Giovanni Raphael Frank Villa (29 de enero de 1873 - 12 de noviembre de 1933), también conocido como "Conde Villa" o "el Conde", fue un jugador de fútbol americano , juez y funcionario consular. Jugó fútbol americano universitario en el Whitman College en 1893 y en la Universidad de Michigan de 1893 a 1896. Fue seleccionado como jugador del primer equipo All-Western en 1895. Más tarde se convirtió en funcionario consular de Italia, juez y buscador de oro en Alaska, y un representante del Great Northern Railroad . También sirvió en el ejército estadounidense durante la Primera Guerra Mundial .
Villa nació en Oregon en 1873. [1] Su padre, Frank Villa, Sr., era un inmigrante de Génova , Italia. Su madre, Mary (Reible) Villa, era una inmigrante de Suiza . Villa tenía cuatro hermanas, Mamie, Amelia, Harriet y Eleanor. En noviembre de 1878, la familia se mudó a una granja de 35 acres en Walla Walla, Washington . La familia cultivaba frutas y verduras en la granja y vendía sus productos en los mercados locales. [2] [3]
Villa se matriculó en Whitman College en Walla Walla. Mientras asistía a Whitman, jugó en el primer equipo de fútbol de la universidad. El primer partido de fútbol de la universidad tuvo lugar el 22 de febrero de 1893 contra un equipo de lugareños de Walla Walla. Whitman ganó el juego, 16-0. Un relato del juego escrito años después enfatizó el impacto de Villa: "El jugador notable de este equipo fue Frank Villa, o Conde Villa, como se le conocía popularmente". [4]
En el otoño de 1893, Villa se matriculó en la facultad de derecho de la Universidad de Michigan . Recibió su licenciatura en Derecho en 1896. [5] Mientras asistía a la facultad de derecho y durante un año de estudios jurídicos de posgrado, jugó para el equipo de fútbol americano Michigan Wolverines de 1893 a 1896. Durante esos años, el programa de fútbol de Michigan saltó a la fama. Después de compilar un récord de 11-9 en los dos años anteriores a la llegada de Villa, los Wolverines mejoraron constantemente y compilaron un récord de 33-6-1 durante los cuatro años en que Villa fue titular. El equipo mejoró a 7-3 en 1893 y perdió sólo un juego cada año en 1894, 1895 y 1896. [6] [7] [8] [9]
Durante la temporada de 1894, Villa fue un jugador clave en el equipo de Michigan que compiló un récord de 9-1-1 y derrotó a Cornell , marcando "la primera vez en la historia del fútbol universitario que una escuela occidental derrotó a una potencia establecida del este". [7] [10] A pesar de jugar en la posición de tackle, fue uno de los portadores de balón más confiables del equipo y anotó dos touchdowns contra Olivet College el 17 de octubre de 1894. [11] Varias semanas después, un juego contra Oberlin College empató el multitud más grande en la historia de Regents Field hasta ese momento. Villa corrió 40 yardas para anotar contra Oberlin y recibió elogios del Detroit Free Press : "Villa estuvo particularmente bien e hizo un trabajo brillante en ataque y defensa". [12]
Villa continuó siendo un jugador clave y portador de balón del equipo de 1895 . Anotó dos touchdowns contra Western Reserve y otro contra Oberlin. En el anuario de la Universidad de Michigan de 1896, el capitán del equipo Edwin Denby le dio crédito a Villa por sus esfuerzos en la victoria por 12-10 sobre Purdue: "Fue estimulante [ sic ] notar cómo cuando Villa tomó el balón y se lanzó a través de la línea de Purdue mientras la hermosa "La dama del circo salta a través de aros de papel, el resto de los hombres de Michigan se arrastran por el campo, aplastando y manejando todo lo que tienen delante con pura fuerza y determinación". [13] Al final de la temporada de 1895, Villa fue seleccionado como jugador del primer equipo All-Western por el Daily Inter Ocean de Chicago . Al anunciar su selección de Villa, el periódico escribió: "Villa es el mejor tackle de esta temporada, como lo fue la anterior. Su inmensa fuerza y peso, sumados a su astucia y agilidad, lo convierten en un hombre poderoso". [14]
