Frederick Percival Mills (26 de junio de 1919 - 25 de julio de 1965) fue un boxeador inglés y campeón mundial de peso semipesado de 1948 a 1950. Mills medía 1,78 metros .+Medía 1 ⁄ 2 pulgadas (179 cm) de alto y no tenía un estilo de boxeo sofisticado; dependía de la agresión con dos puños, una presión implacable y la capacidad de recibir castigo para salir adelante, y en la mayoría de los casos estos atributos eran suficientes.
Mills se destacó primero como boxeador de peso mediano y, con mayor éxito, como peso semipesado, pero también peleó como peso pesado . Fue descrito como el mayor ídolo del boxeo de Gran Bretaña en el período de posguerra y siguió siendo una personalidad popular de los medios después de su retiro del ring. [2]
Una vez retirado del boxeo, Mills pasó a la gestión y promoción del boxeo, y siguió una carrera en el entretenimiento, trabajando en radio, televisión (notablemente como copresentador del primer programa musical de la BBC TV , Six-Five Special entre 1957 y 1958), y en el teatro, además de interpretar papeles en varias películas entre 1952 y 1965. Abrió un restaurante chino en Soho antes de que hubiera un Chinatown establecido en el área y también dirigió su propio club nocturno en Londres hasta su misteriosa muerte.
Nació como Frederick Percival Mills en Bournemouth , Hampshire , [1] [3] [4] el más joven de los cuatro hijos de Thomas James Mills, un comerciante de artículos marinos y de tambaleadores , y su esposa Lottie Hilda Gray. Recibió un par de guantes de boxeo cuando tenía once años y solía entrenar con su hermano Charlie. Asistió a la escuela St Michael's School en Bournemouth hasta la edad de catorce años y luego se convirtió en aprendiz de jardinero y más tarde en asistente de lechero . [3] El lechero en cuestión era Percy Cook, hermano del ex campeón de peso ligero galés Gordon Cook, y Percy ayudó a Mills a desarrollar sus habilidades de boxeo. [5]
Mills tuvo tres combates en 1936 en una competición de novatos de 11 piedras, todos los cuales ganó por nocaut. [6] Posteriormente firmó términos profesionales con el manager Bob Turner. [6] Comenzó a pelear en puestos de feria y en lugares de la costa sur. [7] Sus primeras 64 peleas, en 3 años y medio, la mayoría peleando como peso mediano , aunque a menudo contra oponentes más pesados, resultaron en 48 victorias, 9 derrotas y 7 empates. A fines de 1939 era el campeón de peso mediano del Área Occidental, y en abril de 1940 venció al campeón del Área Oriental Ginger Sadd por puntos. [8] En ese momento, Mills estaba clasificado como el noveno mejor peso mediano en Gran Bretaña, y Sadd segundo. [9]
En enero de 1940 se unió a la Real Fuerza Aérea y se convirtió primero en instructor de entrenamiento físico corporal y, al año siguiente, en sargento, mientras continuaba boxeando profesionalmente. [6] Peleó contra Jock McAvoy , el campeón británico y de la Commonwealth de peso mediano , la pelea se realizó en 12st 9lbs, McAvoy había peleado sin éxito el año anterior con Len Harvey por los títulos británico y de la Commonwealth de peso semipesado. La pelea contra McAvoy tuvo lugar en Liverpool en agosto de 1940 y Mills ganó una decisión clara en diez rondas. [10] Mills posteriormente peleó principalmente en peso semipesado. [ cita requerida ]
En 1941 fue contratado por el nuevo manager Ted Broadribb y comenzó un romance con la hija de Broadribb, Chrissie, quien en ese momento estaba casada con el boxeador sudafricano Don McCorkindale . [6] En septiembre de 1941 fue descalificado por un golpe bajo en el tercer asalto contra Jack Hyams, sufriendo su primera derrota en casi dos años. [11]
En noviembre de 1941 detuvo al peso pesado Jim Wilde en el tercer asalto, a pesar de conceder casi dos piedras y media al galés. [12] En diciembre de 1941, peleó contra Jack London , un peso pesado que más tarde (en 1944) ganó los títulos de peso pesado británico y de la Commonwealth, Mills ganó por puntos en diez asaltos a pesar de conceder más de tres piedras en peso a London. [13] [14] En este momento Mills fue apodado 'The Bournemouth Bombshell'. [15]
