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El escándalo de las tierras Yazoo , fraude Yazoo , fraude de tierras Yazoo o controversia de las tierras Yazoo fue un fraude inmobiliario masivo perpetrado, a mediados de la década de 1790, por el gobernador de Georgia George Mathews [1] y la Asamblea General de Georgia . Los políticos de Georgia vendieron grandes extensiones de territorio en las tierras Yazoo , en lo que ahora son partes de los actuales estados de Alabama y Mississippi , a personas con información privilegiada a precios muy bajos en 1794. Aunque la ley que permitía las ventas fue revocada por los reformistas al año siguiente, su capacidad para hacerlo fue cuestionada en los tribunales, llegando finalmente a la Corte Suprema de los Estados Unidos . En la histórica decisión en Fletcher v. Peck (1810), la Corte dictaminó que los contratos eran vinculantes y que el estado no podía invalidar retroactivamente las ventas de tierras anteriores. Fue una de las primeras veces que la Corte Suprema revocó una ley estatal y justificó muchas reclamaciones por esas tierras. Algunas de las tierras vendidas por el estado en 1794 habían sido revendidas poco después a terceros inocentes, lo que complicó enormemente el litigio . En 1802, debido a la controversia en curso, Georgia cedió todas sus reclamaciones [2] sobre las tierras al oeste de su frontera moderna al gobierno de los EE. UU . A cambio, el gobierno pagó en efectivo y asumió las responsabilidades legales. Las reclamaciones relacionadas con las compras de tierras no se resolvieron por completo hasta que se aprobó una ley en 1814 que establecía un fondo de resolución de reclamaciones.
El fraude inmobiliario de Yazoo se confunde a menudo con la especulación de Pine Barrens , otro escándalo inmobiliario que tuvo lugar en el este de Georgia aproximadamente al mismo tiempo. En este caso, los altos funcionarios del estado estaban haciendo múltiples donaciones de concesiones de tierras para las mismas parcelas, lo que dio como resultado la emisión de concesiones por un total de mucho más terreno del que estaba disponible en el estado de Georgia.
El origen del escándalo de las tierras de los Yazoo se encuentra en el deseo del estado de Georgia de reafirmar sus reivindicaciones territoriales después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y satisfacer una gran demanda de tierras para desarrollar. El territorio reclamado por Georgia se extendía hasta el río Misisipi , e incluía la mayor parte de los actuales estados de Alabama y Misisipi (desde los 31° N hasta los 35° N , exceptuando solo las áreas costeras de esos estados). Parte de este territorio fue reclamado y ocupado por nativos americanos, y las partes meridionales del territorio también fueron reclamadas por España como parte de la Florida española . Las tierras a lo largo del río Misisipi cerca de la actual Natchez, Misisipi, habían sido colonizadas durante la administración británica de Florida Occidental y tenían una fuerte presencia leal . Algunas autoridades de Georgia y especuladores pensaron que estas tierras desarrolladas podrían ser confiscadas.
El primer intento de Georgia de organizar un asentamiento en esta zona fue una propuesta de 1784 para establecer el condado de Houstoun en la zona de Muscle Shoals . Este intento nunca se concretó porque sus principales promotores se involucraron en un esfuerzo por establecer el estado de Franklin en el este de Tennessee actual .
En 1785, el gobernador George Mathews firmó la Ley del Condado de Bourbon, que organizó el Condado de Bourbon, Georgia, en el área al este del Mississippi y al sur del río Yazoo . Esta área incluía el área de Natchez y estaba en el área también reclamada por España. El estado nombró funcionarios civiles y judiciales para el nuevo condado, pero bajo presión del gobierno federal, Georgia disolvió el Condado de Bourbon en 1788. El gobierno federal se opuso al Condado de Bourbon debido a la reclamación española no resuelta y porque las reclamaciones sobre el área por parte de las naciones Choctaw y Chickasaw no se habían extinguido.
