31 de enero de 2008, se anunció que Neal sería incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Carolina del Norte . [7]
También se le concedió el prestigioso anillo "Leyendas" de los Harlem Globetrotters , que se entrega a quienes hacen importantes contribuciones humanitarias y trabajan para la organización Harlem Globetrotters. [8]
En el gimnasio de baloncesto del Hayes-Taylor Memorial YMCA, en el 1101 East Market Street de Greensboro, se ha pintado un mural que conmemora los logros de Neal, tanto como Globetrotter como su etapa como jugador en la Dudley High School. Tenía dos hijas y seis nietos. Neal vivió en Houston con su prometida Linda Ware hasta su muerte. [9]
El 26 de marzo de 2020, Neal murió en su casa en las afueras de Houston a la edad de 77 años. [4] [8] [10] No se reveló la causa de la muerte, pero la salud de Neal se había ido deteriorando en los últimos años después de un derrame cerebral. [11]