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El SS Meteor es el único barco superviviente del diseño poco convencional de " lomo de ballena ". [2] El diseño, creado por el capitán escocés Alexander McDougall , le permitía transportar una cantidad máxima de carga con un calado mínimo. El Meteor se construyó en 1896 en Superior, Wisconsin , Estados Unidos, y, con una serie de modificaciones, navegó hasta 1969. Ahora es un barco museo en la ciudad donde se construyó.
Meteor fue construido por la American Steel Barge Company (ASB) en su astillero de Superior, Wisconsin, en el verano de 1896 con el nombre de Frank Rockefeller ; el número 36 de los 44 barcos construidos entre 1888 y 1898. Los registros de gastos de McDougall indicaban que el coste de construcción del Frank Rockefeller era de 181.573,38 dólares. [3]
Fue construida para la flota de ASB y se unió a sus barcazas y vapores en el transporte de mineral de hierro desde los puertos del Lago Superior hasta las acerías del Lago Erie y carbón de regreso a los lagos. También transportaba grano en ocasiones. Como vapor, a menudo remolcaba una o más de las barcazas "consorte" de la compañía. En 1900, junto con el resto de la flota de ASB, fue vendida a la Bessemer Steamship Company, la división marina de la Bessemer Steel Company. Un año después, volvió a cambiar de manos junto con toda la flota de Bessemer cuando se unió a otras siete flotas para formar la enorme Pittsburgh Steamship Company de 112 barcos , división marina de la igualmente enorme US Steel . Encalló frente a Isle Royale el 2 de noviembre de 1905 después de perderse en una tormenta de nieve. La mayor parte de los daños causados por el encallamiento se produjeron en la barcaza que estaba remolcando: cuando el barco chocó contra las rocas, la barcaza continuó avanzando hasta que se estrelló contra la popa del Frank Rockefeller . [2] Finalmente reparada y puesta nuevamente en servicio, navegó como "Tin Stacker" (llamada así por las chimeneas pintadas de plata) hasta 1927.
Ese año, fue vendida para usarse como draga de arena y rebautizada como South Park . Como draga, se utilizó para obtener relleno para el sitio de la Feria Mundial de Chicago en 1933. En 1936, cambió de manos nuevamente y se convirtió en un transportador de automóviles. Navegó durante varios años bajo esta nueva apariencia, transportando automóviles nuevos desde Detroit , Milwaukee y Kewaunee hasta 1942. Naufragó frente a Manistique ese año. Si no hubiera sido por la gran demanda de tonelaje en la Segunda Guerra Mundial, habría sido desguazada. En cambio, fue vendida a la Cleveland Tanker Company y convertida en petrolero . Fue en este momento cuando obtuvo el nombre de Meteor , ya que Cleveland Tanker nombró a sus barcos en honor a cuerpos celestes. Como petrolero, transportó gasolina y otros líquidos durante más de 25 años.
En 1969, Meteor fue el último de los 43 balleneros originales, pero esa temporada encalló en Gull Island Shoal frente a Marquette, Michigan . Cleveland Tanker Company decidió no reparar el vapor de 73 años porque Meteor era un petrolero de casco único y debido al grave daño que había sufrido el casco. Debido a que Meteor fue el último ballenero sobreviviente, fue comprado, reparado y llevado a Superior, Wisconsin en 1971 para su uso como barco museo . [2] Fue atracado en Barkers Island, donde permanece.
Meteor es el último ejemplo existente de una clase experimental de barcos de pesca de lago , aparte de los naufragios como el Thomas Wilson y la barcaza Sagamore , un sitio de buceo favorito en Whitefish Bay . Con el cambio de siglo XXI, Meteor estaba en un estado delicado; su casco se estaba oxidando en algunos lugares y los interiores necesitaban una reparación urgente. Debido a su condición, en 2004 fue nombrado una de las 10 propiedades históricas más amenazadas por el Wisconsin Trust for Historic Preservation. [4] Para 2016, la restauración había avanzado y muchas partes del barco estaban en excelentes condiciones. [5]
El Meteor tiene una eslora total de 380 pies con una quilla de 366,5 pies, una manga de 45 pies y una profundidad de 26 pies. El buque pesaba 2.750 toneladas de registro bruto y 2.013 toneladas de registro neto . [6] [7] Contiene 12 bodegas de carga que ahora contienen una exposición sobre la historia del barco.
El Meteor , junto con sus hermanos, los balleneros (con una excepción, el John Ericsson ), fueron los primeros barcos importantes en los Grandes Lagos con todos los alojamientos en popa y solo un pequeño espacio para el molinete del ancla en la proa. Los alojamientos del Meteor incluyen los camarotes de la tripulación y los oficiales, una cocina, dos comedores, cinco duchas y tres lavanderías.
En 2001, [8] la Sociedad de Preservación de Naufragios de los Grandes Lagos (GLSPS), la Asociación de Arqueología Subacuática de Wisconsin (WUAA), la Asociación del Museo Marítimo del Lago Superior (LSMMA) y los Museos Públicos Superior (SPM) iniciaron el Proyecto de Preservación y Estabilización del SS Meteor . Durante un fin de semana de abril, los voluntarios se reúnen para trabajar en el Meteor . [9] En 2015, participaron 40 voluntarios y completaron varias tareas, incluida la pintura y limpieza del área de exhibición. [10]