Mills debía pelear contra McAvoy en enero de 1942 en una eliminatoria final por el título de peso semipesado británico e imperial (más tarde "Commonwealth"), pero se retiró de la pelea, afirmando que quería concentrarse en pelear en peso pesado y desafiar por el título de Len Harvey. [16] Venció a Tom Reddington en peso pesado más tarde ese mes, pero evidentemente cambió de opinión, y en febrero de 1942 peleó contra McAvoy en una eliminatoria final por los títulos de peso semipesado. La pelea, en el Royal Albert Hall , terminó después de una ronda cuando McAvoy se vio obligado a retirarse con una lesión en la espalda. [17] El camino estaba abierto para que Mills desafiara a Len Harvey por los títulos de peso semipesado británico e imperial (Harvey en ese momento también tenía el título de peso pesado británico). [ cita requerida ]
La pelea por el título tuvo lugar el 20 de junio de 1942, en White Hart Lane , Tottenham , frente a una multitud de 30.000 personas. En el segundo asalto, Mills atrapó a Harvey con un poderoso gancho de izquierda y lo derribó para una cuenta de nueve. Cuando Harvey se levantó, Mills lo golpeó con un uppercut de izquierda, tirándolo a través de las cuerdas y fuera de la lona del ring, y al hacerlo ganó por nocaut. [18] [19] La pelea creó sensación y se habló de Mills como un futuro retador para Joe Louis . [7] Mills ahora tenía los títulos de peso semipesado. Harvey también había sido considerado campeón mundial por la British Boxing Board of Control (BBBofC), pero Mills decidió no aceptar el título, en su lugar deseando pelear por el título mundial más reconocido del estadounidense Gus Lesnevich . [20] Mills solo peleó competitivamente cuatro veces en los siguientes dos años, todas ellas victorias dentro de la distancia, aunque peleó varias peleas de exhibición, incluidas varias peleas con McCorkindale. [21] La dificultad para realizar peleas lo llevó a considerar renunciar a sus títulos en 1943, expresando su deseo de cambiar a la lucha libre all-in . [22]
El retiro de Len Harvey a principios de 1943 dejó vacantes los títulos de peso pesado británico e imperial. Mills y London fueron nominados para pelear por los títulos por la BBBofC en abril de ese año, pero después de que la pelea se pospusiera tres veces, dos veces debido a lesiones sufridas por London, finalmente se enfrentaron en septiembre de 1944. La pelea tuvo lugar en el Kings Hall, Belle Vue , Manchester , con Mills concediendo poco más de tres piedras (19 kilos) de peso. [23] Ambos hombres estaban en ese momento sirviendo en la Royal Air Force. Mills mostró velocidad y agresión, pero la fuerza y el poder superiores de London fueron evidentes en las etapas finales y el hombre más pesado recibió la decisión después de quince asaltos. [24]
Mills y London iban a pelear nuevamente en febrero de 1945, pero los deberes de London en la RAF le hicieron imposible entrenar. [25] En cambio, Mills peleó contra el ex campeón amateur escocés de peso pesado Ken Shaw, a quien detuvo en el séptimo asalto. [26]
En marzo de 1945, Mills fue enviado a la India y Birmania como parte de un grupo de gira que también incluía a Denis Compton , dando conferencias y demostraciones de boxeo y participando en combates de exhibición. [27] [28]
Mills regresó al Reino Unido y fue desmovilizado en marzo de 1946, [29] [28] y en mayo de 1946 se le dio una oportunidad por el título mundial de peso semipesado de Lesnevich. [30] La preparación de Mills se interrumpió en abril cuando su padre murió en su casa en Bournemouth. [31] La pelea tuvo lugar en el Harringay Arena frente a 11.000 fanáticos. Mills no fue considerado una amenaza seria para Lesnevich, pero se desempeñó mejor de lo que muchos esperaban en lo que se describió como una "pelea de golpes y castigo". Mills fue derribado fuertemente en el segundo asalto, pero se recuperó con fuerza y fue vitoreado por la multitud británica. En el noveno asalto, la agresión de Mills pareció estar inclinando la pelea a su favor, y Lesnevich tuvo problemas con cortes sobre sus ojos. En el décimo, sin embargo, Lesnevich "explotó" para anotar dos derribos y el árbitro detuvo la pelea. [32]
