James Franklin Bell (9 de enero de 1856 - 8 de enero de 1919) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos que sirvió como Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos de 1906 a 1910.
Bell fue un general mayor del Ejército regular de los Estados Unidos , al mando del Departamento del Este, con sede en Governors Island , Nueva York en el momento de su muerte en 1919. Ingresó en West Point en 1874 y se graduó en el puesto 38 de una clase de 43 en 1878, con una comisión como segundo teniente del 9.º Regimiento de Caballería , una unidad negra.
Bell se hizo famoso por sus acciones en la guerra entre Filipinas y Estados Unidos , en la que ordenó la detención de civiles filipinos en las provincias de Batangas y Laguna en campos de concentración , lo que resultó en la muerte de más de 11.000 personas. [1]
Bell nació en Shelbyville, Kentucky , hijo de John Wilson y Sarah Margaret Venable (Allen) . Su madre murió cuando él era joven. [2] Durante la Guerra Civil estadounidense , la familia de Bell, que vivía en un estado fronterizo , se mantuvo firmemente a favor de la Confederación.
En 1874, después de dos años de trabajar en un almacén general, [3] Bell buscó una carrera militar y consiguió un puesto en West Point, donde finalmente se graduó en el puesto 38 de una clase de 43. El Departamento de Guerra lo asignó a la 9.ª Caballería, una de las unidades negras formadas después de la Guerra Civil. Luego, en Kentucky, de permiso en su país, Bell intentó renunciar a su comisión. Esto, de hecho, era ilegal, pero alguien en el Departamento de Guerra entendió las actitudes que estaban detrás de esta acción y lo asignó a la 7.ª Caballería , compuesta exclusivamente por blancos . Se unió a la unidad en Fort Abraham Lincoln, Territorio de Dakota, el 1 de octubre de 1878. [4]
Bell se convirtió en instructor de ciencias y tácticas militares y enseñó matemáticas en la Southern Illinois University , puesto que ocupó desde 1886 hasta 1889. Mientras estuvo en Illinois, estudió derecho y aprobó el examen de abogado de Illinois. En 1889, regresó al 7.º de Caballería. Aunque el regimiento participó en la Masacre de Wounded Knee en Dakota del Sur , Bell estaba de licencia personal y no participó. Fue ascendido a primer teniente el 29 de diciembre de 1890 y participó en la campaña de Pine Ridge, Dakota del Sur en 1891. Más tarde ese año, el 7.º de Caballería fue destinado a Fort Riley, Kansas , y Bell se unió al personal de la Escuela de Caballería y Artillería Ligera. Pronto se convirtió en ayudante, luego secretario de la escuela. En noviembre de 1894, Bell se convirtió en ayudante de campo del general James W. Forsyth y fue destinado al Departamento de California. Fue trasladado a Fort Apache , Territorio de Arizona, en julio de 1897 y luego al Cuartel de Vancouver , Washington , en febrero de 1898.
