Francis Oates (1840-1875) fue un naturalista , explorador y tío británico del explorador antártico Lawrence Oates . Fue uno de los primeros europeos en ver las Cataratas Victoria .
Frank Oates , segundo hijo de Edward Oates (1792–1865), de Meanwoodside, cerca de Leeds , Yorkshire y Furnival's Inn , y su esposa Susan (m. 1889), hija de Edward Grace, JP , nació en Meanwoodside en 1840. La familia Oates era noble terrateniente y poseía tierras alrededor de Leeds y Dewsbury desde el siglo XVI. [1] Fue educado en Christ Church, Oxford , donde ingresó a fines de 1860, pero lo dejó antes de obtener un título. Esto se debió a una grave enfermedad y quedó inválido durante algunos años después de 1864.
La primera expedición importante de Oates fue a Centroamérica y Norteamérica , y duró un año, de 1871 a 1872. La mayor parte de este tiempo lo pasó recolectando especímenes de aves e insectos en Guatemala , aunque viajó mucho y pasó algunas semanas acampando en las montañas de California . A su regreso a Gran Bretaña, fue elegido miembro de la Royal Geographical Society .
Acompañado por su hermano (WE Oates), Oates zarpó hacia África en 1873, partió de Southampton en marzo y llegó a Natal dos meses después. Su plan original era viajar al Zambesi y explorar la terra incógnita al norte del río. Este territorio suscitaba mucho interés en la época: en Las minas del rey Salomón , publicado en 1885, Haggard sitúa allí la tierra ficticia de los Kukuanas.
Después de equipar a su grupo en Pietermaritzburg , Oates viajó al Transvaal , llegando a Pretoria en junio. No le impresionó ni la ciudad (en la que, según afirmó, ni siquiera había una librería) ni su gente: "Me temo que los ingleses que están aquí son una mala gente, con pocas excepciones. A un hombre que me engañó le pregunté si tenía una conciencia. Él respondió que aquí nadie la tenía". [2]
Viajando hacia el noroeste hasta Shoshong, en la región de Bamangwato , el siguiente tramo del viaje llevó a los hermanos a Tati y luego a Gubulweyo. Desde aquí, Oates exploró la parte central de Matabeleland , viajó a Inyati y finalmente llegó al río Umgwanya en octubre de 1873. WE Oates regresó a Inglaterra a finales de 1873.
El árbol baobab es una de las curiosidades descritas por Oates en sus diarios: "El árbol era perfectamente gigantesco en circunferencia, engrosándose a medida que crecía, aunque no de gran altura. Estaba hinchado e hinchado de la manera más extraordinaria... Aunque todavía floreciente, era una simple concha, y, mirando por un agujero en el costado, vi que estaba abierta al cielo en la parte superior. En el interior hay una cámara de buen tamaño, sembrada de diminutos huesos de ratas o algunos pequeños. mamíferos Sin duda, generaciones de búhos han tenido aquí su morada desde hace mucho tiempo; [2]
El tramo final del viaje de Oates lo llevó a través del oeste de Matabeleland hasta las Cataratas Victoria . Retrasado por el mal tiempo y la hostilidad de las tribus locales, finalmente llegó a las cataratas el 31 de diciembre de 1874. Oates fue uno de los primeros europeos en ver las cataratas en plena inundación. Murió de fiebre el 5 de febrero, mientras regresaba a Tati .
El legado de Oates, un voluminoso conjunto de diarios y cartas a casa, fue recopilado y editado por su hermano, Charles George Oates, y publicado en 1881. [3] Este trabajo contiene descripciones detalladas de la flora y la fauna, además de dibujos y mapas detallados basados en el trabajo de Oates. observación. Hay una exposición permanente dedicada a Frank Oates en el Museo Oates en Selborne en Hampshire .
Frank Oates es muy admirado por su espíritu indomable. "Me gusta todo lo que parezca difícil de conseguir", dijo una vez.
Una subespecie de serpiente africana, Thelotornis capensis oatesii , lleva su nombre en su honor. [4]