El almirante Sir William Frederic Wake-Walker KCB CBE (24 de marzo de 1888 - 24 de septiembre de 1945) fue un almirante británico que sirvió en la Marina Real durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial , tomando un papel destacado en la destrucción del Bismarck y en la Operación Dinamo , la evacuación de Dunkerque .
Nacido como William Frederic Wake-Walker, era hijo de Frederic George Arthur Wake-Walker y Mary Eleanor Forster y nieto del almirante Sir Baldwin Wake Walker , quien fue agrimensor de la Armada entre 1848 y 1861. [1]
Después de asistir a la escuela de Haileybury , Wake-Walker ingresó en el Royal Naval College en Dartmouth como cadete en 1903, [2] y se hizo a la mar al año siguiente como guardiamarina a bordo del HMS Good Hope , el buque insignia del 1.er Escuadrón de Cruceros. [3]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Wake-Walker había ascendido al rango de teniente y sirvió como teniente de torpedos en el HMS Cochrane de 1913 a 1915. Fue ascendido a teniente comandante en julio de 1916 y después del entrenamiento en el HMS Vernon , fue designado para el nuevo acorazado HMS Ramillies , sirviendo en él hasta el final de la guerra. [3]
Wake-Walker fue ascendido a comandante en junio de 1920, sirviendo a bordo del HMS Coventry de 1919 a 1921. Entre 1921 y 1925 sirvió en el Royal Naval College, Greenwich , y luego en la Tactical School, Portsmouth. Regresó al mar como oficial ejecutivo del HMS Royal Oak de 1925 a 1927. [3] Wake-Walker alcanzó el rango de bandera el 10 de enero de 1939. [2]
El 13 de agosto de 1934, el Dragon, bajo el mando de Wake-Walker, estaba entrando en la cuenca del Mercado (o Victoria) en el puerto de Montreal, Quebec, Canadá, cuando el barco chocó con un vapor de combustible, el Maplebranch , que estaba amarrado de forma segura en el momento de la colisión. El Maplebranch se hundió. Los propietarios del vapor demandaron a Wake-Walker por los daños sufridos por el Maplebranch y su carga, que supuestamente habían sido causados únicamente por la navegación indebida y negligente y la mala gestión del Dragon por parte de Wake-Walker. En su defensa, Wake-Walker alegó que se trataba de un accidente inevitable, causado por las maniobras de un tercer buque, el Saguenay Trader , al que Wake-Walker intentaba evitar chocar. [4]
La demanda del Almirantazgo fue vista por el Tribunal de Hacienda de Canadá (Distrito del Almirantazgo de Quebec), que sostuvo que Wake-Walker era responsable. Wake-Walker apeló ante la Corte Suprema de Canadá , que confirmó la sentencia de responsabilidad por una mayoría de 3 a 2. Hablando en nombre de la mayoría, el juez Davis sostuvo que cuando un buque en movimiento choca con un buque amarrado, el comandante del buque en movimiento se presume responsable de la colisión y tiene la carga de demostrar que no fue negligente. Wake-Walker no lo había hecho. Además, el juez de primera instancia había encontrado una falta real por parte de Wake-Walker en su navegación del Dragon y no había base para dejar de lado esa sentencia en apelación. [5] Wake-Walker luego apeló ante el Comité Judicial del Consejo Imperial Privado , en ese momento el tribunal de apelación más alto del Imperio Británico. Ese tribunal desestimó la apelación. Hablando en nombre del Comité Judicial, el vizconde Sankey estuvo de acuerdo con los tribunales inferiores en que Wake-Walker no había cumplido con la carga de la prueba de que el accidente había sido inevitable. [4]
Wake-Walker fue nombrado por primera vez contralmirante al mando del 12º Escuadrón de Cruceros en septiembre de 1939. Este nombramiento duró poco tiempo, ya que pronto regresó al Almirantazgo como jefe de un grupo especial creado para desarrollar contramedidas contra minas magnéticas . [3]
