Franz Sigmund Leichter (19 de agosto de 1930 - 11 de junio de 2023) fue un político estadounidense del estado de Nueva York que sirvió en la Asamblea del Estado de Nueva York de 1969 a 1974 y en el Senado del Estado de Nueva York de 1975 a 1998.
Leichter nació en Viena , Austria. Llegó a los Estados Unidos como refugiado de la Europa ocupada por los alemanes en 1940 con su padre y su hermano. Según un artículo publicado el 19 de agosto de 2020 en American Friends of the Documentation Center of Austrian Resistance, cuando "la Wehrmacht alemana invadió Francia en mayo de 1940", Leichter, su padre y su hermano "huyeron de París"; y "después de algunas semanas en Montauban , abandonaron Francia con un certificado de salida falsificado, viajaron a través de España hasta Lisboa y tomaron un barco de vapor griego hasta los Estados Unidos", donde "Muriel Gardiner, una de las mayores rescatadoras de refugiados austríacos en los EE. UU., ayudó a los dos hijos a obtener la admisión en un internado en Connecticut ". [1]
Su madre, Käthe Leichter (1895-1942), fue una destacada socióloga y feminista . Fue arrestada por la Gestapo en 1938, enviada al campo de concentración de Ravensbrück y asesinada en 1942. [2] El Gobierno de Austria ha otorgado un premio anual Käthe Leichter en su honor desde 1992. [3] Su padre, Otto Leichter, murió en la ciudad de Nueva York en 1973. Su hermano Henry O. Leichter, nacido en 1924 en Austria, abogado, murió en la ciudad de Nueva York en 2010. [4] Franz tuvo dos hijos, Katherine y Joshua, y cuatro nietos, Memphis, Ethan, Otto y Theo.
Leichter asistió a las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York y se graduó de Swarthmore College , magna cum laude , en 1952. Recibió su Doctorado en Derecho de la Facultad de Derecho de Harvard en 1957 después de servir en el Ejército de los EE . UU. en Japón. [5]
Leichter, un demócrata , fue elegido por primera vez para la Asamblea del Estado de Nueva York en noviembre de 1968. [5] Permaneció en la Asamblea hasta 1974, formando parte de las legislaturas 178.ª , 179.ª y 180.ª del Estado de Nueva York . Redactó un proyecto de ley que ampliaba los derechos al aborto junto con la asambleísta republicana Constance Cook del condado de Tompkins, Nueva York , proponiendo una legislación que no incluía restricciones a la práctica del aborto. El proyecto de ley se aprobó en el Senado el 18 de marzo de 1970, después de cinco horas de debate por una votación de 31 a 26. Para la Asamblea, el proyecto de ley fue modificado para permitir que las mujeres aborten hasta la semana 24 de embarazo o en cualquier momento para proteger la vida de la madre. [6] El proyecto de ley Cook-Leichter fue el primero en la nación en legalizar el aborto. Esta ley influyó en el fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en su histórica decisión Roe v. Wade de enero de 1973. [7]
Leichter ganó las elecciones al Senado estatal en 1974 después de derrotar al líder de la minoría del Senado en ese momento, Joseph Zaretzki , en las primarias demócratas. Leichter permaneció en el Senado hasta 1998, ocupando escaños en las legislaturas 181.ª , 182.ª , 183.ª , 184.ª , 185.ª , 186.ª , 187.ª , 188.ª , 189.ª , 190.ª , 191.ª y 192.ª del estado de Nueva York .
En la Legislatura, Leichter era conocido como un inconformista que luchaba por reformas y normas éticas efectivas. [5] Por sus críticas abiertas sobre el funcionamiento de la Legislatura y su disposición a enfrentarse a intereses poderosos como los de la industria bancaria y de bienes raíces de la ciudad de Nueva York y los líderes de los partidos demócrata y republicano, a menudo se lo denominaba "la conciencia del Senado". [8]
Leichter se hizo cargo de muchas causas. Presentó la ley de desechos caninos de la ciudad de Nueva York, conocida comúnmente como la ley "pooper-scooper" , que obliga a los dueños de perros de la ciudad de Nueva York a recoger los excrementos de sus mascotas. Desde su promulgación en 1979, se han adoptado leyes similares en todo el país. [9]
Leichter fue un firme defensor de los consumidores. Como demócrata de mayor rango en el Comité Bancario del Senado , trató de promover los intereses de los consumidores y bloquear la legislación perjudicial. Entre sus principales logros se encuentra la ley que obligaba a los bancos a acreditar rápidamente a sus clientes con cheques cuando los depositaban en lugar de retener los montos durante días mientras usaban el dinero para su propio beneficio, la primera ley de este tipo en el país. Unos años después de que el estado de Nueva York pusiera fin a esta práctica, el Congreso de los Estados Unidos siguió su ejemplo. [10]
Durante muchos años publicó una popular Guía del consumidor sobre bancos para ayudar a los consumidores a obtener información sobre cómo evitar cargos excesivos y tarifas ocultas. También publicó una Guía del consumidor sobre tarjetas de crédito similar . Con frecuencia llamó la atención sobre los cargos ocultos de los bancos y las tarjetas de crédito y otras prácticas que resultaban costosas para los consumidores. Activo en apoyo de la vivienda asequible, Leichter presionó a la Legislatura para que aprobara la " garantía de habitabilidad " para proteger a los inquilinos de condiciones peligrosas e insalubres. Fue un destacado defensor de los derechos de los inquilinos y un partidario vocal de las regulaciones de alquiler de Nueva York para proteger la vivienda asequible.
