Francis William Reitz Sr. MLC MLA (31 de diciembre de 1810 - 26 de junio de 1881) fue un miembro influyente de ambas cámaras del Parlamento del Cabo de Buena Esperanza .
Generalmente conocido simplemente como " Frank Reitz ", nació en la casa de su familia en Heerengracht, en Ciudad del Cabo. Fue bautizado como "Francis William" sólo después de que el nombre que sus padres eligieron para él (François Guillaume) fuera rechazado por el capellán inglés por sonar demasiado francés. Fue educado localmente en el Instituto Riebeek , antes de estudiar agricultura en Escocia y viajar por toda Europa. Viajó y estudió desde Escocia hasta Italia y Alemania, durante varios años, adquiriendo una vasta riqueza de conocimientos y experiencia, especialmente en las ciencias.
Al regresar al Cabo, en 1835 comenzó a trabajar como granjero en la granja Rhenosterfontein, cerca de Swellendam.
En general, sus intereses eran más teóricos que prácticos, pero ejerció una enorme influencia con sus artículos académicos sobre agricultura y con la creación de clubes de lectura y sociedades agrícolas. También editó revistas y dio conferencias sobre temas agrícolas, y siguió siendo el centro de la agricultura organizada de El Cabo durante la mayor parte del resto de su vida. Cuando Jan Hendrik Hofmeyr (Onze Jan) fundó Het Zuid-Afrikaansche Tijdschrift en 1878, Reitz fue invitado, como era de esperar, a ser coeditor.
Reitz era un amigo cercano y de larga data del Dr. Henry White , el médico residente de la comunidad que residía en "Klein Huis" (la actual casa de campo) en la finca de Reitz en Rhenosterfontein y también se desempeñaba como miembro del Parlamento. El Dr. White y Frank Reitz fueron descritos como un dúo conocido y lleno de carácter, "adorablemente dickensiano en sus formas y apariencia" , propenso a la "preocupación por la bomba parroquial", y con un enfoque amable e inclusivo hacia todos en la comunidad. [1]
En un principio, se sintió atraído por la política debido a la "Agitación de los convictos" de 1849, donde representó a las comunidades de la región de Overberg. Primero sirvió en el Consejo Legislativo, débil y nominal, desde el 6 de septiembre de 1850, cuando fue elegido, junto con Andries Stockenström , Christoffel Brand y John Fairbairn . Sin embargo, el gobernador Harry Smith instaló a un miembro títere, el pro imperialista Robert Godlonton , como un medio para influir en el consejo. Los cuatro miembros "populares" intentaron enmendar la constitución pero, al ser obstaculizados, dimitieron en masa y redactaron los famosos "Dieciséis Artículos" como la constitución democrática propuesta para el país. Estos fueron transmitidos a Londres y se produjo una larga controversia.
Cuando en 1854 se creó en El Cabo su primer parlamento real, Reitz fue elegido para representar a la mitad occidental del país (que en aquel momento estaba dividido en dos "provincias"). Permaneció en el cargo durante casi diez años.
Se convirtió en un firme partidario del movimiento " voluntarista " (separación de la Iglesia y el Estado) y del movimiento " gobierno responsable " (mayor independencia democrática de Gran Bretaña), dos movimientos aliados liderados por Saul Solomon y John Molteno respectivamente. Esto lo convirtió en una figura odiada por el clero y el establishment imperialista, y se ganó una reputación de radical. No obstante, fue extremadamente popular entre los votantes comunes de todas las razas.
Los reveses financieros le hicieron retirarse de la política en 1863. También vendió su granja y se mudó a "Kliprivier" en Swellendam.
Era una figura muy popular y conocida en la región de Swellendam, y por ello lo convencieron de presentarse a las elecciones para la Asamblea Legislativa (cámara baja), en representación de su distrito de Swellendam . Continuó apoyando el voluntarismo y el gobierno responsable, que ahora ocupa la cámara baja, hasta que ambos movimientos finalmente triunfaron. También era conocido como un firme defensor de un sistema de irrigación nacional. Sin embargo, no era un orador seguro y detestaba profundamente los debates políticos.
Tras alcanzar con éxito el título de Gobierno Responsable, se retiró de la política por segunda vez. Era una figura muy popular en el parlamento y sus colegas le ofrecieron el título de "Caballero Ujier de la Vara Negra" para que pudiera seguir en contacto y participar en el parlamento, incluso sin tener poder político. [2]
Se le describió como un hombre estudioso y erudito con opiniones extremadamente amplias, liberales y tolerantes sobre todo, desde la religión hasta la raza.
En 1832 se casó con Cornelia Deneys y la pareja tuvo 12 hijos. Su hijo, Francis William Reitz Jr., fue un político influyente y más tarde presidente del Estado Libre de Orange . [3]