Franklin Benjamin Gowen (9 de febrero de 1836 - 13 de diciembre de 1889) se desempeñó como presidente del Ferrocarril de Filadelfia y Reading , comúnmente conocido como el Ferrocarril de Reading, en las décadas de 1870 y 1880. Se lo identifica con la infiltración encubierta y los posteriores procesamientos judiciales de Molly Maguires , mineros, taberneros y figuras políticas locales de bajo nivel que fueron juzgados por múltiples actos de violencia, incluido el asesinato y el intento de asesinato de operadores de minas de carbón, capataces, trabajadores y agentes de paz. [1]
Otros aspectos de la presidencia de Gowen incluyen:
Franklin Benjamin Gowen nació en Mount Airy, Pensilvania , ahora parte de Filadelfia , el quinto hijo de un inmigrante protestante irlandés , James Gowen, un exitoso tendero , y su esposa, Mary (de soltera Miller), que era de ascendencia germano-estadounidense . [5]
Aunque su padre terminó su educación formal a los 13 años, cuando lo puso de aprendiz con un comerciante de Lancaster, Pensilvania , cuando era un joven adulto, Gowen estudió derecho con un abogado local en Pottsville, Pensilvania . Después de ser admitido en el colegio de abogados y unirse al partido demócrata local, fue elegido fiscal de distrito del condado de Schuylkill, Pensilvania, en 1862. Dejó ese puesto en 1864 para dedicarse a la abogacía privada, lo que lo llevó primero a representar al ferrocarril Reading y unos años más tarde a asumir su presidencia. Durante todo el tiempo que estuvo en el ferrocarril y después, Gowen continuó ejerciendo la abogacía y llevando casos a juicio, a veces como fiscal especial en nombre del estado de Pensilvania. En el momento de su muerte, estaba llevando un caso ante la Comisión de Comercio Interestatal en nombre de un cliente privado contra el fideicomiso Standard Oil . En el transcurso de estas audiencias, Gowen interrogó a John D. Rockefeller . [ cita requerida ]
James Gowen, descrito más tarde en su vida como un "viejo irlandés de carácter irascible y dominante", emigró de Irlanda en 1811. Fue incluido como "comerciante de vinos" en los registros de propiedad en relación con su compra en 1834 de 500 S. 5th Street en Filadelfia por $ 3000. La propiedad, que se convertiría en la casa y tienda de Gowen, consistía en un edificio de ladrillo con espacio comercial en la planta baja y habitaciones encima. Vendió la propiedad a Peter Woods por $ 4500 en 1846. [6] James Gowen se desempeñó como director, y más tarde como interventor, de las escuelas públicas de Filadelfia; y también como director del Banco de Pensilvania . Fue un ardiente demócrata-republicano jeffersoniano . [7]
Franklin Gowen fue el quinto de los diez hijos de James Gowen y Mary Miller. Mary, 16 años menor que James, provenía de una familia de inmigrantes alemanes de los primeros tiempos: por tradición, sus antepasados habían estado estrechamente asociados con Francis Daniel Pastorius , fundador de Germantown (ahora parte de Filadelfia), el primer asentamiento alemán permanente en Pensilvania. [8]
Antes del nacimiento de Franklin en 1836, los Gowen se mudaron del centro de Filadelfia para establecerse en la casa familiar de Mary (James había comprado las participaciones de otros miembros de la familia) en Mt. Airy, justo al norte de Germantown. [ cita requerida ]
El joven Franklin asistió a la John Beck's Boys Academy , un internado en Lititz, Pensilvania , desde los nueve hasta los trece años. Sin embargo, en ese momento su educación formal se vio truncada. En su lugar, fue aprendiz de un comerciante de artículos secos/comerciante de carbón de Lancaster llamado Thomas Baumgardner, que tenía intereses en un horno de hierro en Shamokin, Pensilvania . A Baumgardner le agradaba Franklin y llegó a confiar en él, de modo que a los 19 años, Gowen se encontró enviado como empleado (es decir, contable) para ese negocio de hierro. [9] Fue durante este período de Shamokin que Gowen conoció y cortejó a su futura esposa, Esther Brisben (a veces escrita Brisbane) de Sunbury .
Después de completar su aprendizaje, Gowen se mudó a Pottsville, sede del condado de Schuylkill y el principal municipio de la parte sur de la región carbonífera de Pensilvania . Allí ayudó a fundar la Sociedad Literaria de Pottsville (en una de cuyas reuniones habló sobre "Los triunfos del genio") y se asoció para operar una mina de carbón cercana. La mina fracasó (1859), dejando a Gowen, de 23 años, con una deuda de 20.000 dólares. Pero el valiente Franklin Gowen (ahora casado) estudió derecho en la oficina de Benjamin Cumming, un abogado de Pottsville. Fue admitido en el colegio de abogados en 1860. [10]
Estableció su propio bufete, al mismo tiempo que se volvía activo en el partido demócrata local. Gowen sirvió como fiscal de distrito electo del condado de Schuylkill (1862-64), aunque en ese período, según su biógrafo generalmente comprensivo, "le iba demasiado bien con su práctica privada como para tener tiempo para molestarse en procesar criminales". [11] Otros [¿ quiénes? ] sostienen que Gowen habría procesado diligentemente numerosos casos si no fuera porque sus sospechosos recibieron uniformemente coartadas de compañeros criminales, algunos de los cuales llevó ante la justicia dos décadas después como Mollie Maguires. [ cita requerida ] Cualquiera que fuera la actitud personal de Gowen hacia sus deberes oficiales, el clima en el condado de Schuylkill en ese momento era menos que propicio para la realización normal de investigaciones criminales: primero, en ese momento un sheriff electo del condado era el principal oficial de la ley. En segundo lugar, y de manera muy pertinente durante el mandato de Gowen, en julio de 1863, aproximadamente en la mitad de su servicio como fiscal del distrito y de la Guerra Civil, se aprobó una ley nacional de reclutamiento para reforzar las fuerzas de la Unión. El estallido de disturbios contra el reclutamiento en Nueva York y otras ciudades amenazó con replicarse también en el condado de Schuylkill. Se produjeron amenazas y violencia, incluido el asesinato, en varias localidades. Se desplegaron tropas federales en el condado para hacer frente a estos feroces sentimientos y disturbios contra el reclutamiento, y finalmente el reclutamiento se llevó a cabo mediante la fuerza militar. [12] Cuando llegó su propio número de reclutamiento ese mismo año, Gowen, que para entonces era padre de tres hijos, era lo suficientemente adinerado como para pagar un sustituto, una práctica común entre quienes podían permitírselo. [ cita requerida ]
Cuando Gowen dejó su cargo público en 1864 para dedicarse a su más lucrativa práctica privada, entre sus clientes se encontraba el ferrocarril Reading. Su práctica prosperó y finalmente pudo satisfacer las sentencias pendientes en su contra por el fracaso de la mina y comprar una casa elegante en Pottsville. [13]
En 1865, sus dos hijos pequeños, James y Franklin Benjamin, Jr., murieron de enfermedad, dejando a su hija Ellen como hija única: no tendría otros hermanos ni hermanas. También esa primavera, el querido hermano menor de Franklin, George, murió en los últimos días de la Guerra Civil. El coronel George Gowen, que originalmente se había mudado al condado de Schuylkill para ayudar en la empresa minera de su hermano, fue considerado en Pottsville como un héroe local, y el puesto GAR y la compañía de milicia local recibieron su nombre. [13]
En esa época, gran parte de la actividad legal en Pottsville tenía que ver con la resolución de disputas sobre títulos de propiedad en nombre de individuos y empresas que esperaban obtener ganancias del creciente comercio de antracita. [14] Más allá de cualquier trabajo de este tipo, Gowen participó en la representación de Reading contra demandas por negligencia por lesiones personales, algunas de las cuales defendió con éxito ante la Corte Suprema del estado, exonerando a Reading de responsabilidad. [ cita requerida ]
A lo largo de su carrera, Franklin Gowen fue reconocido como un orador elocuente y persuasivo. Varios de sus discursos fueron publicados y vendidos en forma de panfleto. [ cita requerida ] En una disputa contractual de 1866, cuando Gowen era el abogado local de Reading en Pottsville, ganó cómodamente para Reading, contra su rival Pennsylvania Railroad, ante la Corte Suprema del estado, "reforzando sus puntos con citas legales, citas clásicas, historias humorísticas e incluso un tren de juguete". [15] Otros casos notables incluyeron su argumento final como fiscal en el juicio por asesinato de 1876 de John Kehoe, vilipendiado en ese momento como el "Rey de los Mollie Maguires", en el que retrató los asesinatos y otros crímenes atribuidos a los Mollies como un mal sin paralelo en toda la historia humana, y como no motivados localmente, sino impulsados por órdenes de otros lugares -Pittsburgh, Nueva York- incluso otras tierras -Inglaterra, Irlanda, Escocia-; [16] y su argumento de tres horas en 1881 ante una reunión de accionistas indignados de la quebrada Reading Railroad, dentro de la Academia de Música de Filadelfia , mediante el cual convirtió la hostilidad abierta en entusiastas rondas de aplausos . [17] Kehoe recibió la pena de muerte y fue ahorcado. Más tarde fue exonerado y perdonado póstumamente por el Estado de Pensilvania. [18] Un comentarista del siglo XX describió las habilidades oratorias de Gowen de esta manera:
Incluso en letra fría..., sus discursos tienden a perturbar el juicio. [19]
En 1867, después de haber impresionado a la gerencia del ferrocarril Reading en Filadelfia con sus esfuerzos legales en su nombre, incluida la victoria de la Corte Suprema del estado mencionada anteriormente sobre el ferrocarril de Pensilvania, fue invitado a Filadelfia para dirigir el departamento legal de la corporación. [20] Dejando atrás Pottsville, Gowen vendió su casa a George DeBenneville Keim, un colega abogado y amigo personal cercano, que iba a tener una figura significativa durante la futura presidencia de Gowen del ferrocarril.