A pesar de recibir su título de abogado en la primavera de 1896, Villa realizó estudios jurídicos de posgrado y volvió a jugar en el equipo de fútbol de 1896 . [15] En septiembre de 1896, el Chicago Daily Tribune escribió: "Frank Villa ocupará su antigua posición como tackle izquierdo. El 'Conde', como se le llama generalmente, es uno de los mayores ganadores de terreno en el Oeste y juega un Buen juego defensivo." [16] Anotó dos touchdowns en una victoria temprana sobre el Colegio de Médicos y Cirujanos de Chicago y se le atribuyó un trabajo brillante contra Lehigh . [17] [18]
En noviembre de 1896, Henry Senter dimitió como capitán del equipo debido a una lesión y enfermedad, y Villa fue elegido para reemplazarlo como capitán del equipo. [19] En diciembre de 1896, el Detroit Journal publicó un relato de un accidente de trineo en el que Villa fue arrojado 33 pies y aterrizó sobre su cabeza, pero no sufrió heridas. La historia describía a Villa como "el jugador de fútbol más famoso de Ann Arbor" y bromeaba diciendo que "a uno se le hiela la sangre al pensar qué podría haber pasado si se hubiera caído de pie". [20]
Tras su muerte en 1933, un alumno de Michigan en el Chicago Daily Tribune recordó a Villa de esta manera:
Casi olvidado por los actuales seguidores de Michigan, fue uno de los gigantes de una era anterior a Yost Wolverine. ¡Qué gran tackle fue! Pesaba más de 200 libras y tenía la constitución de un tanque de agua. Fue una estrella del juego Harvard-Michigan en Cambridge en 1895, que Harvard ganó 4 a 0. . . Mientras caminaba pavoneándose por la calle con un pesado suéter universitario azul de cuello alto de la época, los estudiantes de primer año, entre los cuales yo era uno, lo admiraban con gran respeto, y él les devolvía sus tímidos saludos con su sonrisa característica. [21]
Villa regresó a Ann Arbor durante las temporadas de fútbol de 1897 y 1898 y se desempeñó como entrenador asistente de su ex compañero de equipo, Gustave Ferbert . El equipo de 1898 quedó invicto y ganó el primer campeonato de fútbol de la Conferencia Oeste de Michigan . [22] [23] [24]
En agosto de 1897, Villa viajó por primera vez a Alaska. Vivió allí durante parte de los siguientes años. En el momento del censo de Estados Unidos de 1900 , vivía en Nome, Alaska . [25] De 1899 a 1901, viajó entre Alaska y su casa en Walla Walla, Washington . [25] Mientras vivía en Alaska, Villa sirvió durante un tiempo como juez. [26] Un artículo periodístico de mayo de 1900 indicó que sus ex compañeros de equipo de Michigan, Gustave Ferbert y William "High" Allen, se unirían a Villa en Alaska para realizar prospecciones en los campos de oro de Nome. [27]
Mientras vivía en Walla Walla, Villa fue miembro de Washington Fruit and Produce Company y se desempeñó como funcionario de fútbol americano universitario. [4] [28] En septiembre de 1901, Villa se casó con Mary McCabe. [28] También sirvió como entrenador asistente de fútbol en el Washington Agriculture College (ahora conocido como Washington State University ) en el otoño de 1901 bajo la dirección del entrenador en jefe William Namack . [29]
En 1904 y 1905, sirvió durante un tiempo como agente consular italiano en Seattle . [30] [31] [32] Su negocio de frutas finalmente fracasó y Villa comenzó a trabajar como contratista ferroviario. [33]
Durante la Primera Guerra Mundial , Villa sirvió como teniente en el ejército estadounidense, Compañía A del 22º de Ingenieros. Sirvió desde el 5 de agosto de 1918 hasta el 14 de agosto de 1919. [1] [34]
Después de la guerra, Villa supuestamente trabajó como agente de aduanas para el Gran Ferrocarril del Norte . [34] En el momento del censo de Estados Unidos de 1920 , Villa vivía en Medina, Washington , con su esposa Mary y su hija Celine (14 años). Su empleo figuraba como agente asistente del ferrocarril. [35] En el momento del censo de Estados Unidos de 1930 , Villa todavía vivía en Medina, y su empleo figuraba como asistente del capitán del muelle para el ferrocarril. [36]
Villa y su esposa viajaron a Milwaukee, Wisconsin aproximadamente en 1931 para visitar a su hija, la Sra. Herbert J. Steffes. [34] En noviembre de 1931, Villa sufrió una enfermedad cardíaca y fue admitido en el Hogar Nacional de Estados Unidos para Soldados Voluntarios Discapacitados en Milwaukee. Fue trasladado al Hospital de Veteranos de Watertown, Wisconsin , el 15 de octubre de 1933. Murió allí el 12 de noviembre de 1933, a los 60 años. La causa de la muerte figuraba como miocarditis . [1] [37]