Frederick Percival Mills (26 de junio de 1919 - 25 de julio de 1965) fue un boxeador inglés y campeón mundial de peso semipesado de 1948 a 1950. Mills medía 5 pies 10+1 ⁄ 2 pulgadas (179 cm) de alto y no tenía un estilo de boxeo sofisticado; confió en la agresión con dos puños, la presión implacable y la capacidad de recibir castigos para salir adelante, y en la mayoría de los casos estos atributos fueron suficientes.
Mills se destacó primero como boxeador de peso mediano y con mayor éxito como boxeador de peso semipesado, pero también peleó como peso pesado . Fue descrito como el mayor ídolo del boxeo británico en el período de posguerra y siguió siendo una personalidad popular en los medios después de su retiro del ring. [2]
Una vez que se retiró del boxeo, Mills pasó a la gestión y promoción del boxeo y siguió una carrera en el entretenimiento, trabajando en radio y televisión (en particular como copresentador del primer programa musical de televisión de la BBC , Six-Five Special entre 1957 y 1958). , y en el escenario, además de interpretar papeles en varias películas entre 1952 y 1965. Abrió un restaurante chino en Soho antes de que existiera un Chinatown establecido en la zona y también dirigió su propio club nocturno en Londres hasta su misteriosa muerte.
Nació como Frederick Percival Mills en Bournemouth , Hampshire , [1] [3] [4] el menor de los cuatro hijos de Thomas James Mills, un comerciante de tiendas de artículos náuticos y náuticos, y su esposa Lottie Hilda Gray. Recibió un par de guantes de boxeo cuando tenía once años y solía entrenar con su hermano Charlie. Asistió a la escuela St Michael's School en Bournemouth hasta los catorce años, y luego se convirtió en aprendiz de jardinero y más tarde en asistente de lechero . [3] El lechero en cuestión era Percy Cook, hermano del ex campeón galés de peso ligero Gordon Cook, y Percy ayudó a Mills a desarrollar sus habilidades de boxeo. [5]
Mills tuvo tres peleas en 1936 en una competencia de novatos de 11 piedras, todas las cuales ganó por nocaut. [6] Posteriormente firmó términos profesionales con el manager Bob Turner. [6] Comenzó a pelear en puestos de ferias y en lugares de la costa sur. [7] Sus primeras 64 peleas, en 3 años y medio, la mayoría peleando como peso mediano , aunque a menudo contra oponentes más pesados, resultaron en 48 victorias, 9 derrotas y 7 empates. A finales de 1939 era campeón de peso mediano del Área Occidental y en abril de 1940 venció al campeón del Área Este, Ginger Sadd, por puntos. [8] En ese momento, Mills ocupaba el noveno mejor peso mediano en Gran Bretaña y Sadd el segundo. [9]
En enero de 1940 se incorporó a la Royal Air Force y pasó a ser primero instructor de entrenamiento físico corporal y, al año siguiente, sargento, mientras continuaba boxeando profesionalmente. [6] Luchó contra Jock McAvoy , el campeón de peso mediano británico y de la Commonwealth , la pelea se realizó en 12.9 libras, McAvoy había luchado el año anterior sin éxito contra Len Harvey por los títulos de peso semipesado británico y de la Commonwealth. La pelea contra McAvoy tuvo lugar en Liverpool en agosto de 1940 y Mills ganó por decisión clara en diez asaltos. [10] Posteriormente, Mills luchó principalmente en el peso semipesado.