En 1877, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [21]
Una vez establecido en Filadelfia como asesor principal del ferrocarril, Gowen se ganó la confianza del presidente en ese momento, Charles E. Smith, de modo que cuando Smith emprendió un viaje por mar necesario por su salud a mediados de 1869, Gowen, de 33 años, fue puesto a cargo por recomendación de Smith a la Junta de Directores. Cuando Smith no pudo regresar para la siguiente elección de la junta en enero de 1870, Gowen fue elegido presidente por derecho propio, cargo que ocuparía durante más de una década.
El ferrocarril de Filadelfia y Reading era un transportista regional únicamente, no una línea troncal con conexiones propias a Pittsburgh, Chicago y más allá, como los ferrocarriles de Pensilvania , Baltimore y Ohio (B&O) o Erie . En lugar de ser un transportista de carga general y pasajeros, el Reading se había formado inicialmente en la década de 1830 específicamente con el propósito de transportar carbón antracita desde el condado de Schuylkill hasta Filadelfia y puntos intermedios.
En el clima de prosperidad y crecimiento industrial del norte posterior a la Guerra Civil, el ferrocarril de Filadelfia y Reading, incluso antes de la presidencia de Gowen, estaba involucrado en un doble proceso: consolidar el control sobre los transportistas subregionales que lo alimentaban, ya sea mediante adquisiciones o arrendamientos, y construir conexiones a través de otras líneas hacia Pittsburgh y más allá. Gowen, como abogado de Pottsville y especialmente como abogado principal del ferrocarril de Reading, no solo estaba al tanto de estos esfuerzos, sino que también los estaba muy cerca de ellos, y de las compras secretas de tierras de carbón del condado de Schuylkill, en violación de los estatutos corporativos del ferrocarril. [22]
Sin embargo, el núcleo del negocio de Reading siguió siendo el transporte de antracita, y como presidente Gowen buscó estabilizar este núcleo obteniendo el control sobre ambos extremos de la industria que el ferrocarril conectaba: la producción y la comercialización de antracita. [ cita requerida ]
El esfuerzo de Gowen por estabilizar la producción comenzó casi tan pronto como se convirtió en presidente, tras una huelga de mineros en los yacimientos de carbón de Schuylkill en 1869-70 que dio lugar a fluctuaciones en el tráfico de carbón en Reading. Las dos partes en disputa eran una coalición informal de operadores de minas, la Anthracite Board of Trade; y un sindicato joven, la Workingmen's Benevolent Association (WBA). Tanto los mineros como los operadores estaban interesados en manipular el precio de la antracita en el mercado controlando la cantidad producida; pero estaban en disputa sobre cómo las fluctuaciones en los precios reales del mercado deberían reflejarse en los salarios en las minas. La Board of Trade le pidió a Franklin Gowen que mediara. Esto dio lugar al "Compromiso de Gowen", un acuerdo de escala móvil que vinculaba los salarios a la subida y la bajada de los precios de mercado de la antracita. Este plan se incorporó en julio de 1870 al primer contrato escrito entre mineros y operadores en los EE. UU. Sin embargo, Gowen no era una parte desinteresada en la disputa original; sus verdaderas preocupaciones eran estabilizar los ingresos de Reading y hacerlo mediante la introducción de sus propias manipulaciones de los precios de la antracita.
Así, en la siguiente temporada minera, cuando trabajadores y operadores entraron en nuevas disputas por el contrato de 1870, organizó una combinación flexible (por el momento) de transportistas de antracita que uniformemente aumentaron las tarifas de flete a niveles prohibitivos, reduciendo así los ingresos de los operadores de las minas para finalmente obligar a los mineros a aceptar los salarios que la combinación quería.
Los ánimos se caldearon tanto que Gowen se vio obligado a defenderse enérgicamente ante los legisladores estatales contra lo que se consideró una toma de poder sin precedentes por parte de una corporación. Gowen, tanto testificando como interrogando a otros testigos, se defendió tomando la ofensiva. Atacó a la WBA en general y a su líder, John Siney, personalmente, por ignorantes, demagógicos, equivocados en su interpretación errónea de las leyes de la oferta y la demanda, por impedir que los hombres trabajaran, obligar a los pobres a pagar precios altos por el carbón y arruinar la industria del hierro. [23]
Fue en estas mismas audiencias donde Gowen empezó a formular en el discurso público su teoría de que el sindicato minero tenía en su núcleo una asociación criminal asesina:
Esta organización empezó a existir plenamente en todas las regiones [carboneras] en 1869. Luego formaron la Asociación de Beneficencia de los Trabajadores, que se extendió por todos los yacimientos de carbón de Pensilvania. [24]
No culpo a esta Asociación de Beneficencia de los Trabajadores por ello, pero digo que hay una asociación que vota en secreto, por la noche, que se quitarán las vidas de los hombres y que serán fusilados delante de sus esposas, asesinados a sangre fría, por atreverse a trabajar contra el orden.... No culpo a esta asociación , pero culpo a otra asociación por hacerlo; y sucede que los únicos hombres que son fusilados son los hombres que se atreven a desobedecer los mandatos de la Asociación de Beneficencia de los Trabajadores. [25]
Gowen ampliaría y propondría más adelante en la década la idea de una conspiración internacional como objetivo final del procesamiento de Mollie Maguires, una mujer de la región minera del carbón.
A diferencia de los ferrocarriles de transporte de antracita formados posteriormente y vinculados a otras partes de la región minera, como Lehigh Valley y Delaware, Lackawanna & Western , cuyos estatutos corporativos les permitían también participar en operaciones mineras, el estatuto del ferrocarril de Filadelfia y Reading lo prohibía.