Tres semanas después de perder su pelea contra Lesnevich, Mills peleó contra el peso pesado británico Bruce Woodcock , perdiendo una pelea de doce asaltos por puntos después de ser derribado en el cuarto. [33]
Mills regresó en agosto de 1946 con un nocaut en el primer asalto sobre el peso pesado sueco John Nilsson. [34] En noviembre de 1946, Mills peleó contra otro peso pesado, el estadounidense Joe Baksi . Mills sufrió dos cortes graves en los ojos y se retiró después de seis asaltos de lo que se describió como una "pelea decepcionantemente unilateral". [35]
En 1947, Mills volvió a centrarse en la división de peso semipesado, y tuvo tres victorias por nocaut en la primera mitad del año (una contra el campeón italiano Enrico Bertola y la tercera contra el campeón sudafricano Nick Wolmarans en Johannesburgo ) antes de perder en junio por KO ante el estadounidense Lloyd Marshall . [36]
En septiembre de 1947, Mills peleó por el título vacante europeo de peso semipesado contra el belga Pol Goffaux , ganando después de que Goffaux se retirara hacia el final de la cuarta ronda. [37] Mills terminó el año con una victoria por puntos sobre el peso pesado francés Stephane Olek. [38]
Mills defendió el título europeo en febrero de 1948, contra el campeón español Paco Bueno, quien fue sometido a un "terrible castigo" antes de ser noqueado en la segunda ronda. [39]
En abril de 1948 venció al peso pesado Ken Shaw por segunda vez, en una eliminatoria final por el título británico. [40]
El 26 de julio de 1948, Mills se enfrentó a Lesnevich en su segundo intento por el título mundial de peso semipesado. Mills estaba en mucho mejor forma para esta pelea, celebrada en el White City Stadium de Londres, frente a una multitud de 46.000 personas. Se dice que Lesnevich tuvo dificultades para alcanzar el límite de 175 libras, ya que pesó 174¾ libras, mientras que Mills pesó 170½. [41]
Lesnevich, que era favorito en las apuestas por 1/3 , sufrió cortes sobre los ojos desde el primer asalto, cuando Mills comenzó con fuerza. La pelea luego se convirtió en un asunto "notablemente aburrido", que provocó abucheos de la multitud y vio a ambos hombres advertidos por el árbitro Teddy Waltham por la falta de acción. [42] En el décimo asalto, Mills se recuperó y derribó a Lesnevich con fuerza en dos ocasiones. Lesnevich lanzó un "ataque salvaje" en el duodécimo y decimotercero asaltos, pero Mills respondió en las últimas dos sesiones y al final de quince asaltos, el boxeador británico recibió la decisión del árbitro. [43]
Mills tenía previsto defender su título contra Lesnevich en septiembre en Nueva York, pero la pelea fue cancelada debido a que Mills sufría fuertes dolores de cabeza y mareos desde la pelea de julio. [44] [45] En agosto se buscó una opinión médica y se le diagnosticó una desalineación de las vértebras en la base del cráneo; se decidió que después de dos meses de descanso y tratamiento espinal podría volver al boxeo. [46]
En septiembre de 1948, Mills fue desafiado a una pelea en peso semipesado por Sugar Ray Robinson , pero el promotor Jack Solomons lo descartó como "ridículo" . [47]
Mills venció a otro peso pesado, Johnny Ralph, en Johannesburgo en noviembre de 1948 en una eliminatoria por el título de peso pesado del Empire. [48] Mills se rompió un metacarpiano en su mano derecha durante la pelea. [49]
A principios de 1949, después de una aparición bien recibida con Arthur Askey en el programa de radio How Do You Do?, Mills expresó su deseo de trabajar en la radio después de que terminara su carrera de boxeo, afirmando: "No voy a seguir peleando para siempre. Ahora tengo algo de dinero. Creo que estar en la radio me vendría bien". [50] En marzo de 1949, Mills firmó un contrato promocional con Solomons, lo que hizo que cualquier pelea de regreso con Lesnevich fuera más probable que tuviera lugar en Gran Bretaña. [51]
