Frank Dow Merrill (4 de diciembre de 1903 - 11 de diciembre de 1955) fue un general del ejército de los Estados Unidos y es más recordado por su mando de los Merrill's Marauders , oficialmente la 5307th Composite Unit (provisional), en la Campaña de Birmania de la Segunda Guerra Mundial. Los Merrill's Marauders estaban bajo el Mando del Área de Combate del Norte del general Joseph Stilwell . Era una unidad de fuerzas especiales inspirada en los grupos de penetración de largo alcance de los Chindit entrenados para operar desde bases muy por detrás de las líneas japonesas.
Nacido el 4 de diciembre de 1903 en Hopkinton, Massachusetts , Merrill vivió con su familia en Amesbury, Massachusetts , y se graduó de la escuela secundaria de Amesbury . Se alistó en el ejército de los EE. UU. en 1922 y obtuvo el rango de sargento de personal en la Compañía A, 11.º Regimiento de Ingenieros.
Recibió un nombramiento en West Point en 1925 y se graduó en 1929. Posteriormente obtuvo una licenciatura en ingeniería militar del Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1932. En 1938, Merrill se convirtió en Agregado Militar en Tokio, donde estudió el idioma japonés .
Se unió al personal del general Douglas MacArthur en Filipinas en 1941 como oficial de inteligencia militar . Merrill estaba en una misión en Rangún , Birmania, en el momento del ataque a Pearl Harbor y permaneció en Birmania después de la invasión japonesa.
En noviembre de 1943, el coronel Merrill fue ascendido a general de brigada sólo un mes antes de cumplir cuarenta años, lo que lo convirtió en uno de los generales estadounidenses más jóvenes desde la Guerra Civil. Aún más notable fue el hecho de que había servido como oficial comisionado durante sólo 14 años. Fue ascendido a general de división en septiembre de 1944 a la edad de 40 años.
En 1943, el general Merrill fue designado para comandar una nueva unidad de fuerzas especiales voluntarias del ejército de los EE. UU. inspirada en los grupos de penetración de jungla de largo alcance formados por los británicos para hostigar a las fuerzas japonesas en Birmania (los Chindits ). El nombre oficial del ejército de los EE. UU. para la unidad era la Unidad Compuesta 5307 (Provisional). (El título provisional significa que la unidad se forma para una misión u operación especial y se disolverá después). Los corresponsales de guerra visitantes, después de ver el desempeño del 5307 en los campos de tiro, rápidamente apodaron a la unidad los Merodeadores de Merrill. El general Merrill supervisó el entrenamiento y el despliegue de los tres batallones del 5307 en Birmania en febrero de 1944. [1]
En poco más de cinco meses de combate tras las líneas japonesas en Birmania, los Marauders, que apoyaron a la Fuerza X , avanzaron 750 millas a través de algunos de los terrenos selváticos más duros del mundo, lucharon en cinco enfrentamientos importantes (Walawbum, Shaduzup, Inkangahtawng, Nhpum Ga y Myitkyina ) y entraron en combate con el ejército japonés en treinta y dos ocasiones. Luchando contra los soldados japoneses, el hambre y las enfermedades, habían atravesado más selva en sus patrullas de largo alcance que cualquier otra unidad del ejército estadounidense de la guerra.
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El 29 de marzo, Merrill sufrió su primer ataque cardíaco y el mando volvió al entonces oficial ejecutivo, el coronel Charles N. Hunter . En su última misión contra la base japonesa de Myitkyina, los Marauders sufrieron 272 muertos, 955 heridos y 980 evacuados por enfermedades. Cuando se tomó la ciudad de Myitkyina, solo quedaban unos 200 miembros supervivientes de los Marauders originales.
El 10 de agosto de 1944, una semana después de la caída de la ciudad ante las fuerzas estadounidenses y chinas, el 5307.º se disolvió con un total final de sólo 130 oficiales y hombres efectivos en el combate (de los 2.997 originales).
Después del final de la guerra, Merrill sirvió en Filipinas. A principios de 1946 fue asignado al cuartel general del 6.º Ejército en San Francisco bajo el mando del general Stilwell. En mayo del mismo año, Merrill y Stilwell lideraron dos pelotones de marines para reprimir un levantamiento en la prisión federal de Alcatraz en lo que se conoce como la Batalla de Alcatraz . [2]
Debido a la reducción del ejército después de la guerra, Merrill fue degradado a general de brigada el 1 de junio de 1946. Se retiró del ejército con su rango permanente de coronel el 30 de junio de 1948 y fue ascendido a general de brigada en la lista de retirados al día siguiente.
Después de retirarse del ejército, Merrill se convirtió en el Comisionado de Carreteras de New Hampshire . En diciembre de 1955, fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Carreteras Estatales y Transporte, pero murió dos días después en Fernandina Beach, Florida . [3]
En 1992, el general Merrill fue incluido en el Salón de la Fama de los Rangers del Ejército de los EE. UU.[1] como miembro de su clase inaugural de incorporados.
El puente Everett Turnpike sobre el río Souhegan de New Hampshire era uno de los favoritos de Merrill y está dedicado a los Merodeadores de Merrill. [4]
El campamento Frank D. Merrill, cerca de Dahlonega, Georgia , es la sede de la fase de entrenamiento de montaña de tres semanas de la Escuela de Rangers del Ejército de los Estados Unidos .
El ejército de los EE. UU. otorgó retroactivamente a los miembros de los Merodeadores de Merrill la insignia de Ranger del ejército de los EE. UU . [ cita requerida ]
Merrill fue interpretado por Jeff Chandler en la película Merrill's Marauders de 1962 .
Fuentes: [6] [7]
Nota: El Ejército de los Estados Unidos (AUS) era una designación administrativa para las comisiones de oficiales que eran temporales debido a las necesidades de la guerra. Los oficiales con estas comisiones eran frecuentemente degradados de rango después de la conclusión de la guerra.