En ese momento, en los Estados Unidos, la concesión, regulación y rescisión de los estatutos corporativos eran gestionadas por el poder legislativo, no por el ejecutivo en la mayoría de los estados. Por lo tanto, ampliar las actividades permitidas de Reading modificando su estatuto no era una cuestión de una simple decisión de la junta y la presentación de documentos. Este obstáculo legal para aumentar el control de Reading sobre la producción de carbón fue sorteado en 1871, logrando, a través de aliados políticos, que la legislatura de Pensilvania otorgara estatutos a una nueva corporación, la Laurel Run Improvement Company, cuyo propósito vagamente establecido era involucrarse en el carbón y el hierro, y cuyas acciones podían ser compradas por "cualquier compañía ferroviaria o minera". [26] Esta nueva compañía fue rápidamente comprada por Reading como subsidiaria y rebautizada como Philadelphia & Reading Coal & Iron Company (la Coal & Iron Co). Mientras tanto, Gowen obtuvo la aprobación de la legislatura de otro proyecto de ley que permitía a Reading Railroad tomar prestado una cantidad ilimitada de dinero. Gowen organizó rápidamente una emisión de bonos por 25 millones de dólares y envió agentes para comprar tierras de carbón del condado de Schuylkill para la Coal & Iron Co. [ cita requerida ]
Durante el período de 1871 a 1874, el ferrocarril de Gowen en Filadelfia y Reading siguió pidiendo préstamos a razón de 16 millones de dólares al año para comprar y desarrollar las tierras de carbón del condado de Schuylkill, incluidas numerosas operaciones mineras existentes. En varios casos, se otorgaron préstamos a los operadores de minas en crisis para mantenerlos a flote, y Reading también destinó dinero para construir hornos de hierro a lo largo de sus líneas ferroviarias. [ cita requerida ]
En colaboración con su íntimo amigo George deBenneville Keim (que había comprado la casa de Gowen en Pottsville en 1864 y que posteriormente fue nombrado primer presidente de la Coal & Iron Co.), Gowen realizó la apuesta comercial más crucial que se haya hecho en estas tierras: el desarrollo de la mina de carbón de doble eje de Pottsville. Esta empresa se basaba en una teoría de explotación minera del yacimiento de carbón de la cuenca de Schuylkill promovida por Eli Bowen en su libro de 1862, Coal, and the Coal Trade (El carbón y el comercio del carbón ), donde exigía un "gran capital" para perforar dos "pozos enormemente profundos y permanentes" a una profundidad de dos mil pies "antes de que se permita enviar una sola libra de carbón al mercado". "Con turnos de noche y de día", estimó Bowen, los pozos "podrían hundirse en dos o tres años". Una vez perforados los pozos, "la explotación se llevaría a cabo día y noche, con tres turnos de ocho horas". "Después se puede trabajar como una máquina". [27] El objetivo de estas excavaciones profundas era llegar a la famosa veta Mammoth, una veta ondulada de antracita de alta calidad de veinticinco pies de espesor, proyectada como proveedora de un suministro prácticamente inagotable. Esta fue, de hecho, la visión y el plan compartidos de Gowen y Keim desde el comienzo de la Coal & Iron Co. [28]
Sin embargo, tres años después de iniciado el proyecto, se estimó que la veta Mammoth todavía estaba 800 pies (240 m) más profunda de lo que se había excavado. Incluso después de que la mina comenzara a funcionar en 1875, su producción nunca alcanzó ni siquiera una décima parte de su producción proyectada de 750.000 toneladas por año. En total, la mina funcionó solo diez años, con una producción acumulada de 275.871 toneladas. [29]
Las operaciones agresivamente expansivas de la Coal & Iron Co., incluido el proyecto Twin Shaft, requerían de enormes desembolsos de dinero, y las operaciones de carbón y hierro no estaban generando ganancias a partir de esos desembolsos. Más bien, la fuente de financiación de la Coal & Iron Co. era una carga cada vez mayor de deuda contraída por el ferrocarril matriz: aumentó en 65 millones de dólares durante los primeros cinco años de la presidencia de Gowen, casi el doble de la valuación del ferrocarril cuando tomó el timón en 1869. [ cita requerida ] El interés anual sobre esta deuda, alrededor de 4 millones de dólares, era un poco menor que el beneficio promedio del ferrocarril durante esos años. La cara pública de las finanzas de Reading (prospectos e informes anuales) oscurecía estas realidades. [ cita requerida ]
En 1874, Franklin B. Gowen fue atacado nuevamente, esta vez acusado ante los accionistas de prestidigitación contable: de encubrir pérdidas continuas en la Coal & Iron Co. al inyectar en esa subsidiaria como "inversión de capital" fondos tomados prestados por la empresa matriz del ferrocarril, solo para luego misteriosamente transferir grandes porciones de esa "inversión" de vuelta a la empresa matriz para cubrir los altos dividendos pagados a los accionistas del ferrocarril. [30] Sin embargo, a la luz de esos altos y constantes dividendos, estas acusaciones fueron desechadas y no hubo ninguna revuelta de accionistas que lo descarrilara.
El destino específico del carbón destinado a Filadelfia era la zona de Port Richmond de esa ciudad a lo largo del río Delaware. En este complejo de patios ferroviarios y muelles, se descargaba carbón para su comercialización local o para su transbordo por barco a otros mercados como Nueva York y Boston. A finales de la década de 1840 y principios de la de 1850, uno de los predecesores de Gowen como presidente de Philadelphia & Reading, John Tucker, se comprometió a reforzar la presencia y el control del ferrocarril en Port Richmond con el objetivo de lograr un liderazgo indiscutible del comercio del carbón en el Delaware. Se estima que las instalaciones de Reading en Port Richmond en 1852 comprendían 49 acres (200.000 m 2 ), incluidos 20 muelles que permitirían cargar más de 100 buques simultáneamente y espacio para almacenar en tiempos de baja demanda un cuarto de millón de toneladas de carbón. [31]
Franklin Gowen se esforzó por mejorar los beneficios que esta terminal de envíos y centro de transbordo ofrecía al ferrocarril de Filadelfia y Reading. En 1871-72, se propuso socavar el negocio de los comerciantes independientes de carbón que competían en la zona (conocidos como "factores") estableciendo una nueva organización de ventas bajo los auspicios de la Coal & Iron Co. El objetivo de Gowen no era solo comercializar el carbón de la organización de Reading, sino también el de otros operadores mineros cuya producción transportaba el ferrocarril.
Gowen describió a los factores, que vendían normalmente a comisiones de 20 a 25 centavos por tonelada, como "sentados al borde del agua como sanguijuelas, chupando la sangre vital de un comercio saludable", y ofreció a los operadores que anteriormente comercializaban a través de los factores vender su carbón a sólo 10 centavos por tonelada. [32] Varios operadores encontraron la propuesta inmediatamente aceptable. Pero el siguiente paso de Gowen no fue tan bien recibido: ofreció consolidar bajo la Coal & Iron Co. los negocios de ventas de quince factores que también poseían sus propias operaciones mineras. Esta propuesta fue rechazada, y Gowen decidió cerrar los negocios de los factores independientes (que no tenían sus propias minas) negándoles espacio continuo en el muelle de Port Richmond. [ cita requerida ]
Las controversias públicas suscitadas por todas estas acciones duraron hasta 1873. Por encima de todo, en enero de ese año Gowen presidió la formación del "pool de carbón" o "combinación de antracita" -incluyendo a otros grandes ejecutivos del carbón como Asa Packer , Thomas Dickson, George Hoyt y Samuel Sloan- que estableció "el primer acuerdo de fijación de precios de toda la industria en Estados Unidos". [33] Estableció el precio de venta del carbón y asignó el tonelaje que cada ferrocarril miembro podía transportar al mercado durante el año siguiente.
Esta combinación de antracita funcionó bien, incluso con el inicio de una depresión nacional después del Pánico de 1873. En previsión de una demanda de carbón menor en 1874, se estableció un acuerdo largo y formal para hacer cumplir la regulación del comercio de manera más efectiva. Algunos operadores de carbón permanecieron fuera del fondo de carbón, y para ellos el ferrocarril de Reading ideó una nueva molestia: continuar cargando vagones de carbón con antracita de Coal & Iron Co. incluso más allá del tonelaje asignado a Reading, y luego alinear estos vagones cargados en vías secundarias, limitando así la disponibilidad de vagones vacíos para transportar la producción de los otros operadores de minas. El resultado fue una interrupción aleatoria de la producción y las ventas para estos operadores.