En junio de 1949, Mills desafió a Bruce Woodcock por sus títulos de peso pesado británico, imperial y europeo. La pelea también fue reconocida como eliminatoria para la versión británica del Campeonato Mundial de Peso Pesado. Pelearon en el White City Stadium, y Mills concedió veinte libras de peso a su oponente. Mills hizo sangrar la nariz del peso pesado, pero fue derribado cuatro veces antes de ser noqueado en el decimocuarto asalto. [52]
Poco después de la pelea con Woodcock, Mills expresó su voluntad de defender su título de peso semipesado más tarde ese año, aunque quería que el dinero de la bolsa se distribuyera en cinco años, por razones fiscales, y para garantizarle un ingreso durante varios años después de retirarse del ring, Mills claramente no tenía la intención de seguir peleando por mucho más tiempo. [53]
En septiembre de 1949, se firmó un contrato para que Mills defendiera su título mundial contra el estadounidense Joey Maxim . Después de que se propusieran varias fechas y lugares, la pelea finalmente se fijó para el 24 de enero de 1950 en Earls Court , Londres. [54] Mills decidió dejar a su entrenador de mucho tiempo Nat Sellers y entrenarse para la pelea. [55] Mills comenzó con fuerza, pero Maxim, que "boxeaba maravillosamente", comenzó a superarlo. Mills, según informes de prensa, buscó una victoria por nocaut, pero en el décimo asalto fue derribado por una combinación de izquierda y derecha. Mills tomó el conteo en posición sentada antes de caer de lado y ser contado fuera. Mills fue asistido hasta su esquina y fue revisado por un médico antes de abandonar el ring. [56] Había peleado los últimos cuatro asaltos con tres de sus dientes arrancados y uno incrustado en la encía de su mandíbula superior. [57] El reinado de Mills como campeón mundial había terminado, y al día siguiente Broadribb anunció que había decidido retirarse, una decisión que se hizo formal el 15 de febrero cuando Mills escribió a BBBofC para confirmar su retiro y renunciar a sus títulos británico, europeo e imperial de peso semipesado, a los 30 años. [58] [59] [60]
El 30 de septiembre de 1948, Mills se casó con Christine Marie McCorkindale ("Chrissie") (25 de diciembre de 1913 - 4 de noviembre de 1994) [ cita requerida ] en la Iglesia Metodista de Herne Hill . [61] Tuvo un hijo, Donnie, con su ex marido Don McCorkindale. [62] Pasaron su luna de miel en Sudáfrica, donde se quedaron con McCorkindale, con quien Mills era buen amigo. [63]
Mills y su esposa tuvieron dos hijas, Susan Marhea (nacida el 17 de junio de 1952) y Amanda Christine Elizabeth (nacida el 12 de junio de 1958). [64] Vivieron, con Donnie, en Joggi Villa en Denmark Hill en el sur de Londres desde junio de 1947. [65]
Un mes después de confirmar su retiro, Mills recibió una licencia de manager por parte de la BBBofC, y se enfrentó al peso pesado de Brixton Terry O'Connor como su primer boxeador. [66] [67] En junio de 1950, se publicó la autobiografía de Mills, Twenty Years . [68] En 1951 obtuvo una licencia de promotor y organizó muchos eventos exitosos hasta mediados de la década de 1950. [69]
Durante las últimas etapas de su carrera como boxeador, Mills sufrió frecuentes dolores de cabeza, [70] que continuaron después de su retiro. Mills impartió clases de boxeo en el Streatham Youth Centre a principios de los años 1960. [71]
En octubre de 1962 le robaron el cinturón del campeonato mundial de su coche, pero lo devolvieron tres días después con una nota del ladrón pidiendo disculpas por haberlo robado. [72] [73]
Mills hizo una aparición en el programa de televisión Rooftop Rendezvous en febrero de 1950, ganando elogios por sus habilidades de comedia. [74] En mayo de 1950 hizo su primer comentario televisivo en la cartelera Dennis Powell v. Mel Brown en Birmingham, transmitida por la BBC, que lo describió como "descubrimiento de la semana" por el Daily Herald . [75] [76] A fines de 1950, apareció nuevamente en la radio como presentador del programa Calling All Forces . [77] En marzo de 1952, la BBC le dio un programa de radio de 12 semanas los sábados. [78] En 1952 hizo su primera aparición cinematográfica en Emergency Call , y luego interpretó pequeños papeles en una docena de películas. [79]