Al estallar la guerra hispano-estadounidense , Bell era primer teniente y actuaba como ayudante del general Forsyth, que entonces comandaba el Departamento del Oeste , con sede en San Francisco . Fue comisionado como mayor de voluntarios en mayo de 1898 y enviado a Filipinas, donde participó en el ataque a las fuerzas españolas en Manila del 1 al 13 de agosto. [5] En 1925, Bell recibió póstumamente la Cruz de Servicio Distinguido por haber realizado un reconocimiento detallado del Fuerte San Antonio Abad el 10 de agosto de 1898. [6] Este premio retrasado había sido propuesto originalmente como Medalla de Honor por el general Wesley Merritt . [7]
Tras el fin de las hostilidades con España, Bell recibió autorización para organizar un regimiento de voluntarios. Fue ascendido a capitán del ejército regular en marzo de 1899 y a coronel de voluntarios en julio de 1899. El 36.º Regimiento de Infantería Voluntaria de los Estados Unidos fue enviado a Filipinas y, bajo su mando, prestó servicio en la guerra entre Filipinas y los Estados Unidos. [5]
Bell recibió la Medalla de Honor por sus acciones del 9 de septiembre de 1899 cerca de Porac , en la isla de Luzón, en Filipinas. Según la cita oficial, "mientras se encontraba al frente de su regimiento, [Bell] cargó contra 7 insurgentes con su pistola y obligó a rendirse al capitán y a 2 soldados bajo fuego cercano de los insurgentes restantes ocultos en un matorral de bambú". [8]
Después de unos meses en Filipinas, Bell fue ascendido a general de brigada de voluntarios en diciembre de 1899, superando en rango a muchos oficiales que anteriormente eran superiores a él. [5] Después de comandar la 4.ª Brigada, 2.ª División desde enero a julio de 1900 y servir como Provost Marshal-General de Manila desde julio de 1900 hasta febrero de 1901, recibió un ascenso directo de capitán a general de brigada en el Ejército regular. [9]
A finales de 1901, Bell fue nombrado comandante de las fuerzas estadounidenses en las provincias de Batangas y Laguna por el gobernador general filipino William Howard Taft . En respuesta a los ataques guerrilleros del general Miguel Malvar , Bell implementó tácticas de contrainsurgencia , destruyendo cultivos y masacrando ganado para matar de hambre a los insurgentes hasta que se sometieran. Bell ordenó a todos los civiles de la zona que se trasladaran a campos de internamiento, afirmando que "todos los hombres sanos serán asesinados o capturados... los ancianos, las mujeres y los niños serán enviados a [campos de concentración]". [10] Las condiciones de vida en los campos eran malas, con un saneamiento inadecuado que hacía que los civiles enfermaran de una multitud de enfermedades, entre ellas el cólera , la viruela , el beriberi y la peste bubónica . [11] Uno de los oficiales subordinados de Bell describió los campos como "un suburbio del infierno". [12] En respuesta a los brotes de enfermedades en los campos, Bell ordenó una campaña masiva de vacunación pública en Batangas. [13] Bell también obligó a todos los civiles a cooperar con las fuerzas de ocupación estadounidenses, afirmando que "no se debe tolerar la neutralidad" y que cualquiera acusado de ser parte de la insurgencia podría ser ejecutado. [14]
Entre enero y abril de 1902, 8.350 personas murieron en los campos de concentración de una población de 298.000. Algunos campos experimentaron tasas de mortalidad de hasta el 20 por ciento. Según la historiadora estadounidense Andrea Pitzer , la política de reconcentración de Bell fue "directamente responsable" de más de 11.000 muertes. [1] Algunos han afirmado que las tácticas de Bell constituyeron crímenes de guerra y acusaron a Bell de librar una guerra de exterminio . [15] Las tácticas de Bell reflejaban políticas de reconcentración civil similares llevadas a cabo anteriormente por los españoles en Cuba y por los británicos en Sudáfrica durante la Segunda Guerra de los Bóers .
Según un informe legal escrito para el Comité del Senado de los Estados Unidos sobre Filipinas en 1902 por Julian Codman y Moorfield Storey de la Liga Antiimperialista Estadounidense , Bell dijo en una entrevista con The New York Times el 3 de mayo de 1901 que una sexta parte de la población de Luzón había sido asesinada o había muerto de dengue en los dos años anteriores de guerra. Esto sería 616.000 muertes según Codman y Storey. [16] Sin embargo, según Gore Vidal en un artículo de 1981 para The New York Review , sus investigadores no encontraron ninguna referencia a Bell en The New York Times en esa fecha. [17] La población de Luzón aumentó de 3.666.822 en 1901 a 3.798.507 en el censo de 1903. [18]
En julio de 1903, Bell fue transferido a Fort Leavenworth, Kansas , donde dirigió la Escuela de Comando y Estado Mayor hasta el 14 de abril de 1906; Bell fue ascendido a mayor general y fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Ejército . Sirvió durante cuatro años, bajo los presidentes Theodore Roosevelt y William Howard Taft . Bell fue el primer oficial en jefe del Ejército de los Estados Unidos en 45 años que no había servido en la Guerra Civil estadounidense.