En mayo de 1940, Wake-Walker fue nombrado contralmirante al mando de todos los barcos y buques frente a la costa franco-belga para la evacuación de Dunkerque . Wake-Walker llegó a Dunkerque en el dragaminas HMS Hebe el 30 de mayo. El 1 de junio, su buque insignia, el destructor HMS Keith , fue hundido por Ju 87 Stukas , y a partir de entonces dirigió las operaciones desde el torpedero a motor MTB 102 en el puerto. Por su papel en la evacuación fue nombrado Compañero del Baño . [3]
A finales de mayo de 1941, dos de los cruceros pesados de Wake-Walker, el HMS Suffolk y su buque insignia, el HMS Norfolk , se posicionaron al noroeste de Islandia para interceptar y seguir al Bismarck si intentaba entrar en el Atlántico. [3] El Bismarck zarpó de Bergen hacia el estrecho de Dinamarca el 21 de mayo en compañía del crucero pesado Prinz Eugen . [3]
El 23 de mayo de 1941, a las 19:22, el Suffolk avistó al Bismarck y al Prinz Eugen . Tras un breve intercambio de disparos, los barcos británicos, que no contaban con suficiente armamento, se pusieron a cubierto en la niebla cercana y rastrearon al enemigo por radar . Mantuvieron contacto con los dos barcos alemanes durante la noche a pesar del mal tiempo y guiaron a los dos buques capitales del vicealmirante Lancelot Holland, el HMS Hood y el HMS Prince of Wales, a posición para interceptar al Bismarck . Las dos fuerzas se unieron en la batalla del estrecho de Dinamarca al día siguiente. [3]
El vicealmirante Holland murió cuando el Hood fue destruido, y muchos de los oficiales superiores del Prince of Wales murieron o resultaron heridos, lo que dejó a Wake-Walker al mando de los supervivientes Norfolk , Suffolk y Prince of Wales . Decidió no arriesgarse a continuar la batalla, sino seguir de cerca a los barcos alemanes, creyendo que el almirante John Tovey , con poderosos elementos de la Home Fleet , se acercaba. [3] El Wake-Walker se mantuvo en la pista del Bismarck , pero el contacto por radar se perdió a primera hora del 25 de mayo. El Wake-Walker envió al Suffolk a buscar al suroeste, por lo que no jugó ningún papel más en la batalla. Norfolk giró al este y estuvo en el hundimiento del Bismarck al día siguiente. [3]
Más tarde, se hicieron movimientos para llevar a juicio marcial a Wake-Walker y al capitán John Leach del Prince of Wales . Se tomó la opinión de que estaban equivocados al no haber continuado la batalla con el Bismarck después de que el Hood se hundiera. John Tovey, comandante en jefe de la Home Fleet, se horrorizó ante esta crítica. Se produjo una pelea entre Tovey y su superior, el almirante Sir Dudley Pound . Tovey declaró que los dos oficiales habían actuado correctamente, no poniendo en peligro sus barcos innecesariamente y asegurándose de que los barcos alemanes fueran rastreados. Tovey amenazó con renunciar a su puesto y presentarse en cualquier juicio marcial como "amigo del acusado" y testigo de la defensa. No se supo más de la propuesta. [6] [7] [8] [Nota 1] Por su participación en la destrucción del Bismarck , Wake-Walker fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico . [3] En 1943, Wake-Walker fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño . [2]
Wake-Walker se casó con Muriel Elsie Hughes (1890-1963), hija única de Sir Collingwood Hughes de East Bergholt , Suffolk , en la iglesia de San Pablo, Knightsbridge , el 19 de enero de 1916. Tuvieron dos hijos y dos hijas, entre ellas la artista Penelope Hughes Wake-Walker (1917-2003), [9] que se casó con Sir Geoffrey Eley de East Bergholt, y el capitán Christopher Baldwin Hughes Wake-Walker (1920-1998), que se casó con Anne (1920-2020), hija del séptimo conde Spencer y tía de Diana, princesa de Gales . [10] [11]
Murió inesperadamente en su casa de Londres el 24 de septiembre de 1945 a la edad de 57 años [3] y está enterrado en el cementerio de East Bergholt . [12]
