Francis Warren Nicholls Jr. (18 de enero de 1955 [1] [2] - 31 de marzo de 2014), conocido profesionalmente como Frankie Knuckles , fue un DJ, productor discográfico y remezclador estadounidense. [3] Jugó un papel importante en el desarrollo y popularización de la música house , un género musical que comenzó en Chicago a principios de la década de 1980 y posteriormente se extendió por todo el mundo. En 1997, Knuckles ganó el premio Grammy al remezclador del año, no clásico . Debido a su importancia en el desarrollo del género, a Knuckles se le llamó a menudo "El padrino de la música house". [4]
Nacido en la ciudad de Nueva York, en el Bronx , Knuckles y su amigo Larry Levan comenzaron a frecuentar discotecas cuando eran adolescentes. Mientras estudiaban diseño textil en el FIT , Knuckles y Levan comenzaron a trabajar como DJ, tocando soul , disco y R&B en dos de las primeras discotecas más importantes, The Continental Baths y The Gallery. [5] [6] Su trabajo como DJ los llevó al Loft y al Gallery, y Levan se convirtió en el DJ principal de Continental Baths. Knuckles, inicialmente indeciso sobre Baths, finalmente comenzó a tocar allí hasta su cierre en 1976. [7]
Los Baños Continentales, ubicados debajo del Hotel Ansonia , eran unos lujosos baños públicos gay conocidos por sus salas de vapor, piscina, discoteca y más. Levan se fue en 1974 y más tarde estableció el prototipo del Paradise Garage . [7] Después de la partida de Levan, Knuckles se convirtió en el DJ residente de los Baños hasta su cierre.
A finales de los años 1970, Knuckles se mudó de la ciudad de Nueva York a Chicago, [8] donde su viejo amigo, Robert Williams, estaba abriendo lo que se convertiría en el club nocturno llamado Warehouse . Cuando el club abrió en Chicago en 1977, fue invitado a tocar regularmente. Knuckles aceptó la oferta y se mudó a Chicago en 1977, convirtiéndose en el DJ residente del Warehouse . El Warehouse, situado en la zona industrial del lado oeste de Chicago, surgió como un santuario para la comunidad negra y gay de la ciudad, ofreciendo un refugio para aquellos que buscaban la libertad y la salvación a través de la música. Los sets de DJ de Knuckles en el Warehouse fueron experiencias transformadoras, atrayendo multitudes de hasta 2000 personas, principalmente del grupo demográfico negro y gay. [9] Las intensas y conmovedoras fiestas del club se volvieron similares a una reunión religiosa, donde los diversos asistentes encontraron unidad y conexión espiritual.
A finales de los años 70, cuando la música disco se enfrentaba a nuevos desafíos, Knuckles buscó formas de mantener vivo el género en Chicago. Comenzó a experimentar con reediciones de canciones, ampliando las intros y los breaks, y añadiendo nuevos ritmos para rejuvenecer las viejas favoritas. [9] Estos experimentos de alquimia de DJ en el Warehouse sentaron las bases para el surgimiento de la música house. Si bien el Warehouse inicialmente se enfrentó al escepticismo de la escena de clubes más amplia de Chicago, finalmente ganó reconocimiento a medida que el público heterosexual aventurero comenzó a asistir. Wayne Williams, un joven DJ del lado sur, estaba entre los influenciados por la música de Knuckles. Williams, inspirado por el sonido único, lo presentó a su público, convirtiéndose en uno de los DJ más exitosos de Chicago y difundiendo el sonido "house" más allá de los clubes gay. [9]
El nombre de la música house se originó en el Warehouse, lo que refleja el ambiente exclusivo y underground del club. Inicialmente, "house" se refería a una actitud y un sentimiento asociados con la música cool y underground. A medida que Knuckles continuó remodelando las pistas de disco y experimentando con remixes, el término " house " se convirtió en un género propio. [9]
Knuckles continuó trabajando como DJ en el Warehouse hasta noviembre de 1982, cuando abrió su propio club en Chicago, The Power Plant. [10]
Alrededor de 1983, Knuckles compró su primera caja de ritmos para mejorar sus mezclas de Derrick May , [11] [12] un joven DJ que viajaba regularmente desde Detroit para ver a Knuckles en el Warehouse y a Ron Hardy en el Music Box, ambos en Chicago. [13] La combinación de pulsos de caja de ritmos desnudos e insistentes y una superposición de clásicos de culto de la música disco definieron el sonido de la música house temprana de Chicago , un sonido que muchos productores locales comenzaron a imitar en los estudios en 1985. [ cita requerida ]
Cuando su siguiente club, el Powerhouse, cerró en 1987, Knuckles se mudó al Reino Unido durante cuatro meses y fue DJ en DELIRIUM!, una fiesta de los jueves por la noche en Heaven , un club nocturno gay en Londres. [14] Los artistas de house de Chicago tenían una gran demanda y estaban teniendo un gran éxito en el Reino Unido con este nuevo género musical. [15] Knuckles también tuvo una temporada en Nueva York, donde continuó sumergiéndose en la producción, remezcla y grabación . [13] 1988 vio el lanzamiento del tercer álbum de Pet Shop Boys , Introspective , que presentó a Knuckles como coproductor de la canción "I Want a Dog".