En 1789, aproximadamente, se formó una sociedad secreta llamada la Sociedad Combinada; el único propósito de los miembros era ganar dinero mediante la especulación de tierras. Este grupo aseguró influencia en la legislatura de Georgia para promover sus objetivos. En 1789, tres compañías, The South Carolina Yazoo Company, The Virginia Yazoo Company (que estaba dirigida por Patrick Henry ) y la Tennessee Company, fueron formadas por intereses de la Sociedad Combinada para comprar tierras de la legislatura de Georgia. El gobernador Edward Telfair firmó un acuerdo para vender 20.000.000 acres (81.000 km2 ) de tierra a las compañías Yazoo por $207.000, o aproximadamente 1 centavo por acre. [3] Estas tierras estaban ubicadas al norte de la desembocadura del río Yazoo y se extendían hacia el este desde el Mississippi. El acuerdo colapsó en 1792 cuando las compañías intentaron pagar con moneda antigua depreciada, que el estado se negó a aceptar. La existencia de la Sociedad Combinada también fue expuesta en 1792; Algunos de sus directores continuaron activos en los intentos de desarrollar las tierras de Georgia.
En 1794, se formaron cuatro nuevas compañías: la Compañía de Georgia, la Compañía Georgia-Mississippi, la Compañía del Alto Misisipi y la nueva Compañía de Tennessee. Entre sus directores se encontraban personas activas en las compras de 1789, así como políticos destacados de Georgia como James Gunn [4] y el juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos James Wilson . Estas compañías persuadieron a la asamblea estatal de Georgia para que vendiera más de 40.000.000 acres (160.000 km 2 ) de tierra por 500.000 dólares. A muchos funcionarios y legisladores de Georgia se les ofrecieron acciones en estas compañías o sobornos para asegurar su acuerdo con la venta. El 7 de enero de 1795, el gobernador Mathews firmó una ley que autorizaba la venta de los 40.000.000 acres (160.000 km 2 ), conocida como la Ley Yazoo.
El territorio que fue objeto de estas compras incluía la mayor parte de las tierras que habían sido objeto del intento de compra de 1789, y una parte importante de ellas fue revendida a compradores de otras partes del país que no estaban al tanto de la naturaleza inestable de las transacciones.
Cuando se revelaron los detalles de la venta, la indignación pública fue generalizada y la gente protestó ante los funcionarios federales y los congresistas. [5] Jared Irwin y el senador estadounidense James Jackson lideraron los esfuerzos de reforma: Irwin fue elegido gobernador de Georgia y, menos de dos meses después de asumir el cargo, firmó un proyecto de ley el 13 de febrero de 1796 que anulaba la Ley Yazoo. El estado quemó todas las copias del proyecto de ley excepto una que había sido enviada al presidente George Washington . Jackson renunció como senador para postularse para el cargo de próximo gobernador de Georgia. Fue elegido y asumió el cargo dos años después.
Pero el asunto no había terminado. El estado devolvió el dinero a las personas que habían comprado tierras, pero algunos rechazaron el dinero, prefiriendo quedarse con la tierra. El estado no reconoció sus reclamaciones, y el asunto se tramitó en los tribunales durante la siguiente década. En 1802, el estado cedió al gobierno federal todas las reclamaciones sobre las tierras al oeste de su frontera actual (que se organizaron en el Territorio de Mississippi ), junto con las disputas legales en curso. Las reclamaciones de terceros propietarios que habían comprado tierras inocentemente a las empresas originales no se resolvieron por completo hasta 1816. Las reclamaciones españolas sobre el territorio de Georgia se resolvieron con el Tratado de San Lorenzo de 1795 ; las reclamaciones de los nativos americanos sobre el área se extinguieron mediante una serie de tratados que finalizaron en la década de 1820.
Los desafíos legales al intento de Georgia de revocar la venta llegaron a la Corte Suprema en 1810. La histórica decisión Fletcher v. Peck marcó una de las primeras veces que la Corte revocó una ley estatal, decidiendo que las ventas de tierras eran contratos vinculantes y no podían ser invalidados retroactivamente por la aprobación de una legislación sustitutiva.
Durante el mismo período, en lo que se denominó la especulación de Pine Barrens , los gobernadores y la legislatura de Georgia hicieron concesiones de tierras superpuestas en la parte oriental del estado, otorgando efectivamente tres veces más tierra de la que existía en el estado. Aunque se suponía que las concesiones de tierras estaban limitadas a 1000 acres (4 km2 ) por persona, el estado otorgó múltiples concesiones de 1000 acres (4 km2 ) a ciertas personas.