Frederick Jester Barnes (31 de mayo de 1885 - 23 de octubre de 1938) fue un cantante de music hall inglés conocido por su canción característica, "The Black Sheep of the Family", que interpretó por primera vez en 1907. Aunque popular en el escenario, Barnes se hizo famoso por su vida privada errática y a menudo fue nombrado en frecuentes controversias reportadas por la prensa. Abiertamente gay , Barnes se retiró a Southend-on-Sea y actuó en pubs junto al mar, en particular en The Cricketers Hotel, Westcliff-on-Sea . Barnes, que padecía tuberculosis terminal y alcoholismo , murió intoxicado por gas de carbón a la edad de 53 años.
Barnes nació en 219 Great Lister Street, Saltley , Birmingham , Inglaterra. Hijo de un carnicero, Barnes se interesó en actuar después de ir a ver a Vesta Tilley en 1895. Animado por la popular intérprete de pantomima Dorothy Ward , [1] hizo su debut en el Gaiety Theatre de Birmingham en marzo de 1906, y Dio su primera actuación notable interpretando al duque de Solihull en Cenicienta en el Alexandra Theatre de Birmingham , el mismo año. Fue mientras protagonizaba la pantomima que Barnes adquirió su primer agente y atrajo la atención de otro artista de music hall nacido en Birmingham, George Lashwood , quien, en palabras del propio Fred, "me tomó de la mano... [puso] a mi disposición. , libre y no solicitado, las lecciones de su larga y brillante carrera'. [2]
Fue después de las catorce semanas de Cenicienta que Barnes actuó por primera vez en Londres, persuadido por sus compañeros del reparto, The Eight Lancashire Lads , para viajar con ellos. A su llegada, Barnes ocupó el odiado primer puesto de los billetes. Sin embargo, esto iba a cambiar cuando decidió probar una nueva canción que había escrito, "The Black Sheep of the Family", en el Hackney Empire en 1907. Fue un gran éxito y seguiría siendo la canción más popular de Barnes. . Como dijo Barnes en el relato de su vida ("Cómo el éxito me arruinó"), su nombre "se hizo en una sola noche". Con este impresionante comienzo de su carrera, pasó los siguientes años estableciéndose. En 1911, ocupaba el primer puesto en todos los circuitos principales y era el chico principal de varias pantomimas. [2]
En 1913, su padre se suicidó. Dos semanas después, Barnes actuó en el Hipódromo de Birmingham , "un lugar lleno de recuerdos de mi padre". Hasta el día de hoy no sé cómo pasé esa semana'. El Birmingham Gazette del 30 de agosto comentó: «Fred Barnes ha demostrado esta semana lo vacío del viejo dicho de que un artista nunca es apreciado en su propia ciudad. Ha recorrido un largo camino para llenar la sala en cada actuación en el Hipódromo. Tras la muerte de su padre, la carrera de Fred siguió mejorando, [2] y realizó numerosas giras, incluidas visitas a Australia y Sudáfrica. Sus otras canciones exitosas incluyeron " Give Me the Moonlight " (1917) y " On Mother Kelly's Doorstep ". [1]
Barnes era abiertamente gay . [2] En una entrevista con The Era en 1914, afirmó que no tenía fechas vacantes para los siguientes tres años y tenía contratos para los siguientes diez. Fue entonces cuando comenzaron sus problemas personales: gastar y beber demasiado. Los atribuyó a lidiar tanto con la muerte de su padre como con su nuevo éxito y popularidad. Las grandes sumas de dinero que ganaba y que heredaba le llevaron a empezar a gastar de forma extravagante, un hábito que le resultaba difícil romper cuando ya no ganaba dinero. Pero fue la bebida lo que arruinaría la carrera de Barnes. Se perdió las actuaciones, subió al escenario sin poder cantar ni bailar y, en general, cada vez ponía menos cuidado en sus actuaciones. Esto llevó a que lo trasladaran a una posición cada vez menos deseable en el cartel hasta que finalmente regresó al primer turno. Los gerentes comenzaron a desconfiar de él y pronto sus contratos pendientes fueron liquidados y se quedó sin trabajo por completo. Experimentó extremos de éxito y fracaso y escapó a Londres de su padre y del estilo de vida de su padre como joven gay. [2]
En 1924, Barnes fue condenado a un mes de cárcel por conducir en Hyde Park en estado de ebriedad, de forma peligrosa y sin licencia. [3] Después del arresto, fue considerado una "amenaza para las fuerzas de combate de Su Majestad" (debido al marinero en topless que viajaba con él en el momento del accidente), y se le prohibió asistir al Torneo Real , un evento anual. tatuaje militar . A pesar de esto, regresaba cada año y lograba evadir el descubrimiento. [2]
A mediados de la década de 1930, Barnes padecía tuberculosis. Su mala salud lo llevó a él y a su amante y gerente John Senior a mudarse a Southend-on-Sea . Por aquella época cualquier trabajo consistía en tocar el piano en pubs mientras Senior cobraba propinas. Charles Ashmead Watson pagó el alquiler de Barnes, al mismo tiempo que financió los costos de iluminación y ropa, además de darles una asignación semanal de 30 chelines. [2] Barnes hizo varios intentos de regresar al escenario, la mayoría de los cuales no tuvieron éxito; Un último trabajo en el verano de 1938, [2] tocando sus canciones en el Cricketers Inn, Westcliff-on-Sea , [4] le devolvió algo de confianza en su propia capacidad. En el invierno de ese año, le dijeron que le quedaban tres meses de vida, lo que provocó que el comediante se suicidara poco después. [2]
Barnes murió en su alojamiento en St Ann's Road, Southend-on-Sea , el 23 de octubre de 1938. Una investigación encontró que la causa de la muerte se debió a los efectos del envenenamiento por gas de carbón, [4] aunque el grifo del gas había sido cerrado. y se descartó el suicidio. [1]
Cuando el jurado en la investigación sobre la muerte de Barnes comentó que Watson había sido "maravilloso", respondió "Era un gran hombre". Naomi Jacob compartió la opinión y opinó que Watson "tenía uno de los corazones más bondadosos del mundo y era un excelente artista y un buen bailarín". The Era comentó sobre la "popularidad singularmente agradable" de Barnes. A su funeral el 2 de noviembre de 1938 asistieron cientos de personas en la iglesia de San Salvador, Saltley, con calles cercanas llenas de dolientes. [2]
Barnes fue libre con los hechos en las entrevistas y en su propio relato de su vida; sus numerosos trucos publicitarios que incluían anuncios de su "casi muerte" en un incendio y un matrimonio falso. [2] En ocasiones, era conocido por caminar por Londres en el apogeo de su éxito con un tití posado en su hombro (más tarde, tocando en pubs en Southend, se conformaba con un pollo). [2]
El 18 de octubre de 2021, la British Music Hall Society erigió una placa azul en conmemoración de Fred Barnes y la reveló su entonces presidente Paul O'Grady , en la antigua casa de Barnes en Maida Vale. [5]