En 1875, Franklin Gowen fue llamado nuevamente a comparecer ante un comité de investigación por cuestiones planteadas por su papel y sus acciones en otra huelga de mineros (la "Huelga Larga"; véase más adelante) y, más sustancialmente, por sus maniobras arbitrarias en el comercio del carbón. Incluso se cuestionó la legalidad de la carta de 1871 de la Laurel Run Improvement Company y la transformación de esa empresa fantasma en la poderosa Coal & Iron Co. por parte de Reading Railroad. El informe final de los legisladores investigadores fue totalmente a favor de Gowen. También, como en otros casos, los discursos de Gowen se transmitieron en forma de panfletos y anuncios en los periódicos. [26]
El "Compromiso de Gowen" de 1870 no puso fin a las luchas por los salarios y otras condiciones de vida en la región minera. Tampoco lo hizo la imposición de salarios mediante el control que ejercía la combinación de antracita sobre los precios del carbón en el mercado. Sin duda, las disputas mineras tampoco fueron el principio ni el fin de las revueltas laborales en Estados Unidos en la década de 1870. [ cita requerida ]
Como se señaló anteriormente, en la investigación legislativa de 1871 sobre las agitaciones en los yacimientos de carbón y el Reading, Gowen describió a la WBA como una asociación secreta y asesina que tenía como núcleo a la WBA. En su testimonio de 1875 ante otro comité de investigación, caracterizó a ese mismo núcleo del sindicato como "comunista". [34]
En septiembre de 1873, la quiebra de Jay Cooke & Co. precipitó primero el Pánico de 1873 y, a su paso, la peor depresión financiera de Estados Unidos hasta ese momento, que resonó con la simultánea Gran Depresión transatlántica . Inicialmente, los mercados de antracita del noreste de Estados Unidos no se vieron muy afectados, en gran medida debido a los controles establecidos por el fondo de carbón de Gowen. En 1874, además de reforzar los controles internos de este fondo de carbón para asegurarse de que todos los miembros cumplieran las reglas, Gowen también organizó a los operadores de carbón independientes del condado de Schuylkill en la Bolsa de Carbón de Schuylkill. En el otoño de 1874, era de conocimiento público que estos operadores (incluida la Coal & Iron Co.) tenían la intención de precipitar una ruinosa huelga de mineros con la que destruir la WBA (en ese momento rebautizada como Asociación Benéfica de Mineros y Trabajadores, o M&LBA). [35] La huelga se produjo, en efecto, a raíz de los severos recortes salariales ofrecidos a los mineros (reducción del 20%) y a los trabajadores de las minas (reducción del 10%). Conocida como la "huelga prolongada", la huelga duró hasta junio de 1875 y terminó con el colapso del sindicato. [ cita requerida ]
En octubre de 1873, Gowen se reunió en Filadelfia con Allan Pinkerton . El relato publicado de Pinkerton sobre la reunión muestra a Gowen exponiendo con cierto detalle la existencia, los antecedentes y la naturaleza de una sociedad secreta criminal llamada Mollie Maguires, trasplantada desde Irlanda a la región minera de Pensilvania. [36]
La agencia de detectives de Pinkerton ya tenía una presencia establecida en los yacimientos de carbón, y había supervisado activamente la Policía del Carbón y el Hierro , una fuerza policial privada autorizada por el estado de Pensilvania en 1865, financiada por intereses del ferrocarril, la minería y el hierro. Pinkerton estaba feliz de aceptar trabajo adicional para el ferrocarril de Reading.
Uno de sus detectives, James McParland , se infiltró en lo que, según testificó, era el círculo más íntimo de los Mollies y proporcionó, como testigo sorpresa, lo que resultó ser una evidencia condenatoria en varios juicios por asesinato. [ cita requerida ]
Una serie de asesinatos en julio y septiembre de 1875, tras la disolución de la WBA y su huelga prolongada, condujo a varias detenciones durante el año siguiente de hombres identificados como Mollie Maguires. Las detenciones, juicios, condenas y ahorcamientos de Mollie Maguires ocurrieron en los condados adyacentes de Schuylkill y Carbon, entre 1876 y 1878. Los católicos fueron excluidos de los jurados. El propio Gowen actuó como fiscal especial en más de un juicio en Schuylkill, el más notable en 1876 en el de John "Black Jack" Kehoe , a quien caracterizó en su resumen como "principal conspirador, asesino y villano" y "por haber ganado dinero mediante su tráfico de las almas de sus semejantes". En este mismo resumen, especuló que si el detective McParland hubiera tenido un año más para completar su investigación encubierta, el jurado "habría tenido el placer... de colgar a algunos hombres que no son ciudadanos del condado de Schuylkill", como "el jefe de esta orden en Pittsburg, y... su jefe en Nueva York"; y sugirió además que la fuente última y la fuerza directiva detrás de la orden secreta se habrían encontrado en Inglaterra, Irlanda y Escocia. [37]
Kehoe fue juzgado inicialmente y condenado por conspiración y, posteriormente, por un asesinato que había ocurrido durante el mandato de Gowen como fiscal de distrito, a pesar de que otro hombre había confesado su culpabilidad por el asesinato. Kehoe fue indultado póstumamente por el gobernador de Pensilvania, Milton Shapp, en 1979. [ cita requerida ]
Las circunstancias y los acontecimientos que rodearon tanto la huelga prolongada como los procesos y ahorcamientos de Mollie Maguire fueron polémicos en su momento, pero se han vuelto aún más con el paso del tiempo. El papel multifacético de Gowen en particular —desde sus testimonios de 1871 y 1875 que postulaban una empresa criminal similar a Mollie en el corazón de la WBA, que también vinculó retóricamente con el comunismo; hasta la coincidencia en el tiempo de la desesperanzada huelga prolongada precipitada por la Bolsa de Carbón de Schuylkill que Gowen había organizado, por un lado, y su financiación de las maquinaciones encubiertas contra Mollie, por el otro; además de las afirmaciones parcialmente fundamentadas de que McParland u otros Pinkerton esencialmente en la nómina del ferrocarril de Reading instigaron tanto actividades similares a Mollie como vigilantismo anti-Mollie [38] — ha eludido el consenso histórico.
El 10 de diciembre de 1875, Ellen O'Donnell McAllister, una mujer embarazada de 20 años, se despertó a las 3 de la madrugada por un ruido extraño. Despertó a su marido contándole el ruido. En ese momento, unos 20 hombres enmascarados derribaron la puerta a patadas y empezaron a disparar en la casa. Mientras Ellen bajaba las escaleras, le dispararon a quemarropa. Ella y su bebé nonato fueron asesinados, junto con su hermano, Charles O'Donell. Los asaltantes golpearon con la pistola a la matriarca de la casa, Margaret O'Donnell, y maltrataron a los huéspedes que tenía la señora O'Donnell. El marido de Ellen, Charles McAllister, logró escapar, al igual que James O'Donnell, otro hermano de O'Donnell, y James McAllister, hermano del marido de Ellen, Charles. Se dijo que el ataque se produjo porque se sospechaba que la familia O'Donnell era miembro de los Molly Maguires. El cuerpo de Ellen y el de su hermano fueron llevados a Tamaqua en tren. Al llegar, los cadáveres fueron empaquetados en hielo y almacenados durante la noche en la estación de tren a la espera de ser enterrados en el antiguo cementerio de St. Jerome. La hermana de Ellen, Mary Ann, estaba casada con John "Black Jack" Kehoe, a quien la historia apodó "El rey de los Molly Maguire". [39]
En los últimos años han surgido documentos y comunicaciones entre Franklin Gowen, Allan Pinkerton y el capitán de la policía del carbón y el hierro, el capitán Linden, que sugieren firmemente que este trágico suceso no sólo fue premeditado, sino que se ejecutó con precisión. Además, los documentos muestran que la masacre se financió con dinero del carbón y del ferrocarril y algunas fuentes dicen que el multimillonario Asa Packer puede haber aportado una buena parte del respaldo financiero. [40]