Cuando las fuerzas militares de los Estados Unidos en el Pacífico occidental se concentraron en Filipinas, regresó a Manila el 1 de enero de 1911 como comandante militar, hasta que la guerra con México pareció inminente en abril de 1914. [19] Luego se le ordenó regresar a casa para tomar el mando de la 4.ª División. La 4.ª División permaneció en Texas City como reserva y, aunque en varias ocasiones pareció estar a punto de cruzar el Río Grande , nunca formó parte de la fuerza expedicionaria mexicana.
Después de que la situación mexicana se calmó, Bell fue relevado de la 4.ª División y puesto al mando del Departamento del Oeste en diciembre de 1915. Permaneció al mando en San Francisco, donde una vez había sido ayudante interino, hasta que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial .
A principios de la primavera de 1917, Bell fue transferido al Departamento del Este en Fort Jay , Governors Island , en la ciudad de Nueva York, y como comandante de ese departamento, asumió la responsabilidad de los Campos de Entrenamiento de Oficiales creados por su predecesor, Leonard Wood , en Plattsburgh , Madison Barracks y Fort Niagara . El ayudante de Bell, el capitán George C. Marshall , estuvo más directamente involucrado en el apoyo logístico para estos campamentos, luchando contra un sistema de suministro del ejército letárgico para equipar adecuadamente a los soldados ciudadanos voluntarios. Estos campamentos, en agosto de 1917, graduaron la gran cuota de nuevos oficiales necesarios para el nuevo Ejército Nacional y, en gran medida, para oficializar las nuevas divisiones del este y el noreste.
Ese mismo mes, Bell recibió la oferta y aceptó de inmediato el mando de la 77.ª División del Ejército Nacional, que se organizaría en Camp Upton , Nueva York. La división estaba destinada a estar formada principalmente por reclutas del estado de Nueva York y tenía la Estatua de la Libertad en el escudo de su unidad. Bell comandaba la división cuando los primeros oficiales recién nombrados subieron la colina y se presentaron a su primera misión, durante esa etapa formativa en la que los cuarteles se juntaban a una velocidad milagrosa y se llenaban al mismo ritmo. Luego, en diciembre, zarpó hacia Francia para hacer una gira por el frente y observar, de primera mano, las condiciones reales de combate. No regresó hasta finales de marzo de 1918.
A su regreso, Bell no superó el examen físico requerido para el servicio activo en el extranjero. Cuando los médicos decretaron que no llevaría la 77.ª División a Francia, Bell recibió de nuevo el mando del Departamento del Este y regresó a su antiguo cuartel general, Governors Island, puesto que ocupó hasta su muerte en enero de 1919. Se le concedió póstumamente la Medalla al Servicio Distinguido [19] y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [20]
Rango y organización: Coronel, 36.º Regimiento de Infantería, Voluntarios de EE. UU. Lugar y fecha: Cerca de Porac, Luzón, Islas Filipinas, 9 de septiembre de 1899. Entró en servicio en: Shelbyville, Ky. Nacido: 9 de enero de 1856, Shelbyville, Ky. Fecha de emisión: 11 de diciembre de 1899.
Mientras estaba al frente de su regimiento cargó con su pistola contra 7 insurgentes y obligó a rendirse al capitán y a 2 soldados bajo fuego cercano de los insurgentes restantes ocultos en un matorral de bambú.
Cadete de la Academia Militar de los Estados Unidos – promoción de 1878
El 5 de enero de 1881, Bell se casó con Sarah Buford (28 de abril de 1857 – 22 de diciembre de 1943) en Rock Island, Illinois . Ella era la sobrina de los generales de la Guerra Civil John Buford Jr. y Napoleon Bonaparte Buford . [7] [22] [23]
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