Matrosengefreiter Franciszek Machoń (18 de marzo de 1918 - 1968), conocido como Franz Machon y más tarde como Frank J. Machon , fue el único superviviente del submarino alemán hundido U-512 y uno de los pocos supervivientes de la Segunda Guerra Mundial . Su historia presenta notables similitudes con la de Klaus Bargsten del U-521 . Después de su captura, Machon aceptó ayudar a la Armada de los Estados Unidos a observar las características de comportamiento de sus compañeros prisioneros de guerra alemanes .
Machon nació en Katowice, hijo de John y Anna Machon, dos plebeyos polacos . En sus primeros años trabajó como conductor de tranvía mientras asistía a la escuela. Se casó con una mujer llamada Mary Munik (Maria Munik) con quien tuvo un hijo (su hijo tenía 15 meses cuando fue capturado).
Después de la invasión nazi de Polonia , Machoń fue reclutado en el Cuerpo de Pioneros. Más tarde solicitó un traslado a la Kriegsmarine en Hamburgo para recibir entrenamiento submarino .
El 2 de octubre de 1942, a varios cientos de kilómetros al norte de Cayena (en la posición 06°50′N 52°25′O / 6.833, -52.417 [1] ), el U-512 fue interceptado por cargas de profundidad de un Douglas B-18 Bolo estadounidense del 99th Bomb Squadron . El submarino alemán se llenó rápidamente de agua y dejó a toda la tripulación en pánico. Pronto, toda la cabina se llenó de gas cloro y los tripulantes comenzaron a toser. (Se supuso que el gas cloro se producía a partir de las baterías de los torpedos eléctricos). Poco tiempo antes se había descubierto que los pulmones de escape habían sido estibados incorrectamente y que la mayoría de ellos se habían mojado por una acumulación de condensación en el bote. Pronto, la presión del aire en el compartimiento comenzó a aumentar y el habla se volvió muy difícil. Los hombres comenzaron a desmayarse rápidamente por los efectos combinados del cloro y la alta presión. Otros comenzaron a sangrar por la boca y los oídos en agonía. [2]
En los siguientes minutos, todos los 51 tripulantes murieron, excepto Machon. Él y un contramaestre abrieron la escotilla de carga de torpedos. Como su compañero de tripulación no tenía esnórquel, lo dejó ir primero y rápidamente lo siguió. Después de salir del bote, su compañero de tripulación se confundió sobre la dirección a la superficie y nadó horizontalmente, solo para perderse entre el casco y la superestructura. Al llegar a la superficie, Machon nadó alrededor de una hora y media, buscando sin éxito a su compañero hasta que un avión del 99.º Escuadrón de Bombardeo le arrojó un chaleco salvavidas inflado. Esto fue seguido pronto por una caída de un termo equipado con agua, una pistola de señales, remos y aproximadamente 200 pies (61 m) de cuerda.
La balsa que le proporcionó el avión fue su único refugio durante los siguientes diez días. Varias veces, Machon intentó sin éxito atraer la atención de varios petroleros y aviones que pasaban disparando su pistola de señales. Para escapar del calor, normalmente nadaba en el agua durante el mediodía. [3]
Al noveno día en el mar, fue atacado por aves marinas que lo picotearon en los hombros con tanta violencia que le dejaron cicatrices permanentes. Logró capturar dos de las aves, las partió en dos y las secó al sol. Más tarde, cuando sus provisiones se estaban agotando, decidió comérselas, quejándose levemente ante su interrogador por su sabor a pescado.
Machon, al borde de la muerte, grabó su nombre en la paleta para que su cuerpo pudiera ser identificado. [4] Al día siguiente, 12 de octubre, fue rescatado por el destructor estadounidense USS Ellis en la posición 07°50′N 56°05′O / 7.833, -56.083 .
Cuando rescataron a Machon, los interrogadores le dieron un tiempo para que se recuperara. Cuando lo encontraron, estaba severamente quemado por el sol y demacrado.
El 19 de octubre fue interrogado formalmente. Al principio estaba muy nervioso por dar detalles a los oficiales de la Marina, pero luego se sinceró al darse cuenta de que la propaganda nazi sobre la tortura aliada como método de interrogatorio era falsa. Durante su estancia ayudó a los oficiales de la Marina a reunir datos de inteligencia sobre otros prisioneros y se mostró extremadamente cooperativo con sus captores. Después de ser relevado de sus funciones, permaneció en Fort Hunt hasta su liberación.
El 16 de abril de 1945 fue entregado a las autoridades polacas. Se estableció brevemente en Wirek , Polonia , antes de trasladarse al Reino Unido. Se casó con Alice Homer en Thanet , Kent , en 1951. [5]
Machon murió en 1968 tras sufrir una reacción alérgica a una picadura de abeja . En ese momento trabajaba como chef en el Bungalow Hotel en Birchington-on-Sea . [6] [7] [8]