Durante la presidencia de Franklin Gowen, el ferrocarril de Reading era una de las corporaciones más ricas del mundo: no solo operaba trenes, sino que también tenía un imperio de minas de carbón, canales y barcos transoceánicos; e incluso intentó (sin éxito) crear una subsidiaria ferroviaria en Brasil. [41] Aunque su administración corporativa residía en Filadelfia, la fuerza motriz que impulsaba el ferrocarril emanaba de Reading, aproximadamente a 60 millas (97 km) al noroeste de la ciudad más grande, donde un complejo de talleres de ingeniería y producción de 36 acres (150 000 m2 ) se encontraba adyacente al centro de la ciudad. Las disputas entre Reading y los trabajadores involucraron no solo a los mineros de la división de carbón y hierro, sino también a los ingenieros y otros trabajadores de la división de ferrocarriles. Tanto el ferrocarril de Reading como su ciudad homónima fueron terrenos fértiles para la sindicalización temprana. En particular, la ciudad de Reading fue durante la década de 1870 el hogar de un local muy motivado de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras (BLE). El aplastamiento de la WBA por parte de Gowen, junto con su desmantelamiento de la empresa Mollie Maguire, que fue ampliamente aclamado, animó a los capitalistas ferroviarios de todo el país. Sus triunfos renovaron su confianza en que el sindicalismo podía ser aplastado por completo. Esta impresión de la destreza de Gowen contra los sindicatos se vio reforzada por sus medidas para sofocar una huelga de la BLE en Reading en abril de 1877. Tras enterarse por espías de que estaba a punto de producirse una huelga, Gowen lanzó un ultimátum: abandonar el sindicato o ser despedido. Casi el 80 por ciento de los ingenieros del ferrocarril abandonaron sus puestos de trabajo. Los jefes y otros empleados no sindicalizados fueron obligados a trabajar para operar los trenes hasta que pudieran contratarse reemplazos "temporales" (es decir, rompehuelgas ). El New York Times elogió la destrucción de la "dictatorial" BLE y alentó a los "patrones en general" a imitar la postura antisindical de Gowen. [42]
Durante la primavera de 1877, los jefes de las cuatro principales líneas troncales de Estados Unidos (B&O, New York Central, Erie y Pennsylvania) celebraron reuniones para determinar cómo, trabajando juntos, podrían "ganar más y... gastar menos". Los frutos iniciales de estas reuniones fueron un acuerdo de agrupación de carga en líneas similares a la combinación de antracita de Gowen, para aumentar los ingresos reduciendo la competencia. También determinaron que, después de que Gowen derrotara a la BLE, era oportuno reducir los salarios de los trabajadores ferroviarios. [42] La Pennsylvania fue la primera de las cuatro en actuar, anunciando un recorte salarial generalizado del 10 por ciento, efectivo el 1 de junio de 1877. Siguieron los recortes en otras carreteras (no solo en las cuatro líneas troncales), que afectaron a los trabajadores ferroviarios de todo el país. El recorte del 10 por ciento de la B&O precipitó, en julio de 1877, un paro laboral en Martinsburg, Virginia Occidental , que se multiplicó con velocidad telegráfica en la Gran Huelga Ferroviaria de 1877 . La Gran Huelga se extendió de costa a costa; los trabajadores de ferrocarriles tras ferrocarriles, en ciudad tras ciudad, también hicieron huelga, obligando a detener toda actividad ferroviaria en o a través de numerosas localidades, y en algunos lugares provocando paros laborales generales no relacionados con los ferrocarriles. El comercio interestatal quedó paralizado durante semanas. A medida que la huelga se extendía, estalló una violencia destructiva y mortal en algunas ciudades importantes: Baltimore; Pittsburgh, Reading y Scranton, Pensilvania; Buffalo, Chicago y San Francisco. Casi inmediatamente después de su regreso de Europa, el mismo día en que estalló la Gran Huelga, Gowen instituyó despidos masivos de guardafrenos en todo el ferrocarril, en efecto, sancionando y reforzando los movimientos de los otros ferrocarriles mientras él estaba ausente. En Reading, en abril y mayo, los ingenieros de BLE en huelga habían sido rápidamente desplazados por rompehuelgas y luego incluidos en la lista negra, pero los rompehuelgas, así como otros trabajadores, no recibieron su salario de la Reading Railroad, que estaba en problemas de liquidez, desde mayo hasta mediados de julio. Mientras la Gran Huelga ganaba impulso, Gowen encontró el dinero para pagar los salarios atrasados en Reading. La indignación local en Gowen y Reading se intensificó cuando los guardafrenos recientemente despedidos engrosaron las filas de los ferroviarios desempleados y los rompehuelgas vieron sus salarios como un esfuerzo transparente para comprar lealtad. [ cita requerida ]
Finalmente, un mes después de los primeros ahorcamientos de Mollie Maguire (20 de junio de 1877), la huelga de la BLE en Reading, que Gowen creía haber reprimido al igual que había hecho con la huelga de la WBA en 1875, cobró nuevo impulso con la Gran Huelga que se estaba desarrollando; las tensiones en la ciudad aumentaron hasta que, el 23 de julio, 10 ciudadanos fueron asesinados por la milicia del estado de Pensilvania en la Masacre del Ferrocarril de Reading . Se enviaron tropas federales a Reading para restablecer el orden. Después de la Masacre, en octubre de 1877 Gowen procesó personalmente a los hombres a quienes los espías de Pinkerton habían señalado como los cabecillas locales de la BLE, pero fueron absueltos. [ cita requerida ]
Tres meses después, en enero de 1878, Reading fue el lugar de la primera convención nacional de los Caballeros del Trabajo , que se convirtió en una de las organizaciones laborales estadounidenses más importantes del siglo XIX. Como en el caso de muchas de las primeras organizaciones laborales, sus listas de miembros y reuniones eran secretas, para evitar la infiltración y la inclusión en listas negras. El credo y la organización de los Caballeros cruzaron las líneas ocupacionales, intentando convertirse en una especie de "sindicato de sindicatos". Como tal, después del colapso de la WBA/M&LBA, los mineros de la región de antracita formaron secciones locales de los Caballeros del Trabajo. En un incidente, cuando los trabajadores de Coal & Iron Co. hicieron huelga por los salarios atrasados, Gowen volvió a plantear la cuestión del terrorismo. En un intento de evitar la propagación de la huelga, envió una carta abierta al periódico Miner's Journal de Pottsville exponiendo los nombres de los funcionarios y los miembros de las asambleas de los Caballeros. También dio a entender que había una "pandilla" dentro del sindicato, similar a los Mollies, cuya tarea era sabotear la propiedad de las compañías de carbón. Los Caballeros contraatacaron desafiando a las autoridades del condado de Schuylkill a que arrestaran a los presuntos terroristas, pero como las acusaciones de Gowen no estaban fundamentadas, el asunto no prosiguió. [43]
Durante el siglo XIX, Estados Unidos se vio sacudido repetidamente por pánicos financieros y las consiguientes recesiones económicas, cada una de ellas con dimensiones transatlánticas. [44] El pánico de 1837 fue crucial para el ferrocarril de Reading. Después de la optimista puesta en marcha de la línea sobre una base de capital estadounidense en 1834, debido a que se había "construido sin restricciones financieras... los ingresos de las operaciones de la compañía tuvieron que mantenerse a un nivel inusualmente alto simplemente para seguir siendo rentable". [45] Durante la contracción económica estadounidense que siguió al pánico de 1837, la dirección se dirigió desesperada a Londres en busca de capital y crédito nuevos. La afluencia resultante de efectivo muy necesario hizo que el Reading fuera el primer ferrocarril estadounidense en quedar bajo la influencia directa de Inglaterra en lo que respecta a su gestión. [46] Desde mucho antes de la presidencia de Gowen, y durante ella hasta que el ferrocarril de Reading quedó totalmente bajo el dominio de JP Morgan, estos intereses londinenses ejercieron una gran influencia.
El Reading resistió mejor los pánicos de 1847 y 1857, pero bajo la dirección y los programas expansionistas de Franklin Gowen, el pánico de 1873 y la depresión que le siguió volvieron a tener una importancia decisiva. El ferrocarril se endeudó cada vez más hasta que, finalmente, en mayo de 1880, el pozo estaba seco: el Reading se había declarado en quiebra.
A pesar de las duras realidades de la depresión que se extendió desde fines de 1873 hasta 1879, fueron errores de juicio importantes por parte de Gowen los que llevaron al colapso del ferrocarril de Reading en 1880. Su determinación de dominar, a través del ferrocarril de Reading, la dinámica general de oferta y demanda de antracita se vio limitada por límites insuperables desde el principio.
La teoría minera que se escondía detrás del desarrollo, en última instancia derrochador, de la operación de Pottsville Twin Shaft no estaba bien fundamentada en la ciencia geológica, ni siquiera en esa época. Pero esa teoría por sí sola no constituía la justificación de Gowen para los enormes gastos de la Coal & Iron Co. Creía que el valle de Schuylkill, que desde la época colonial hasta la Guerra Civil había sido el centro de la fabricación de hierro estadounidense, debido a la importancia del hierro antracita , seguiría manteniendo esa posición preeminente indefinidamente. Expresó esta creencia con franqueza en el informe anual de Reading Railroad de 1870; [47] pero ya el uso de coque de menor costo elaborado a partir de carbón bituminoso más ampliamente disponible , junto con la expansión de los mercados en el Medio Oeste y el Oeste, estaba llevando el centro de la industria del hierro (y pronto, de la fabricación de acero) a Pittsburgh. La importancia de la antracita como combustible industrial indispensable ya estaba disminuyendo.