En 1941 fue contratado por el nuevo manager Ted Broadribb y comenzó una aventura con la hija de Broadribb, Chrissie, que en ese momento estaba casada con el boxeador sudafricano Don McCorkindale . [6] En septiembre de 1941 fue descalificado por un golpe bajo en el tercer asalto contra Jack Hyams, sufriendo su primera derrota en casi dos años. [11]
En noviembre de 1941 detuvo al peso pesado Jim Wilde en el tercer asalto, a pesar de conceder casi dos piedras y media al galés. [12] En diciembre de 1941, luchó contra Jack London , un peso pesado que más tarde (en 1944) ganó los títulos de peso pesado británico y de la Commonwealth. Mills ganó por puntos en diez asaltos a pesar de conceder más de tres piedras de peso a London. [13] [14] En ese momento, Mills fue apodado "La bomba de Bournemouth". [15]
Mills debía pelear contra McAvoy en enero de 1942 en una eliminatoria final por el título de peso semipesado británico e imperial (más tarde 'Commonwealth'), pero se retiró de la pelea, afirmando que quería concentrarse en pelear en el peso pesado y desafiar el título de Len Harvey. . [16] Venció a Tom Reddington en el peso pesado más tarde ese mes, pero evidentemente cambió de opinión, y en febrero de 1942 luchó contra McAvoy en una eliminatoria final por los títulos de peso semipesado. La pelea, en el Royal Albert Hall , terminó después de un asalto cuando McAvoy se vio obligado a retirarse por una lesión en la espalda. [17] El camino estaba abierto para que Mills desafiara a Len Harvey por los títulos de peso semipesado británico e imperial (Harvey en ese momento también tenía el título de peso pesado británico).
La pelea por el título tuvo lugar el 20 de junio de 1942, en White Hart Lane , Tottenham , ante una multitud de 30.000 personas. En el segundo asalto, Mills atrapó a Harvey con un poderoso gancho de izquierda y lo derribó para contar hasta nueve. Cuando Harvey se levantó, Mills lo golpeó con un gancho de izquierda, tirándolo a través de las cuerdas y fuera de la lona del ring, y al hacerlo ganó por nocaut. [18] [19] La pelea creó sensación y se habló de Mills como un futuro retador de Joe Louis . [7] Mills ahora tenía los títulos de peso semipesado. Harvey también había sido considerado campeón mundial por la Junta de Control de Boxeo Británica (BBBofC), pero Mills decidió no aceptar el título y deseaba pelear por el título mundial más reconocido del estadounidense Gus Lesnevich . [20] Mills solo peleó competitivamente cuatro veces en los siguientes dos años, todas ellas victorias dentro de la distancia, aunque peleó varias peleas de exhibición, incluidas varias peleas con McCorkindale. [21] La dificultad para realizar peleas lo llevó a considerar renunciar a sus títulos en 1943, expresando su deseo de pasarse a la lucha libre . [22]
El retiro de Len Harvey a principios de 1943 dejó vacantes los títulos de peso pesado británico e imperial. Mills y London fueron nominados para pelear por los títulos por la BBBofC en abril de ese año, pero después de que la pelea se pospusiera tres veces, dos de ellas debido a las lesiones sufridas por London, finalmente se enfrentaron en septiembre de 1944. La pelea tuvo lugar en el Kings Hall. , Belle Vue , Manchester , con Mills concediendo poco más de tres piedras (19 kilos) de peso. [23] Ambos hombres estaban en ese momento sirviendo en la Royal Air Force. Mills mostró velocidad y agresión, pero la fuerza y el poder superiores de London fueron evidentes en las etapas finales y el hombre más pesado obtuvo la decisión después de quince asaltos. [24]
Mills y London estaban dispuestos a luchar de nuevo en febrero de 1945, pero los deberes de la RAF en Londres le impidieron entrenar. [25] En cambio, Mills luchó contra el ex campeón amateur escocés de peso pesado Ken Shaw, deteniéndolo en el séptimo asalto. [26]
En marzo de 1945, Mills fue enviado a India y Birmania como parte de una gira que también incluía a Denis Compton , dando conferencias y demostraciones de boxeo y participando en combates de exhibición. [27] [28]