Leichter luchó por la reforma de la financiación de las campañas y se le atribuye un papel clave en la creación de la ley de financiación de las campañas de la ciudad de Nueva York . Desempeñó un papel decisivo en la abolición de los subsidios fiscales derrochadores e ineficientes a las empresas por parte del estado y la ciudad de Nueva York. [5]
Leichter fue un gran defensor de la creación de parques y espacios verdes para proporcionar acceso comunitario a la ribera del río Hudson , tanto en la ciudad de Nueva York como en el valle del río Hudson. Fue coautor, junto con el asambleísta Richard Gottfried, de la legislación que creó el Hudson River Park de Manhattan y lideró el esfuerzo que estableció el Riverbank State Park en Harlem . El Hudson River Park ahora se extiende desde Battery Park City hasta la calle 59 a lo largo del río Hudson. El parque ha reemplazado los muelles podridos y una ribera abandonada con acres de vegetación, con áreas tanto para espacios tranquilos como para uso recreativo activo que ha traído a miles de neoyorquinos y visitantes de regreso a la ribera. El Riverbank State Park, que se construyó a instancias de Leichter sobre una planta de tratamiento de aguas residuales, se extiende por diez cuadras a lo largo de la orilla del río Hudson en Harlem. Riverbank es visitado anualmente por más de 3 millones de personas y es el tercer parque estatal más utilizado en Nueva York. [11]
En 1990, Leichter redactó y presentó el primer proyecto de ley estatal en todo el país que preveía las uniones de hecho , principalmente para ampliar los derechos civiles de las personas lesbianas y gays en ausencia de su derecho al matrimonio. Si bien su proyecto de ley no fue aprobado, ayudó a poner en primer plano el esfuerzo por lograr la igualdad de derechos para gays y lesbianas. El estado de Nueva York adoptó la ley de matrimonio entre personas del mismo sexo en 2011. [12]
Como demócrata que sirvió en el partido minoritario durante toda su carrera legislativa, Leichter describió su estrategia como "plantear cuestiones", lo que logró a través de debates agresivos en el pleno del Senado, informes de investigación extensos y frecuentes conferencias de prensa en el vestíbulo del Senado y en las escaleras del Ayuntamiento de Nueva York . [5] Sus distritos cubrían partes de los lados occidentales de Manhattan y el Bronx . Sus posiciones e independencia dieron como resultado que los líderes demócratas y republicanos lo redistribuyeran dos veces para que su casa estuviera fuera de su distrito. En ambas ocasiones se presentó en distritos recientemente estructurados para conservar su escaño. [13]
Leichter anunció su retiro del Senado en 1998 a los 67 años, y fue sucedido por Eric Schneiderman , quien fue elegido Fiscal General del Estado de Nueva York en 2010. [12]
En 2000, el presidente Bill Clinton lo nominó como director de la Junta Federal de Financiamiento de Vivienda (FHFB), que era el regulador del Sistema Bancario de Préstamos para Vivienda . Leichter comenzó su servicio en agosto de 2000 con un nombramiento en receso del presidente. Luego fue nominado nuevamente por el presidente George W. Bush y confirmado por el Senado de los EE. UU . Leichter sirvió hasta julio de 2006, cuando expiró su mandato. [14]
Leichter fue nominado en 2009 por el gobernador David Paterson para formar parte de la Junta Bancaria del Estado de Nueva York. Fue confirmado por el Senado del Estado de Nueva York y sirvió como miembro hasta su eliminación en 2011. [10]
Leichter ejerció la abogacía durante 50 años, especializándose en litigios comerciales y en la representación de clientes extranjeros. Entre otros, representó a bancos brasileños y mexicanos. Trabajó en varios bufetes de abogados, entre ellos Wachtell Manheim & Grouf y, hasta su servicio en la Junta Federal de Financiamiento de Viviendas, en Walter Conston, Alexander & Green (ahora parte de Alston & Bird ). [15] [16]
Leichter fue director del Hudson River Park Trust Board, que está construyendo un parque a lo largo del río Hudson en Manhattan, Nueva York. [ cita requerida ]
Leichter se casó con Nina Williams en 1958. Ella murió por suicidio en 1997; luego se casó con Melody Anderson en 2001. Tuvo dos hijos. [17] Leichter apareció en la película de 2012 Here One Day , dirigida por su hija Kathy Leichter, sobre el suicidio en 1995 de la esposa de Leichter y la madre de Kathy, Nina. [18]
Leichter sufrió insuficiencia cardíaca congestiva en sus últimos años. Murió de neumonía e insuficiencia renal en un hospital de Manhattan el 11 de junio de 2023. Tenía 92 años . [17]