Ni siquiera la combinación de antracita de Gowen, que había logrado mantener precios de mercado rentables incluso cuando se instalaba la depresión, pudo mantenerse unida durante mucho tiempo. Las disputas internas y el continuo deterioro de las condiciones comerciales en todas partes minaron la eficacia de este esfuerzo de puesta en común, y los precios y los ingresos del carbón fluctuaron año tras año. La combinación se deshizo en agosto de 1876, cuando Gowen denunció airadamente a Asa Packer, antiguo miembro del pool de carbón, por su nombre. Mientras tanto, a principios de año, la operación de comercialización minorista de la Coal & Iron Company en Port Richmond fue transferida a una empresa independiente. [48] A medida que el mercado del carbón de Filadelfia seguía decayendo, los operadores de la mina del condado de Schuylkill enviaron a Thomas Baumgardner, quien le había dado a Franklin Gowen su primera introducción a los negocios del carbón y el hierro durante su aprendizaje, como parte de un comité para obtener una idea de las intenciones de Gowen. Todavía molesto por el desmoronamiento de la combinación más grande de antracita, Gowen no se comprometió a ningún nuevo acuerdo de fijación de precios. [49]
Por último, Gowen no supo discernir bien la naturaleza especial del Reading, en comparación con otros ferrocarriles de la época, en términos de su capitalización subyacente. Como se señaló anteriormente, la ruta se "construyó sin restricciones financieras"; en concreto, se diseñó a un costo por milla que excedía con creces el de otras líneas en la región minera, o incluso el de líneas troncales como la B&O y la Erie. [50] Los costos de mantenimiento de esta capitalización fueron el problema que llevó al Reading a los brazos de los prestamistas e inversores ingleses. Un alivio para ambos lados del Atlántico fue, entonces, el período 1861-1867, cuando el ferrocarril logró reducir su deuda financiada aproximadamente a la mitad, de $11.819.400 a $5.902.300. [51]
Se trataba de la empresa Reading Railroad, que en términos fiscales era sólida, pero que todavía estaba agobiada, y cuya presidencia Gowen asumió en 1869. En lugar de sacar conclusiones de la exitosa lucha de la empresa ferroviaria para controlar sus gastos generales, en la década siguiente convirtió la empresa en una misteriosa máquina de préstamos. En 1874, un antiguo amigo de Gowen que se convirtió en enemigo por la organización de la industria de la antracita por parte de Gowen, acusó a Gowen por escrito de realizar declaraciones financieras deshonestas y engañosas en el informe anual de Reading y en sus prospectos. [52] Aunque Gowen pudo deshacerse fácilmente de esa acusación en ese momento, en 1876 Charles E. Smith, predecesor directo de Gowen como presidente, la renovó con más fuerza y lo recomendó para el puesto en su ausencia. Incluso después de la elección de Gowen para el puesto por derecho propio, Smith había permanecido en el Consejo de Administración de la corporación. Después de que Gowen se enterara de una deuda flotante de 7 millones de dólares que nunca se había discutido en ninguna reunión de la junta directiva, Smith inspeccionó los libros no publicados de la subsidiaria Coal & Iron Co., que no emitía ningún informe anual propio. Descubrió que la deuda flotante de la corporación matriz se estaba transfiriendo a la subsidiaria antes de que terminara el año fiscal de la matriz en noviembre, para evitar que apareciera en los estados financieros de fin de año; solo para ser transferida de nuevo a la matriz antes de que terminara el año fiscal de la subsidiaria en diciembre, enmascarando así de manera efectiva la precaria condición general de la empresa conjunta. Smith planteó el problema a la principal fuente de fondos de Reading, la firma de banca de inversión McCalmont Brothers en Londres, buscando la destitución de Gowen, pero fue rechazado. Aunque Gowen permaneció como presidente y Smith renunció a la junta directiva, el incidente obligó a que el informe anual de Gowen de 1876 se acercara a la franqueza. Indicó que la deuda financiada de la corporación era de US$65 millones, lo que se tradujo en US$5,5 millones anuales en gastos de mantenimiento, en comparación con poco más de US$3 millones en ganancias para el ferrocarril y una pérdida de US$600.000 para Coal & Iron Co. [53]
A partir de ese momento, gracias a nuevas predicciones optimistas sobre mejoras en el clima empresarial y en el desempeño general del Reading, que le permitieron pedir prestado más fondos a una escala menor y lograr que los McCalmont aplazaran los pagos de intereses debidos; y a maniobras como pagar periódicamente a los trabajadores en pagarés (esencialmente pagarés) en lugar de efectivo, Franklin Gowen continuó dirigiendo el Reading. A principios de 1880, los empleados recibieron su pago en efectivo por primera vez en dieciséis meses. [54] Luego, el viernes 22 de mayo de 1880, dos cheques de Coal & Iron Co., destinados a transferir efectivo al ferrocarril, rebotaron. Gowen ofreció pagarés del ferrocarril para hacer válidos los cheques, pero el banco lo rechazó. McCalmont Brothers ignoró la petición de Gowen por cable de un nuevo préstamo de medio millón de dólares. [55] Ese mismo día, el Reading anunció la suspensión de los pagos de la deuda.
Las acciones de Reading Railroad cayeron de 23 a 12,5 en una hora de negociación. Una declaración anónima de las oficinas corporativas predijo la reanudación de los pagos en treinta días, sin quiebra. Sin embargo, el ex presidente Smith predijo que la compañía "no tenía otro futuro que la quiebra, y debe deshacerse del Sr. Gowen, o la quiebra no la ayudará. Si lo nombran administrador concursal , será la misma historia de siempre". [56]
El lunes siguiente se presentó una declaración formal de quiebra en el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos en Pittsburgh. Franklin Gowen fue designado como uno de los tres administradores; los demás eran banqueros de Filadelfia sin vínculos personales con la corporación.
Aunque los poderes de Gowen como presidente se vieron eclipsados por el nombramiento de síndicos, su posición como el único síndico que tenía un conocimiento cercano de las operaciones generales de los negocios combinados de ferrocarril y carbón lo colocó en medio de los esfuerzos de revitalización. Sin embargo, su apoyo hasta entonces de la empresa bancaria McCalmont Brothers estaba a punto de desmoronarse a través de una serie de discordias en una enemistad abierta. Los McCalmont poseían en ese momento dos tercios de las acciones de Reading y la mitad de sus bonos, y formaron su propio comité para velar por los intereses de los tenedores de bonos (especialmente británicos). [57] Inicialmente, este comité, presidido por un ex Lord Canciller , aprobó con reservas la inclusión de Gowen como síndico sobre la base de que "[l]os propietarios de los bonos y acciones de la compañía en Estados Unidos han demostrado su satisfacción con la elección de los síndicos", y que su "acción... como síndico será controlada por sus colegas y por el tribunal". [58]
Antes de que se pudiera emprender cualquier planificación concreta para recuperar la solvencia, era necesario un recuento preciso de la situación del ferrocarril. El informe de los síndicos, emitido en junio de 1880, indicaba un pasivo total de 145.494.005 dólares estadounidenses. Los gastos anuales de mantenimiento eran de poco más de 7,5 millones de dólares estadounidenses, mientras que los ingresos netos eran de poco menos de 5,5 millones de dólares estadounidenses. Ya en esta fase temprana del proceso, el comité de tenedores de bonos ingleses sostuvo que las ampliaciones de la deuda flotante de Reading contraídas durante los seis meses anteriores a la quiebra no estaban cubiertas por el valor de los activos de la corporación. [59]
Antes de finalizar 1880 se presentaron tres planes de reorganización. El primero provino de la facción McCalmont; el segundo, de un ex vicepresidente del Reading; y el tercero, de Franklin Gowen. El plan McCalmont habría otorgado protección preferencial a los tenedores de bonos hipotecarios senior y también habría impuesto un gravamen a los accionistas, de 15 dólares por acción, para pagar sustancialmente la deuda flotante. El segundo plan eliminó el gravamen (fuertemente objetado por los accionistas estadounidenses), pero su éxito estaba supeditado a que las acciones preferentes del Reading valieran aproximadamente cuatro veces su valor comercial actual. [60] El tercer plan fue presentado por Franklin Gowen en el contexto de la conocida contemplación por parte de los tenedores de bonos ingleses de ejercer su derecho de ejecución hipotecaria contra el Reading. El plan de Gowen exigía que la administración judicial durara cinco años, tiempo durante el cual proyectaba un rendimiento empresarial cada vez mejor, una reducción de los gastos fijos a un nivel manejable y la liquidación de la deuda flotante mediante la venta de activos y/o la conversión en acciones preferentes. Este plan, tal como se presentó a los McCalmont, fue acompañado por la oferta de Gowen de retirarse como síndico. La facción inglesa aceptó un plan muy parecido al de Gowen, pero con la condición de que Gowen fuera efectivamente reemplazado como síndico por alguien que no estuviera involucrado en la administración de la corporación antes de la quiebra. Gowen dio marcha atrás enérgicamente. [ cita requerida ]
Gowen seguía ocupando los cargos de síndico y presidente, y contaba con la confianza general de la junta corporativa y de muchos inversores estadounidenses. A finales de 1880, Gowen viajó a Inglaterra para intentar reparar las relaciones allí y, al mismo tiempo, intentó posponer la reunión anual de accionistas, con la elección del presidente y la junta, de su calendario habitual de enero. A través de litigios cruzados entre la junta de Reading y los McCalmont, se logró el aplazamiento, y luego Gowen comenzó una campaña para lograr que los accionistas estadounidenses no asistieran a la reunión. Su argumento ante ellos fue que Reading estaba en peligro de socavar las influencias de los ferrocarriles rivales, pero su esperanza era que el aplazamiento cambiaría las reglas de votación y la ausencia de sus accionistas aliados impediría que hubiera un quórum calificado. Sin embargo, cuando la reunión finalmente se celebró en marzo de 1881, y la votación dominada por los McCalmont resultó en la elección de un presidente y una junta diferentes de los de Gowen y sus asociados, Gowen recurrió a un nuevo litigio. Sin embargo, los tribunales estatales y federales fallaron en su contra y, a regañadientes, dio acceso a las oficinas corporativas a su sucesor temporal, Frank S. Bond, aunque al entregar la oficina física, Gowen conservó la posesión de los registros de la empresa. Fue en este punto que Gowen contrató a la Academia de Música de Filadelfia con el propósito de dirigirse a los accionistas, así como a los líderes políticos y empresariales de Filadelfia. Su discurso de tres horas no solo vilipendió la "cobarde mezquindad" de los hermanos McCalmont, sino que los acusó a ellos y a sus agentes estadounidenses, Kidder, Peabody , de trabajar en connivencia con el Ferrocarril de Pensilvania para intentar trasladar el Reading a la esfera de control de esa corporación mucho más grande. Este discurso fue interrumpido con frecuencia por aplausos, pero no afectó a la destitución de Gowen de la presidencia. [61]
Gowen ya no era presidente, pero seguía siendo síndico y desde esa posición siguió presionando a los accionistas, a los McCalmont e incluso al nuevo presidente para que aprobara su plan de reorganización. Sin embargo, el presidente Bond estaba presionando a favor de su propio nuevo plan de reorganización y las cosas se mantuvieron un tanto estancadas en ese sentido. Sin embargo, en otro frente, Gowen estaba maniobrando para recuperar la presidencia y, con ese fin, forjó una alianza fundamental con William Vanderbilt , presidente de New York Central y otros ferrocarriles. Vanderbilt compró una gran parte de las acciones de Reading Railroad, suficiente para reelegir a Gowen como presidente en enero de 1882. En la misma reunión anual se aprobaron resoluciones que aprobaban el plan de reorganización de Gowen y exigían a la junta directiva entrante que pusiera en práctica ese plan.