En septiembre de 1954 quedó inconsciente durante un sketch televisivo tras ser golpeado en la cabeza con un taburete de verdad en lugar del de utilería que debería haberse utilizado. [80] Hizo apariciones en varios otros programas de televisión y radio, y se convirtió en presentador del programa de música pop de la BBC Six-Five Special desde febrero de 1957 hasta que fue expulsado del programa en marzo de 1958, aunque regresó para el último programa a finales de año. [81] [82] Continuó actuando en el escenario como parte de The Dickie Henderson Show más tarde ese año, permaneciendo con Henderson hasta principios de los años 1960. [83] En 1959 actuó en Dick Whittington en Hulme, interpretando a Idle Jack. [84] En 1961 apareció en un espectáculo de verano en Brighton con Alfred Marks . [85]
Fue el protagonista de This Is Your Life , cuando Eamonn Andrews lo sorprendió en el vestíbulo del Centro de Exposiciones Earls Court de Londres . El episodio se emitió el 2 de enero de 1961. [ cita requerida ]
En 1963, las apariciones en televisión se habían vuelto menos frecuentes, aunque apareció en el programa de variedades Big Night Out en enero de 1964. [86]
Mills comenzó a invertir en propiedades a fines de la década de 1940, adquiriendo varias casas y departamentos. [87] En 1946 abrió el restaurante chino Freddie Mills en 143 Charing Cross Road como una empresa conjunta con Charles Luck y el actor Andy Ho . [88] [89] También fue copropietario durante un breve período de un café en Peckham con su amigo y asesor de inversiones Bill Bavin. [90] En 1963, el restaurante chino ya no era rentable y Mills y Ho lo convirtieron en un club nocturno ('The Freddie Mills Nite Spot') a un costo de alrededor de £ 12,000, reabriendo en mayo de ese año. [2] [91] [92] Después de esperar inicialmente hacer del club un lugar familiar, se vieron presionados para permitir que las 'azafatas' trabajaran allí, un eufemismo para las prostitutas que Mills desconocía. [93] Se hizo amigo de los gemelos Kray , criminales notorios que frecuentaban su club. [94] En agosto de 1963, Mills y Ho fundaron la Agencia Teatral Freddie Mills, con sede en el club. [95]
Tras su éxito inicial, su club nocturno empezó a fracasar y trató de venderlo, pero no lo consiguió. Vendió las propiedades que tenía, pero se encontró en serias dificultades económicas. [96]
El 24 de julio de 1965, Mills fue encontrado muerto en su coche, aparcado en Goslett Yard, junto a un callejón detrás de su club nocturno. [97] En el coche de Mills se encontró un rifle de feria, a quien le habían disparado en el ojo derecho. Le había dicho al personal del club nocturno que se iba a echar una siesta en su coche, algo que hacía a menudo. [98] Su cuerpo fue encontrado aproximadamente a las 11:45 p. m. por el portero Robert Deacon. No se llamó a una ambulancia hasta que llegó la esposa de Mills más de una hora después. [99] Una semana o dos antes, había tomado prestado un rifle calibre 0,22 de May Ronaldson, a quien conocía de sus días de boxeador y que dirigía una galería de tiro. [100] Aunque el rifle no estaba en condiciones de funcionar cuando lo tomó prestado, aparentemente había sido reparado y se encontró en el coche junto a él. [101] Por alguna razón, aún desconocida y sin la presencia de la policía, el personal de la ambulancia sacó a Mills de su auto, alterando una posible escena del crimen, y transportó su cuerpo al Hospital Middlesex donde fue declarado muerto. [ cita requerida ]
La investigación de su muerte inicialmente asumió un asesinato, pero después de un par de días, la policía decidió no investigarlo como tal. [102] La investigación forense escuchó que el ángulo de la bala era consistente con una herida autoinfligida, y dictaminó que su muerte fue un suicidio . [103]
El funeral de Mills se llevó a cabo en la iglesia parroquial de St. Giles, Camberwell, y fue enterrado en el nuevo cementerio de Camberwell , al sur de Londres . Entre los portadores del féretro se encontraban el promotor de boxeo Jack Solomons , el campeón británico de peso pesado Henry Cooper , el secretario de la BBBofC , Teddy Waltham, y el artista Bruce Forsyth (que también pronunció el discurso fúnebre). [104] Su tumba tiene un guante de boxeo de mármol, debajo del cual hay una urna que contiene un guante de boxeo real. [105]