Mills regresó al Reino Unido y fue desmovilizado en marzo de 1946, [29] [28] y en mayo de 1946 se le dio la oportunidad de ganar el título mundial de peso semipesado de Lesnevich. [30] La preparación de Mills se vio interrumpida en abril cuando su padre murió en su casa de Bournemouth. [31] La pelea tuvo lugar en el Harringay Arena frente a 11.000 aficionados. Mills no fue considerado una amenaza seria para Lesnevich, pero se desempeñó mejor de lo que muchos esperaban en lo que se describió como una "contienda de castigo". Mills cayó pesadamente en el segundo asalto, pero se recuperó con fuerza y fue aclamado por la multitud británica. En el noveno asalto, la agresión de Mills parecía estar cambiando la pelea a su favor, y Lesnevich estaba preocupado por cortes sobre sus ojos. En el décimo, sin embargo, Lesnevich "explotó" al anotar dos derribos y el árbitro detuvo la contienda. [32]
Tres semanas después de perder su pelea contra Lesnevich, Mills luchó contra el peso pesado británico Bruce Woodcock , perdiendo una pelea de doce asaltos por puntos después de ser derribado en el cuarto. [33]
Mills regresó en agosto de 1946 con un nocaut en el primer asalto sobre el peso pesado sueco John Nilsson. [34] En noviembre de 1946, Mills luchó contra otro peso pesado, el estadounidense Joe Baksi . Mills sufrió dos cortes graves en los ojos y se retiró después de seis rondas de lo que se describió como una "contienda decepcionantemente unilateral". [35]
En 1947, Mills volvió a centrarse en la división de peso semipesado y consiguió tres victorias por nocaut en la primera mitad del año (una contra el campeón italiano Enrico Bertola y la tercera contra el campeón sudafricano Nick Wolmarans en Johannesburgo ) antes de perder en junio por KO al estadounidense Lloyd Marshall . [36]
En septiembre de 1947, Mills luchó por el título vacante europeo de peso semipesado contra el belga Pol Goffaux , ganando después de que Goffaux se retirara hacia el final del cuarto asalto. [37] Mills terminó el año con una victoria por puntos sobre el peso pesado francés Stéphane Olek. [38]
Mills defendió el título europeo en febrero de 1948, contra el campeón español Paco Bueno, quien fue sometido a un "terrible castigo" antes de ser eliminado en el segundo asalto. [39]
En abril de 1948 venció al peso pesado Ken Shaw por segunda vez, en una eliminatoria final por el título británico. [40]
El 26 de julio de 1948, Mills se enfrentó a Lesnevich en su segundo intento por el título mundial de peso semipesado. Mills estaba en mucho mejor forma para esta pelea, celebrada en el White City Stadium de Londres frente a 46.000 espectadores. Según se informa, Lesnevich tuvo dificultades para alcanzar el límite de 175 libras, pesando 174¾ libras, mientras que Mills llegó a 170½. [41]
Lesnevich, que era un tercio del favorito en las apuestas, sufrió cortes en los ojos desde la primera ronda cuando Mills comenzó con fuerza. La pelea luego se convirtió en un asunto "notablemente aburrido", que provocó abucheos de la multitud y vio a ambos hombres advertidos por el árbitro Teddy Waltham por la falta de acción. [42] En el décimo asalto, Mills se recuperó y derribó fuertemente a Lesnevich en dos ocasiones. Lesnevich lanzó un "ataque salvaje" en los asaltos duodécimo y decimotercero, pero Mills respondió en las dos últimas sesiones y al final de los quince asaltos, el árbitro concedió la decisión al boxeador británico. [43]
Mills estaba programado para defender su título contra Lesnevich en septiembre en Nueva York, pero la pelea fue cancelada debido a que Mills sufrió fuertes dolores de cabeza y mareos desde la pelea de julio. [44] [45] En agosto se buscó opinión médica y se le diagnosticó vértebras desalineadas en la base del cráneo; Se decidió que después de dos meses de reposo y tratamiento de columna podría volver al boxeo. [46]
En septiembre de 1948, Mills fue desafiado a una pelea en peso semipesado por Sugar Ray Robinson , pero el promotor Jack Solomons lo descartó como "ridículo" . [47]
Mills venció a otro peso pesado, Johnny Ralph, en Johannesburgo en noviembre de 1948 en una eliminatoria por el título de peso pesado Empire. [48] Mills se rompió un metacarpiano en su mano derecha durante la pelea. [49]