En 1982, Knuckles conoció al entonces desconocido Jamie Principle gracias a su amigo en común José "Louie" Gómez, que había grabado el doblaje vocal original de " Your Love " en una cinta de carrete. Louie Gómez se encontró con Frankie en el fondo de almacenamiento local de discos (IRS) y le dio una copia en cinta de la canción. Knuckles tocó la mezcla dub inédita de Gómez durante un año entero en sus sets, durante los cuales se convirtió en una de las favoritas del público. Más tarde, Knuckles entró en el estudio para volver a grabar la canción con Principle, y en 1987 ayudó a publicar Your Love y Baby Wants to Ride en vinilo después de que estas canciones habían sido habituales en su reproductor de carrete en el Warehouse durante un año. [13]
A medida que la música house se desarrollaba en Chicago, el productor Chip E. tomó a Knuckles bajo su tutela y produjo su primera grabación, "You Can't Hide from Yourself". [16] Luego vinieron más trabajos de producción, incluyendo "Baby Wants to Ride" de Jamie Principle , y más tarde "Tears" con Robert Owens (de Fingers Inc. ) y (el protegido de Knuckles y futuro socio de Def Mix) Satoshi Tomiie . [13]
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Knuckles hizo numerosas mezclas populares para Def Classic con John Poppo como ingeniero de sonido , y Knuckles se asoció con David Morales en Def Mix Productions. [17] Su álbum debut Beyond the Mix (1991), lanzado en Virgin Records , contenía lo que se consideraría su obra seminal, "The Whistle Song", [18] que fue el primero de cuatro números uno en la lista de baile de EE. UU. [19] La mezcla para Def Classic de " Change " de Lisa Stansfield , lanzada en el mismo año, también presentó el motivo similar al silbido. Otra canción del álbum, "Rain Falls", presentó la voz de Lisa Michaelis . Ocho mil copias del álbum se habían vendido en 2004. [20] Otros remixes clave de esta época incluyen su reelaboración del himno de Electribe 101 "Talking with Myself" y " Where Love Lives " de Alison Limerick .
Cuando Junior Vasquez se tomó un año sabático de The Sound Factory en Manhattan , Knuckles tomó el control y comenzó una carrera exitosa como DJ residente. [21] Continuó trabajando como remezclador durante la década de 1990 y la siguiente, reelaborando temas de Michael Jackson , Luther Vandross , Diana Ross , Eternal y Toni Braxton . Lanzó varios sencillos nuevos, incluido "Keep on Movin'" y una reedición de un éxito anterior "Bac N Da Day" con Definity Records. En 1995, lanzó su segundo álbum titulado Welcome to the Real World . Para 2004, se habían vendido 13.000 copias. [20]
Abiertamente gay, Knuckles fue incluido en el Salón de la Fama Gay y Lesbiana de Chicago en 1996. [22]
En 2004, Knuckles lanzó un álbum de 13 pistas de material original, su primero en más de una década, titulado A New Reality . [23]
A mediados de la década de 2000, Knuckles desarrolló diabetes tipo II . Desarrolló osteomielitis después de romperse el pie haciendo snowboard y se lo amputaron después de negarse a tomarse un tiempo libre para el tratamiento. [24] El 31 de marzo de 2014, murió en Chicago a la edad de 59 años debido a las complicaciones de su diabetes. [25] [26]
En abril de 2015, un año después de su muerte, Defected Records lanzó una compilación retrospectiva, House Masters Frankie Knuckles ; Knuckles había seleccionado la lista de canciones antes de su muerte. Además, el mismo mes, como tributo a Knuckles, Underworld y Heller and Farley lanzaron una versión de su canción "Baby Wants to Ride" para conmemorar el aniversario de su muerte. Fue directo al número uno en la primera lista oficial de sencillos de vinilo del Reino Unido . Todas las ganancias se destinaron a Frankie Knuckles Trust/ Elton John AIDS Foundation . [27] Un año después de su muerte, el 4 de abril de 2015, se reprodujo un Essential Mix in Memoriam en BBC Radio 1 que contenía dos mezclas inéditas de Knuckles. [28] Knuckles apareció en los documentales Maestro (2003), escrito y dirigido por Josell Ramos, [29] [30] The UnUsual Suspects: Once Upon a Time in House Music (2005), dirigido por Chip E. [31] y Continental (2013) sobre los Baños Continentales .
Frankie Knuckles se refirió a la música house como "la venganza de la música disco", una frase que ha sido elogiada por artistas y DJ desde su fallecimiento. [32]
El papel de Frankie Knuckles en la creación de la música house de Chicago se analizó en el episodio 3 de la serie de PBS de 2024 Disco: Soundtrack of a Revolution . [33]
En 1997, Knuckles ganó el premio Grammy al Remixer del año, no clásico . [35] En 2004, la ciudad de Chicago, que "se hizo famosa en la comunidad de baile de todo el mundo por aprobar la llamada 'ordenanza anti-rave' en 2000 que hizo que los propietarios, promotores y DJ estuvieran sujetos a multas de $ 10,000 por estar involucrados en una fiesta de baile sin licencia" - nombró un tramo de calle en Chicago [36] en honor a Knuckles, donde alguna vez estuvo el antiguo Warehouse, en Jefferson Street entre Jackson Boulevard y Madison Street. [37] Ese tramo de calle, llamado Frankie Knuckles Way, "fue renombrado cuando la ciudad declaró el 25 de agosto de 2004 como el Día de Frankie Knuckles. El senador estatal de Illinois que ayudó a que esto sucediera fue Barack Obama ". [35] En 2005, Knuckles fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Dance . [35] [36]
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