A pesar de la riqueza que Mills había obtenido de su carrera de boxeo (estimada en £ 100,000), y sus inversiones inmobiliarias que le reportaron alrededor de £ 3,000 por año, Mills murió con una cifra neta de solo £ 387 a su nombre. [106] Su club había estado a la venta desde junio de 1963, pero no había podido encontrar un comprador. [107] En el momento de su muerte, estaba muy endeudado con un sindicato criminal , lo que lo llevó a estar deprimido y temer por su vida. [108] Se rumoreaba que estaba tomando posición contra los extorsionadores de protección poco antes de su muerte, una teoría respaldada por el ejecutor de la mafia Johnny Bradbury, quien dio el nombre del hombre que creía que era responsable de matar a Mills a la policía, pero no pudieron encontrar evidencia para investigar el asunto. [109] Dos semanas antes de su muerte, Mills y Ho habían sido multados por delitos relacionados con bebidas alcohólicas y juegos de azar cometidos en el club, y Mills había pedido un trabajo de catering en un pub cerca de su casa. [102]
En febrero de 1966 se organizó un espectáculo benéfico repleto de estrellas, The Freddie Mills Night , para recaudar dinero para apoyar a su viuda y sus hijos. [110]
Tras su muerte, surgieron varias teorías escabrosas, como que Mills, casado y con hijos, había sido arrestado en un baño público y acusado de indecencia, [111] y que su suicidio había sido organizado por gánsteres chinos que buscaban apoderarse de su club. [103] En 2002, un libro sobre Mills escrito por el ex periodista Michael Litchfield contenía acusaciones de que en el momento de su muerte estaba a punto de ser expuesto como el asesino en serie conocido como "Jack the Stripper", la persona no identificada responsable de los ocho asesinatos desnudos de Hammersmith en 1964-65. [111] Litchfield también afirmó que Mills había tenido una relación homosexual con el cantante Michael Holliday , y posiblemente también estuvo involucrado sexualmente con el notorio gánster Ronnie Kray . [112]
La familia y los amigos de Mills no aceptaron el veredicto de suicidio, [109] y según Bavin, su viuda recibió una llamada telefónica algún tiempo después de su muerte de una mujer que le dijo quién era el responsable de matarlo. [113] En 1968, Leonard "Nipper" Read comenzó a investigar el caso nuevamente a instancias de Chrissie. [113] Hubo algunas inconsistencias con respecto a la muerte: se habían disparado dos tiros en el auto, uno desde un asiento delantero que golpeó la puerta delantera del lado del pasajero, y el que había matado a Mills mientras estaba sentado en el asiento trasero del auto, [114] El cuerpo de Mills fue encontrado con las manos apoyadas sobre sus rodillas y el arma en una posición fuera del alcance de Mills, y no se encontraron huellas dactilares en él. [115]
En noviembre de 1970, la policía comenzó a investigar nuevamente después de que un votante le dijera al diputado Michael O'Halloran que un hombre había admitido haber asesinado a Mills, aunque la investigación terminó pronto. [116]
Phoenix Television produjo un documental sobre la muerte de Mills, Murder in Soho: Who Killed Freddie Mills?, dirigido por Simon Dales, que fue transmitido por primera vez por la BBC el 1 de agosto de 2018. La película exploró la posibilidad de que el mafioso estadounidense Meyer Lansky participara en el asesinato de Mills; Roger Huntman dijo que su padre, Benny Huntman, un mánager de boxeo, estuvo involucrado en el asesinato. [117] [118] [119]
El sitio de estadísticas de boxeo BoxRec clasifica a Mills como el decimocuarto mejor boxeador británico de todos los tiempos, el segundo mejor boxeador británico de todos los tiempos en la división de peso semipesado (detrás de John Conteh ) y el trigésimo sexto mejor peso semipesado en la historia del boxeo. [120]
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