A principios de 1949, después de una aparición bien recibida con Arthur Askey en el programa de radio How Do You Do? , Mills expresó su deseo de trabajar en la radio después de que terminó su carrera en el boxeo, afirmando: "No voy a seguir peleando para siempre. Ahora tengo algo de dinero. Creo que estar en la radio me vendría bien". [50] En marzo de 1949, Mills firmó un contrato promocional con Solomons, lo que hizo que cualquier pelea de regreso con Lesnevich fuera más probable que tuviera lugar en Gran Bretaña. [51]
En junio de 1949, Mills desafió a Bruce Woodcock por sus títulos de peso pesado británico, imperial y europeo. La pelea también fue reconocida como eliminatoria para la versión británica del Campeonato Mundial de Peso Pesado. Pelearon en el White City Stadium, y Mills concedió veinte libras de peso a su oponente. Mills hizo sangrar la nariz del peso pesado, pero cayó cuatro veces antes de ser noqueado en el decimocuarto asalto. [52]
Poco después de la pelea con Woodcock, Mills expresó su voluntad de defender su título de peso semipesado más tarde ese año, aunque quería que el dinero de la bolsa se repartiera en cinco años, por razones fiscales, y para garantizarle un ingreso durante varios años después de retirarse. el ring, Mills claramente no tiene la intención de seguir peleando por mucho más tiempo. [53]
En septiembre de 1949, se firmó un contrato para que Mills defendiera su título mundial contra el estadounidense Joey Maxim . Después de que se propusieron varias fechas y lugares, la pelea finalmente se fijó para el 24 de enero de 1950 en Earls Court , Londres. [54] Mills decidió dejar al entrenador Nat Sellers y entrenarse para la pelea. [55] Mills comenzó con fuerza, pero Maxim, que "boxeaba maravillosamente", comenzó a superarlo. Mills, según informes de prensa, buscaba una victoria por nocaut, pero en el décimo asalto fue derribado por una combinación de izquierda y derecha. Mills tomó la cuenta sentado antes de caer de lado y ser contado. Mills fue ayudado a llegar a su esquina y fue revisado por un médico antes de abandonar el ring. [56] Había peleado los últimos cuatro asaltos con tres de sus dientes arrancados y uno incrustado en la encía de la mandíbula superior. [57] El reinado de Mills como campeón mundial había terminado, y al día siguiente Broadribb anunció que había decidido retirarse, una decisión que se hizo formal el 15 de febrero cuando Mills escribió a BBBofC para confirmar su retiro y renunciar a su título británico, europeo y Títulos Empire de peso semipesado, 30 años. [58] [59] [60]
El 30 de septiembre de 1948, Mills se casó con Christine Marie McCorkindale ("Chrissie") (25 de diciembre de 1913 - 4 de noviembre de 1994) [ cita necesaria ] en la Iglesia Metodista Herne Hill . [61] Tuvo un hijo, Donnie, con su ex marido Don McCorkindale. [62] Pasaron su luna de miel en Sudáfrica, donde se quedaron con McCorkindale, con quien Mills era buen amigo. [63]
Mills y su esposa tuvieron dos hijas, Susan Marhea (nacida el 17 de junio de 1952) y Amanda Christine Elizabeth (nacida el 12 de junio de 1958). [64] Vivieron, con Donnie, en Joggi Villa en Denmark Hill, en el sur de Londres, desde junio de 1947. [65]
Un mes después de confirmar su retiro, BBBofC le concedió a Mills una licencia de gerente, enfrentándose al peso pesado de Brixton, Terry O'Connor, como su primer boxeador. [66] [67] En junio de 1950, se publicó la autobiografía de Mills, Twenty Years . [68] En 1951 obtuvo una licencia de promotor y organizó muchos eventos exitosos hasta mediados de la década de 1950. [69]
Durante las últimas etapas de su carrera boxística, Mills sufrió frecuentes dolores de cabeza, [70] que continuaron después de su retiro. Mills impartió clases de boxeo en el Streatham Youth Center a principios de la década de 1960. [71]
En octubre de 1962 le robaron el cinturón del campeonato mundial de su coche, pero lo devolvieron tres días después con una nota del ladrón disculpándose por robarlo. [72] [73]
