Fred Bowerman Kniffen (18 de enero de 1900 - 19 de mayo de 1993) fue un geógrafo estadounidense y profesor distinguido en el Departamento de Geografía y Antropología de la Universidad Estatal de Luisiana durante más de 64 años. [1] Kniffen tenía experiencia en antropología, geografía y geología cuando llegó a la Universidad Estatal de Luisiana a fines de la década de 1920. [2] Mientras estuvo allí, logró grandes avances en el Departamento de Geografía y Antropología que llevaron al desarrollo de nuevas áreas de investigación, cursos adicionales y estudiantes de posgrado bien capacitados. [1] Kniffen destacó la importancia de aprender y comprender la historia de la geografía , además de combinar la geografía física y la antropología con la geografía cultural . [1] Durante el tiempo que Kniffen estuvo en la Universidad Estatal de Luisiana, fue un defensor de la investigación interdisciplinaria . Kniffen se convirtió en un profesor distinguido del departamento en 1966 y luego se convirtió en profesor Boyd en 1967. [3]
Kniffen nació en Britton, Michigan , el 18 de enero de 1900. [3] La mayoría de sus antepasados eran de ascendencia inglesa. El padre de Kniffen tuvo muchos trabajos mientras crecía, algunos de los cuales incluían leñador y ladrillero. Su madre era maestra de escuela que lo animó a sobresalir en sus estudios y le inculcó la pasión por aprender. [3] Cuando Kniffen tenía seis años, su familia se mudó a Coffeyville, Kansas . Allí destacó en la escuela y pudo saltarse un grado. [3] La familia luego se mudó a Superior, Wisconsin, después del primer año de escuela secundaria de Kniffen. Una vez que completó la escuela secundaria, Kniffen se alistó en el ejército. Después del ejército, Kniffen se matriculó en la Escuela Normal Superior del Estado, donde obtuvo créditos universitarios durante tres semestres. [3] Mientras tomaba cursos en el Superior State, Kniffen tenía un fuerte deseo de obtener un título universitario. Finalmente terminó transfiriéndose a la Universidad de Michigan en Ann Arbor, Michigan . Kniffen se graduó con una licenciatura en geología en 1922. [3] Después de graduarse, pasó de un trabajo a otro, algunos de los cuales incluían instalador de tuberías y tendero. Kniffen desarrolló un interés por la geografía (especialmente el aspecto humano) durante sus años universitarios en la Universidad de Michigan como resultado de largas conversaciones con Carl O. Sauer . Por lo tanto, se matriculó en la Universidad de California, Berkeley, para estudiar geografía y antropología con Carl O. Sauer y Alfred L. Kroeber . [4] La investigación doctoral de Kniffen se centró en el paisaje cultural y natural del delta del río Colorado . [3] Kniffen se graduó con su título de Doctor en Filosofía (Ph.D.) en 1929.
Una vez que Kniffen recibió su doctorado, rápidamente tomó un puesto como profesor asistente en la Universidad Estatal de Luisiana en el otoño de 1929. [3] Durante este tiempo, una de las principales tareas laborales de Kniffen incluía formalizar el plan de estudios de geografía en el departamento junto con otros compañeros. La carga docente de Kniffen durante sus primeros años fue muy intensa (15 a 20 horas por semana) e incluyó cursos de geología forestal, mineralogía y un puñado de cursos de geografía. [3] Al comienzo de la carrera de Kniffen en la Universidad Estatal de Luisiana, los Departamentos de Geografía y Antropología estaban inicialmente separados. [5] Kniffen era el jefe del Departamento de Antropología antes de la fusión (de Geografía y Antropología). Durante este tiempo, también impartió cursos de geografía. Se decía que los cursos de Kniffen eran rigurosos, pero muy populares entre los estudiantes. [3] Se decía que tenía pasión y entusiasmo por la geografía junto con una ética de trabajo muy sólida. [3]
En 1951, junto con su colega Richard J. Russell, Kniffen introdujo el concepto de región cultural en geografía con la publicación de Culture Worlds . [3] [6] Este libro siguió siendo un estándar en la disciplina durante más de tres décadas. Kniffen enfatizó los paisajes culturales en muchos de sus estilos de enseñanza. Esto se debió en gran parte a su historia en la Universidad de California, Berkeley y su trabajo con Carl O. Sauer, Oskar Schmieder y Alfred L. Kroeber. Quizás el logro y la contribución más reconocidos de Kniffen a la disciplina fue el tema de la vivienda popular y la geografía popular. [3] [4] [7] [8] El interés de Kniffen en este tema comenzó a finales de la década de 1940, ya que tenía varios proyectos relacionados con la geografía popular. Algunos de los cuales incluyen las costumbres populares de la caza deportiva, los mitos geográficos de Luisiana y las vestimentas de los trabajadores estadounidenses. [7] Además de geografía y antropología, Kniffen llevó a cabo investigaciones arqueológicas, especialmente en Luisiana. [2] Específicamente, realizó una investigación sobre la historia geomórfica de Bayou Manchac . Allí descubrió tres conjuntos de cerámica, correspondientes a diferentes períodos de tiempo. [2] Por último, Kniffen contribuyó en gran medida a la comprensión de la Luisiana francesa al animar a sus estudiantes a realizar tesis y disertaciones sobre el tema. [9]
Kniffen fue mentor de siete estudiantes de Maestría en Ciencias (MS) , ocho estudiantes de Maestría en Artes (MA) y veintiocho estudiantes de Doctorado en Filosofía (Ph.D.) durante el período 1936-1970. [3] También fue presidente del comité de numerosas tesis de pregrado mientras estuvo en la Universidad Estatal de Luisiana.
Kniffen murió el 19 de mayo de 1993, a la edad de 93 años en Baton Rouge, Luisiana. [3] Le sobrevivieron su esposa, tres hijos, una hija, cinco nietos y cinco bisnietos. [3] En el momento de la muerte de Kniffen, la bandera en el campus ondeaba a media asta. [3]
En 1991 se estableció una cátedra a su nombre titulada "Cátedra Fred B. Kniffen". En 1994, un ala del Edificio de Geociencias en el campus de la Universidad Estatal de Luisiana recibió el nombre de ala "Fred B. Kniffen". [5] Durante los últimos sesenta años, se han realizado más de treinta festschrifts , dedicatorias y homenajes en su honor. [3]