Frank Samuelsen (26 de febrero de 1870 – 1946) y George Harbo (14 de septiembre de 1864 – 1909) fueron noruego-estadounidenses que en 1896 se convirtieron en las primeras personas en cruzar un océano remando. Su récord de tiempo en el Atlántico Norte no fue superado durante 114 años, y en ese caso lo batieron cuatro remeros en lugar de dos.
Gottleb Harbo Ragnhildrød nació en la comunidad de Sandar en Sandefjord en Vestfold , Noruega , el 14 de septiembre de 1864. Era el mayor de los dos hombres y el instigador de la idea de remar a través del Océano Atlántico . En 1886, George se estableció en los Estados Unidos con su esposa, Anine Brynhildsen. Había sido marinero mercante, pescador de surf y piloto a tiempo parcial antes de convertirse en almejero en un barco de su propia construcción en la costa de Nueva Jersey con su amigo más joven Frank Samuelsen.
Frank Samuelsen nació como Gabriel Samuelsen el 26 de febrero de 1870 en un pueblo costero de Farsund en Vest-Agder, Noruega , y se hizo a la mar a los diecisiete años, pasando seis años en la marina mercante. Samuelsen fue rápidamente ascendido en la cadena de mando del barco a contramaestre. Después de seis años en el mar, cubriendo muchos de los océanos del mundo, Frank decidió hacer de Nueva York su puerto permanente. Se dirigió a los pueblos pesqueros a lo largo de la costa de Nueva Jersey donde vivía su hermano, y allí conoció a George Harbo. Se hicieron amigos y comieron almejas juntos.
La inspiración para su plan provino de Richard Kyle Fox (1846-1922), editor de National Police Gazette desde 1877 hasta su muerte en 1922. Había respaldado planes anteriores que hoy podrían aparecer en el Libro Guinness de los récords . Fox supuestamente ofreció un premio de $ 10,000 (aproximadamente $ 300,000 en dinero de 2018) a los primeros hombres que remaran a través del Atlántico, aunque no existen fuentes contemporáneas que confirmen que Fox o Police Gazette ofrecieron este dinero , o que Harbo y Samuelsen esperaban una suma tan sustancial. Numerosas fuentes informan que los hombres no esperaban dinero, o solo el dinero que se pudiera recaudar de las exhibiciones después de completar con éxito el viaje. [1] [2] [3] Las fuentes muestran que Fox y Police Gazette ofrecieron y proporcionaron remolque del Fox a Bay Ridge, Brooklyn (que fue la última propulsión exterior utilizada por Harbo y Samuelsen hasta llegar a Europa); pago de los gastos en que incurrió el consulado americano en Le Havre para su alimentación, ropa y alojamiento temporal al llegar al continente; y, por supuesto, publicidad de su hazaña en la Gaceta de la Policía . [4] [5] [6] (La Gaceta fue el único periódico dispuesto a asociar su nombre a la iniciativa, ya que otros la consideraron demasiado arriesgada.) [7]
Harbo y Samuelsen, con los ahorros de toda su vida, hicieron construir un bote de remos de roble de 18 pies de eslora con revestimiento de cedro resistente al agua. Incluía un par de compartimentos de flotación herméticos, dos bancos de remo y barandillas para ayudarlos a enderezarlo si volcaba, una característica que les salvó la vida en medio del océano. El bote llevaba banderas estadounidenses y se le llamó "Fox" en honor al editor. Con una brújula, un sextante, una copia del Almanaque Náutico , impermeables y tres juegos de remos atados de forma segura en su lugar, partieron de The Battery en la ciudad de Nueva York el 6 de junio de 1896. Llegaron cincuenta y cinco días después a las islas Sorlingas, frente al extremo suroeste de la península de Cornualles en Gran Bretaña . [8]
Richard Fox llegó a París y, en una cena celebrada en honor de los viajeros del Atlántico, entregó a cada remero una medalla de oro. Sin embargo, Samuelsen y Harbo nunca recibieron ningún premio en dinero ni ganaron fama ni fortuna en el circuito de conferencias. Recibieron diez coronas suecas del rey Oscar II de Suecia por sus esfuerzos. [9]
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Los socios cargaron su barco en un vapor para el viaje de regreso. Se informó apócrifamente que el vapor se quedó sin carbón frente a la costa de Cape Cod ; cuando el capitán ordenó que todos los objetos de madera a bordo se rompieran y se avivaran para generar vapor durante el resto del viaje, Samuelsen y Harbo volvieron a lanzar el Fox por la borda y remaron de regreso a Nueva York. [10] De hecho, cuando el corresponsal del periódico Herald se encontró con el vapor "en el muelle de Hoboken, las calderas emitían vapor y Harbo, Samuelson y el Fox estaban todos a bordo. El reportero describe el estado desgastado de su esquife, amarrado a la cubierta del vapor junto al bote salvavidas blanco prístino del barco, que parecía un gigante en comparación". [11] Aunque pronto se desvanecieron en la oscuridad, su récord de velocidad remando en el Atlántico Norte no se rompió hasta 114 años después. Desde entonces, remeros solos han realizado la travesía y el remo oceánico se ha convertido en una especie de deporte extremo . [12]
Su cuaderno de bitácora y un diario dictado por Harbo sobreviven para documentar su hazaña, que fue elaborada en un relato dramático por el escritor independiente David W. Shaw en 1998. En 1985, el cantante folk Jerry Bryant escribió The Ballad of Harbo and Samuelsen , que desde entonces ha sido grabada por muchos otros artistas, incluidos William Pint y Felicia Dale . [13] La vocalista folk noruega Ingvild Koksvik escribió y publicó en 2016 la canción Gabriel .
En el verano de 2010, cuatro remeros –el capitán Leven Brown (37), Ray Carroll (33), Don Lennox (41) y Livar Nysted (39), a bordo del Artemis Investments– superaron el récord establecido por Samuelsen y Harbo al cruzar el océano Atlántico en 43 días, 21 horas y 26 minutos. [14] Pero el récord de dos personas remando a través del Atlántico todavía pertenece a Harbo y Samuelson.
El viaje de Samuelsen y Harbo fue el tema de un episodio de 2016 del Futility Closet Podcast. [15]