Mills apareció en el programa de televisión Rooftop Rendezvous en febrero de 1950, ganando elogios por sus habilidades para la comedia. [74] En mayo de 1950 hizo su primer comentario televisivo sobre la tarjeta Dennis Powell v. Mel Brown en Birmingham, transmitida por la BBC, que lo describió como "descubrimiento de la semana" por el Daily Herald . [75] [76] A finales de 1950 apareció nuevamente en la radio como presentador del programa Calling All Forces . [77] En marzo de 1952, la BBC le ofreció un programa de radio los sábados de 12 semanas de duración. [78] En 1952 hizo su primera aparición cinematográfica en Emergency Call , y luego asumió pequeños papeles en una docena de películas. [79]
En septiembre de 1954, quedó inconsciente durante un sketch televisivo después de ser golpeado en la cabeza con un taburete real en lugar del accesorio que debería haberse utilizado. [80] Hizo apariciones en varios otros programas de radio y televisión, y se convirtió en presentador del programa de música pop de la BBC Six-Five Special desde febrero de 1957 hasta que lo retiraron del programa en marzo de 1958, aunque regresó para el último programa en el final del año. [81] [82] Luego actuó en el escenario como parte de The Dickie Henderson Show más tarde ese año, permaneciendo con Henderson hasta principios de la década de 1960. [83] En 1959 actuó en Dick Whittington en Hulme, interpretando a Idle Jack. [84] En 1961 apareció en un espectáculo de verano en Brighton con Alfred Marks . [85]
Fue el tema de This Is Your Life , cuando fue sorprendido por Eamonn Andrews en el vestíbulo del Centro de Exposiciones Earls Court de Londres . El episodio fue transmitido el 2 de enero de 1961. [ cita necesaria ]
En 1963, las apariciones en televisión se habían vuelto menos frecuentes, aunque apareció en el programa de variedades Big Night Out en enero de 1964. [86]
Mills comenzó a invertir en propiedades a finales de la década de 1940, adquiriendo varias casas y pisos. [87] En 1946 abrió el restaurante chino Freddie Mills en 143 Charing Cross Road como una empresa conjunta con Charles Luck y el actor Andy Ho . [88] [89] También fue brevemente propietario conjunto de una cafetería en Peckham con su amigo y asesor de inversiones Bill Bavin. [90] En 1963, el restaurante chino ya no era rentable, y Mills y Ho lo convirtieron en un club nocturno ("The Freddie Mills Nite Spot") a un costo de alrededor de £ 12,000, reabriendo en mayo de ese año. [2] [91] [92] Después de inicialmente esperar hacer del club un lugar familiar, fueron presionados para que permitieran que "azafatas" trabajaran allí, sin que Mills supiera que era un eufemismo para prostitutas. [93] Se hizo amigo de los Kray Twins , notorios criminales que frecuentaban su club. [94] En agosto de 1963, Mills y Ho fundaron la Agencia Teatral Freddie Mills, con sede en el club. [95]
Tras su éxito inicial, su discoteca empezó a fracasar y trató de venderla, sin éxito. Vendió toda la propiedad que tenía pero se encontraba en serias dificultades financieras. [96]
El 24 de julio de 1965, Mills fue encontrado muerto en su automóvil, estacionado en Goslett Yard, en un callejón detrás de su club nocturno. [97] Se encontró un rifle de feria en el automóvil con Mills, quien había recibido un disparo en el ojo derecho. Le había dicho al personal del club nocturno que iba a tomar una siesta en su auto, algo que hacía a menudo. [98] Su cuerpo fue encontrado aproximadamente a las 11:45 pm por el portero Robert Deacon. No se llamó a una ambulancia hasta que la esposa de Mills llegó más de una hora después. [99] Una o dos semanas antes, había pedido prestado un rifle calibre 0,22 a May Ronaldson, a quien conocía de sus días en el box y que dirigía una galería de tiro. [100] Aunque el rifle no estaba en condiciones de funcionar cuando lo tomaron prestado, aparentemente había sido reparado y fue encontrado en el automóvil junto a él. [101] Por alguna razón, aún desconocida y sin policía presente, el personal de la ambulancia sacó a Mills de su automóvil, perturbando una posible escena del crimen, y transportó su cuerpo al Hospital de Middlesex, donde fue declarado muerto.
