Fred Johannes Blum (1914 – 1990) fue un científico social estadounidense y fundador de The New Era Centre .
Blum nació en 1914 en Mannheim , Alemania, en el seno de una familia judía liberal y profesional . En la década de 1930 fue a estudiar ciencias sociales a la Universidad de Ginebra , Suiza. En 1938 no veía futuro en la Alemania nazi de Hitler y en 1939 dejó atrás a su familia, emigrando a los Estados Unidos para realizar un doctorado en la Universidad de California y más tarde convertirse en ciudadano estadounidense. Muchos miembros de la familia de Blum, incluidos sus padres, fueron asesinados en el Holocausto (su madre en el campo de concentración de Auschwitz ). [1]
Blum se convirtió en miembro de los cuáqueros , manteniendo al mismo tiempo su herencia judía. Ocupó varios puestos académicos en los Estados Unidos, como en la Universidad Howard , donde enseñó economía, [1] profesor visitante en la Universidad de Harvard , miembro de la Universidad de Michigan (1949-1954) y profesor asociado en la Universidad de Minnesota (1955-1959), donde conoció a su esposa Arna. En 1955, fue consultor del Comité del Senado de los Estados Unidos sobre trabajo y bienestar público, que entonces estaba presidido por John F. Kennedy . En 1963, Blum renunció a sus puestos académicos en los Estados Unidos y buscó un futuro basado en el Reino Unido. [2] En 1967, Blum fundó la organización benéfica The New Era Centre , desarrollando su pensamiento y escritura sobre los aspectos espirituales del testimonio y la acción social. Creía que "las personas con compromiso espiritual de todas las religiones y de ninguna, deben ser juntas testigos de las formas de establecer una nueva era de verdad y justicia". [1]
En 1969, Blum conoció al obispo Stephen Verney en una conferencia en Coventry donde Verney estaba haciendo un trabajo de reconciliación . Se hicieron amigos, "como hermanos", y Verney se convirtió en fideicomisario y un importante partidario y colaborador de la creación y el trabajo de The New Era Centre en The Abbey, que se convirtió en una organización benéfica registrada el 20 de diciembre de 1979. Verney era una persona bien relacionada y se comunicaba frecuentemente con el político Roy Jenkins . [3] La comunidad residencial de The New Era Centre en The Abbey se inauguró el 4 de octubre de 1981 como un espacio para explorar y trabajar hacia la síntesis del cristianismo y las comprensiones más contemporáneas de la transformación social. En 1984, después de que The Abbey se mejorara a un estado habitable, los dos primeros miembros de la comunidad residente se mudaron allí. Stephen Verney discutió ampliamente, y creyó en, el papel que la práctica y la filosofía budistas podrían desempeñar en el aumento de la conectividad con una deidad cristiana, y fue esta creencia la que guió muchas de las primeras actividades de The New Era Centre. [3]
En 1978, David Astor vendió The Abbey, Sutton Courtenay y, tras pasar a manos de promotores inmobiliarios, en 1980 se vendió a The New Era Centre. [4] Los terratenientes del siglo XX tuvieron que lidiar con diversos estados de deterioro y pocos han tenido el capital o la voluntad de mantener el negocio. Cuando The New Era Centre compró The Abbey en 1980, se requirió un esfuerzo monumental para conseguir mano de obra voluntaria, tanto local como extranjera. Obtener financiación fue difícil y algunos inversores potenciales no estaban convencidos de que los altos ideales de los fundadores pudieran llevar a algo más que a un mal uso de los fondos. Sin embargo, Blum y Verney siguieron comprometidos con su proyecto. Gran parte del trabajo se llevó a cabo en forma cooperativa, como el "campo de trabajo" de 1981, una comunidad de voluntarios entusiastas. Los voluntarios de organizaciones como WWOOF UK y HelpX todavía desempeñan un papel vital para mantener viva a The Abbey. [5] En agosto de 1991, la organización benéfica pasó a llamarse 'The Abbey, Sutton Courtenay'.
Blum pasó décadas investigando, entrevistando y publicando sobre la vida, las obras y el legado de Mahatma Gandhi . Lideró el "Proyecto de Entrevistas a Gandhi" en los años 70 y principios de los 80. [6] Gran parte del trabajo de Blum se puede encontrar ahora en la biblioteca de The Abbey. [1]
En 1986, Blum decidió bautizarse en la Iglesia anglicana y unos meses más tarde fue ordenado sacerdote. En diciembre de 1989, Blum sufrió un derrame cerebral severo que lo privó del habla. No podía imaginar una vida sin esta expresión y decidió no comer nada, muriendo a principios de enero de 1990. [1]