En respuesta a este giro de los acontecimientos, McCalmont Brothers liquidó sus participaciones en Reading y se retiró del litigio en curso. De este modo, se puso fin al predominio de cuarenta años del capital inglés en las finanzas y los asuntos del ferrocarril de Reading; pero a cambio, el futuro de la empresa se convirtió en un objetivo nuevo y atractivo para el capital estadounidense oportunista. En 1881 y 1882, la Coal & Iron Co. siguió registrando pérdidas, pero el ferrocarril en realidad experimentó una recuperación en sus líneas de negocio de transporte de pasajeros, carbón y mercancías. Las medidas de austeridad aplicadas al principio de la quiebra en los talleres de producción y reparación de vagones del ferrocarril en Reading hicieron que estas operaciones se vieran sometidas a una presión máxima. Sin embargo, en lugar de rehabilitar estas unidades, Gowen invirtió dinero en la construcción de diversas estaciones nuevas, así como en un elevador de granos de un millón de fanegas en Port Richmond. También se movió para ampliar el alcance del ferrocarril de Reading al arrendarle el Ferrocarril Central de Nueva Jersey (Jersey Central). Vanderbilt apoyó la medida porque aumentaría el valor de la interconexión de su propio ferrocarril en el puerto de Nueva York. Siniestramente, Jersey Central estaba en ese momento bajo administración judicial y el acuerdo incluía la asunción por parte de Gowen's Reading de los 2 millones de dólares de deuda flotante de Jersey Central y la garantía de un dividendo del 6% sobre todas las acciones de Central en circulación en ese momento. [62]
A continuación, Gowen y Vanderbilt idearon un plan para convertir el Reading en una línea troncal mediante la construcción de nuevas extensiones: dos desde Williamsport : una a Buffalo y otra a la región de carbón blando del noroeste de Pensilvania en el condado de Clearfield; una tercera, en colaboración con el B&O, que formaría una línea directa desde Washington, DC a través de Filadelfia hasta Nueva York; y la más ambiciosa, una cuarta, la llamada línea South Penn , que extendería el alcance occidental del Reading desde Harrisburg hasta Pittsburgh. Formaron un sindicato que incluía a los fabricantes de acero Andrew Carnegie , Henry Oliver, Henry Clay Frick , el político de carrera de Pensilvania J. Donald Cameron y, paradójicamente, dada la hostilidad litigiosa de Gowen desde hacía mucho tiempo hacia la Standard Oil, John D. y William Rockefeller . Operando en una atmósfera de mejores condiciones comerciales en general, el ferrocarril Reading salió de la quiebra en febrero de 1883.
Ese año, el negocio ferroviario de Reading siguió mejorando y, en su informe anual de finales de año, Gowen hizo brillantes predicciones de prosperidad para la empresa en general, incluidas sus nuevas iniciativas expansionistas. "La empresa ha superado las dificultades de los últimos cuatro años llenos de acontecimientos", proclamó Gowen, pero esa no fue una evaluación precisa de todos los hechos. Sin embargo, el presidente Gowen aprovechó el momento de los grandes elogios de los accionistas estadounidenses por "rescatar nuestra propiedad de la bancarrota frente a los esfuerzos malignos y decididos de sus enemigos y conspiradores para embargarla y arruinarla", para retirarse de los deberes y presiones oficiales del presidente. [63] En la reunión anual de enero de 1884, dimitió en favor de su sucesor recomendado, George deBenneville Keim, su amigo íntimo y socio desde sus días como jóvenes abogados en Pottsville. La dimisión de Gowen se produjo a pesar de las objeciones de su aliado y amigo, William Vanderbilt; Pero el primero aseguró al reciente inversor en Reading que la naturaleza de su relación con Keim aseguraría su estrecha participación en todos los asuntos relacionados con la gestión de la empresa. [64]
La misma reunión que eligió a Keim autorizó una nueva emisión de préstamos por 12 millones de dólares para pagar la deuda flotante recientemente aumentada y el saldo adeudado por el acuerdo de Jersey Central. Consideró una propuesta de Gowen de pagar un dividendo del 21% sobre las acciones preferentes, en caso de que la emisión de préstamos se colocara con éxito. Sin embargo, a pesar de las brillantes predicciones del presidente Gowen a fines del año calendario 1883, "[p]rara vez se habían logrado algunos de los beneficios de [su] plan de reorganización; los cargos fijos no se habían reducido, porque había sido imposible lograr que los acreedores aceptaran nuevos títulos a cambio de los antiguos, e igualmente imposible vender una cantidad considerable de los nuevos títulos a cambio de efectivo". [ cita requerida ]
Aunque los antiguos cargos no habían disminuido, se habían añadido nuevos cargos... y el aumento de las ganancias que podría haberse considerado favorable se debió al aumento del kilometraje [es decir, la expansión del sistema de Reading], y no fue proporcional al crecimiento del sistema". Un legado inmediato adicional de la segunda presidencia expansionista de Gowen fue el pago en vales de la compañía por mano de obra y suministros en mayo de 1884 y una nueva caída acompañante en el valor de los títulos del ferrocarril de Reading. El 2 de junio de 1884, aunque Gowen ya no era presidente de Reading, la compañía pasó nuevamente, como resultado directo de su gestión aventurera, a la quiebra y a manos de síndicos, incluido esta vez no Gowen sino su sucesor elegido personalmente como presidente, George deB. Keim. [65]
Antes de la elección de Keim como presidente, Franklin Gowen le había asegurado a su amigo, William Vanderbilt, que "debido a las relaciones existentes entre el Sr. Keim y yo... puedo controlar Reading..." [ cita requerida ] Sin embargo, la nueva gerencia, bajo Keim, de hecho no estaba interesada en continuar la afiliación de Gowen con la compañía. Después de una confrontación entre los dos viejos amigos, en la que le dijeron a Gowen (según su propio relato posterior) "no fuiste un presidente muy exitoso de esta compañía, y ahora otras personas se han apoderado de ella; nosotros somos responsables y tú no"; la respuesta hiperbólica de Gowen finalmente le valió un puesto como abogado, lo que le permitía ofrecer consejos pero no tomar decisiones. [66]
Durante 1884 y 1885, Gowen se esforzó por volver a la gestión activa del Reading, pero sin ningún progreso real. Un obstáculo oculto a todos sus esfuerzos era que la dirección estaba intentando obtener nueva financiación a través de la firma de Filadelfia Drexel and Company. Estaba claro que estos financieros conservadores, incluido un socio todavía poco conocido, JP Morgan, inevitablemente se habrían alejado de cualquier trato de ese tipo si Franklin Gowen hubiera estado involucrado en la gestión del Reading. Estas cuestiones se complicaron aún más con el endurecimiento de las condiciones comerciales en esos dos años. La alianza de Vanderbilt con Gowen había comenzado como parte de una campaña de su New York Central contra el ferrocarril de Pensilvania, y ambas líneas principales estaban sintiendo los efectos de los tiempos difíciles. Morgan también sintió los efectos en forma de malos resultados de sus tenencias de acciones de New York Central.