La investigación sobre su muerte inicialmente asumió como asesinato, pero al cabo de un par de días la policía decidió no investigarlo como tal. [102] La investigación del forense escuchó que el ángulo de la bala era consistente con una herida autoinfligida y dictaminó que su muerte fue un suicidio . [103]
El funeral de Mills tuvo lugar en la iglesia parroquial de St. Giles, Camberwell, y fue enterrado en el nuevo cementerio de Camberwell , en el sur de Londres . Entre los portadores del féretro se encontraban el promotor de boxeo Jack Solomons , el campeón británico de peso pesado Henry Cooper , el secretario de BBBofC , Teddy Waltham, y el animador Bruce Forsyth (quien también pronunció el discurso del funeral). [104] Su tumba tiene un guante de boxeo de mármol, debajo del cual hay una urna que contiene un guante de boxeo real. [105]
A pesar de la riqueza que Mills había obtenido de su carrera en el boxeo (estimada en £ 100 000) y sus inversiones inmobiliarias que le reportaron alrededor de £ 3000 por año, Mills murió con una cifra neta de solo £ 387 a su nombre. [106] Su club había estado a la venta desde junio de 1963, pero no había podido encontrar un comprador. [107] En el momento de su muerte, estaba muy endeudado con un sindicato del crimen , lo que lo llevó a estar deprimido y a temer por su vida. [108] Se rumoreaba que estaba oponiéndose a los mafiosos de protección poco antes de su muerte, una teoría respaldada por el matón Johnny Bradbury, quien dio el nombre del hombre que creía que era responsable de matar a Mills a la policía, pero fueron incapaz de encontrar pruebas para continuar con el asunto. [109] Dos semanas antes de su muerte, Mills y Ho habían sido multados por delitos relacionados con el consumo de alcohol y juegos cometidos en el club, y Mills había pedido un trabajo de catering en un pub cerca de su casa. [102]
En febrero de 1966 se organizó un espectáculo benéfico repleto de estrellas, The Freddie Mills Night , para recaudar dinero para mantener a su viuda e hijos. [110]
Tras su muerte, surgieron varias teorías escabrosas, como que Mills, casado y con hijos, había sido arrestado en un baño público y acusado de indecencia, [111] y que su suicidio había sido organizado por mafiosos chinos que buscaban apoderarse del poder. su club. [103] En 2002, un libro sobre Mills escrito por el ex periodista Michael Litchfield contenía acusaciones de que en el momento de su muerte estaba a punto de ser expuesto como el asesino en serie conocido como "Jack the Stripper", la persona no identificada responsable de los ocho Hammersmith . Asesinatos de desnudos en 1964-1965. [111] Litchfield también afirmó que Mills había tenido una relación homosexual con el cantante Michael Holliday , y posiblemente también estuvo involucrado sexualmente con el notorio gángster Ronnie Kray . [112]
La familia y los amigos de Mills no aceptaron el veredicto de suicidio, [109] y según Bavin, su viuda recibió una llamada telefónica algún tiempo después de su muerte de una mujer que le dijo quién era el responsable de matarlo. [113] En 1968, Leonard "Nipper" Read comenzó a investigar el caso nuevamente a instancias de Chrissie. [113] Hubo algunas inconsistencias con respecto a la muerte: se habían disparado dos tiros en el auto, uno desde un asiento delantero que impactó en la puerta delantera cercana, y el que había matado a Mills mientras estaba sentado en el asiento trasero del auto, [ 114] El cuerpo de Mills fue encontrado con las manos apoyadas en las rodillas y el arma en una posición fuera del alcance de Mills, y no se encontraron huellas dactilares en él. [115]
En noviembre de 1970, la policía comenzó a investigar nuevamente después de que un elector le dijera al diputado Michael O'Halloran que un hombre había admitido haber matado a Mills, aunque la investigación pronto terminó. [116]
Phoenix Television produjo un documental sobre la muerte de Mills, Murder in Soho: Who Killed Freddie Mills? Dirigida por Simon Dales, fue transmitida por primera vez por la BBC el 1 de agosto de 2018. La película exploró la posibilidad de que el mafioso estadounidense Meyer Lansky se confabulara en el asesinato de Mills; Roger Huntman, dijo que su padre, Benny Huntman, un gerente de boxeo estuvo involucrado en el asesinato. [117] [118] [119]
El sitio de estadísticas de boxeo BoxRec clasifica a Mills como el decimocuarto mejor boxeador británico de todos los tiempos, el segundo mejor boxeador británico de todos los tiempos en la división de peso semipesado (detrás de John Conteh ) y el trigésimo sexto mejor peso semipesado en la historia del boxeo. [120]