Morgan inició entonces una campaña propia para lograr la paz (es decir, una reducción amistosa de la competencia que destruía las ganancias) entre las dos líneas principales. En el proceso de paz, el antiguo sindicato de Gowen para construir la línea South Penn que convertiría a Reading en una línea principal viable y competitiva se vio socavado por completo, lo que dejó pocas perspectivas de completar ese proyecto. En última instancia, partes significativas del derecho de paso de South Penn y las explanaciones parcialmente completadas quedaron en barbecho hasta que finalmente se utilizaron en la década de 1930 para la construcción de la autopista de peaje de Pensilvania .
Gowen planeó y emprendió en noviembre de 1885 una nueva campaña para recuperar el control del Reading. Publicó un plan que incluía hacerse nombrar nuevamente síndico, recaudar nuevos millones de dólares, conservar la Jersey Central (cuyo contrato de arrendamiento del Reading estaba en peligro debido a un litigio) e incluso completar la esquiva consecución del estatus de línea principal para el ferrocarril. En diciembre, una vez más alquiló la Academia de Música de Filadelfia, que se llenó hasta los topes para escuchar su discurso de tres horas denunciando a la actual dirección y su deliberada ignorancia de sus consejos sobre cómo salvar la empresa, así como el plan de reorganización de los síndicos actuales. [ cita requerida ]
En lugar de esto, Gowen propuso su propio plan de reorganización basado, una vez más, en estimaciones optimistas de ganancias y en su capacidad para atraer nuevos fondos a la compañía. Además, una vez más, su discurso entusiasmó a la audiencia. Tal fue el impulso generado por la campaña general de Gowen que Keim aceptó la elección presidencial de enero de 1886 por adelantado; Gowen y su lista de miembros de la Junta Directiva fueron elegidos por unanimidad y adoptaron una resolución que solicitaba un cambio en la sindicatura. A pesar del plan de reorganización optimista que Gowen llevó a cabo para volver a la presidencia, el entusiasmo de los accionistas y una resolución de la Junta no fueron suficientes para sacar a Reading de su situación profundamente problemática. Antes de que Gowen pudiera movilizar el dinero necesario para tomar medidas, Morgan volvió a entrar en escena, esta vez al frente de un sindicato que ofrecía devolver la paz y la prosperidad a la compañía por un medio diferente. Un miembro anónimo del sindicato de Morgan describió un elemento central de la paz propuesta:
Para lograrlo, se ha considerado necesario deshacerse del señor Gowen. Todos nos hemos unido para sacarlo de la gestión de los ferrocarriles, de la misma manera que todas las potencias de Europa se unieron para aplastar a Napoleón, y no habrá paz hasta que el señor Gowen esté en Santa Elena. Es un hombre capaz y brillante y, en algunos aspectos, un verdadero Napoleón, pero no es un director de ferrocarriles... El problema con el señor Gowen es que quiere estar luchando todo el tiempo. Cuando perseguía a los Molly Maguire estaba en su elemento, pero como director de ferrocarriles es un fracaso. [67]
Este sindicato propuso su plan de reorganización a los síndicos en funciones, quienes decidieron cooperar para llevarlo a cabo. Gowen intentó inmediatamente formar su propio sindicato, pero esto no dio suficientes frutos. A través de una serie de maniobras con asociados y antiguos amigos y aliados de Gowen, así como de cambios menores a su propuesta original, el grupo de Morgan logró convencer a Gowen, incluso hasta el punto de exigirle que renunciara, de una vez por todas, como presidente del ferrocarril de Reading. Su renuncia se hizo efectiva el 17 de septiembre de 1886. [ cita requerida ]
Gowen nunca abandonó por completo la práctica de la abogacía. Un ejemplo notable fue durante el período previo a la quiebra de Reading en mayo de 1880: en marzo Gowen estaba en Harrisburg procesando casos de soborno en nombre del estado de Pensilvania, derivados de las investigaciones de la Ley de disturbios ferroviarios del estado y, desde la perspectiva de Gowen, una extensión de sus disputas legales en curso contra las actividades aliadas del ferrocarril de Pensilvania y la Standard Oil. Gowen era presidente del ferrocarril de Reading y también tenía un historial de participación en asuntos cívicos. Había sido un representante demócrata en la convención constitucional estatal en 1873 y había sido miembro de la junta de gobernadores del Philadelphia Reform Club. Además, también en el período previo a la quiebra del ferrocarril en 1880, había prestado su nombre en apoyo de un lado de la lucha por el control de la convención demócrata estatal. En otro momento durante su presidencia, se rumoreaba que su nombre era un posible candidato demócrata a gobernador de Pensilvania. En su retiro forzado de los asuntos activos del Reading, Gowen dedicó tiempo a componer poemas breves y también a traducir poesía alemana. Su relación con la literatura no era nueva para él (recordemos su papel fundador en la Sociedad Literaria de Pottsville décadas antes) y era lo suficientemente versado en el teatro como para incluir largas descripciones de dos obras en su discurso en uno de los juicios de Molly Maguire. [68]
A pesar de la paz forzada introducida por JP Morgan entre los ferrocarriles que antes competían con ferocidad, Gowen encontró la oportunidad de librar una guerra legal contra sus viejos enemigos, la Standard Oil y el Ferrocarril de Pensilvania, ante la entonces nueva Comisión de Comercio Interestatal (ICC). A principios de 1889, se encontró en la extraña posición de representar a un viejo amigo, Eckley B. Coxe, en una demanda ante la ICC contra, esencialmente, el mismo monopolio del carbón que el propio Gowen había forjado más de una década antes. Poco antes de su muerte, muchos de los amigos y asociados de Gowen notaron un cambio en su estado de ánimo general. Comentaron su comportamiento más sombrío y notaron que, para un viaje a su casa en Filadelfia, se había subido al tren equivocado. Gowen escribió a su agente de seguros el 9 de diciembre de 1889 para preguntarle si podía cobrar su póliza de seguro de vida de 90.000 dólares. Tres días después, tras llegar a Washington, DC , para presentar un caso ante la Comisión de Comercio Interestatal, Gowen compró un revólver en una ferretería de la Avenida Pensilvania. [ cita requerida ]
Se determinó que Franklin B. Gowen murió de una herida de bala autoinfligida en la cabeza el 13 de diciembre de 1889, en el Hotel Wormley's en Washington, DC. En ese momento, algunos habían especulado que fue asesinado por Molly Maguires en represalia. Sin embargo, la familia Gowen contrató al capitán Robert Linden de la Agencia Pinkerton para investigar. Linden había sido el Pinkerton de mayor edad involucrado en Reading Co. y, por lo tanto, se lo consideró calificado para determinar si había alguna conexión de ese tipo. Linden descartó una conexión con Molly muy rápidamente. El dueño de la ferretería Wolford's en Pennsylvania Avenue se presentó para identificar a Gowen como el hombre que había comprado una pistola el día anterior. Las teorías de conspiración sobre asesinos y suplantaciones se dejaron de lado cuando la familia Gowen informó que había estado "actuando de manera extraña durante algún tiempo y que había una cepa de locura hereditaria en su familia". [69] Aunque carece de fundamento a la luz de las investigaciones contemporáneas, los sensacionalistas y los teóricos de la conspiración resucitan periódicamente la controversia sobre si su muerte fue suicidio u homicidio. [70]
En pocas palabras, [Gowen] transformó la empresa de una empresa de conservadurismo económico a una empresa de audacia aventurera. Todos los aspectos de la existencia de [Reading Co.] se vieron debilitados, agitados y, en ocasiones, trastocados durante los años de Gowen en las décadas de 1870 y 1880. [71]
Los pocos fragmentos de cartas y memorandos de Gowen que arrojan algo de luz sobre este asunto parecen indicar que se impacientaba, incluso se aburría, cuando se enteraba de los detalles de las prácticas reales de los ferrocarriles. Era el poder corporativo y las maniobras financieras lo que interesaba a este hombre complejo... Las recompensas financieras de Gowen eran escasas y, si bien logró una considerable atención pública y los lujos de su cargo, este dinámico líder finalmente se vio consumido por su fracaso final y su carrera terminó en tragedia. [72]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ) Reimpreso en Nueva York: Augustus M. Kelley, 1967