Frank Luke Jr. (19 de mayo de 1897 - 29 de septiembre de 1918) fue un as de combate estadounidense al que se le atribuyen 19 victorias aéreas, ubicándolo en segundo lugar entre los pilotos del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos después del Capitán Eddie Rickenbacker durante la Primera Guerra Mundial . Luke fue el primer aviador en recibir la Medalla de Honor y el primer as del USAAS en un día . [1] La Base de la Fuerza Aérea Luke , Arizona, una instalación de entrenamiento de pilotos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial, lleva su nombre en su honor.
Luke nació el 19 de mayo de 1897 en Phoenix, Arizona , después de que su padre emigró de Alemania a los Estados Unidos en 1874 y se estableció allí. Frank era el quinto hijo de su familia y tenía ocho hermanos y hermanas. Creció sobresaliendo en los deportes, trabajando en minas de cobre y participando en combates de boxeo a puño limpio. Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, Frank se alistó en la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales de EE. UU. el 25 de septiembre de 1917 y recibió formación como piloto en Texas y California. Después de ser nombrado segundo teniente en marzo de 1918, fue enviado a Francia para recibir más entrenamiento y en julio fue asignado al 27.º Escuadrón Aero . [2] Aunque Luke todavía era segundo teniente en el momento de su muerte, el libro de Stephen Skinner, The Stand, señala que más tarde recibió un ascenso póstumo a primer teniente.
Debido a su arrogancia y tendencias ocasionales a volar solo y desobedecer órdenes, algunos de sus compañeros y superiores no agradaban a Luke. Pero el 27 tenía órdenes permanentes de destruir los globos de observación alemanes . Debido a esto, Luke, junto con su amigo cercano, el teniente Joseph Frank Wehner , se ofrecieron continuamente como voluntarios para atacar estos importantes objetivos, aunque estaban fuertemente defendidos por cañones antiaéreos en tierra. Los dos pilotos comenzaron una serie de victorias juntos, con Luke atacando los globos y Wehner volando con una cubierta protectora. [3] Wehner murió en acción el 18 de septiembre de 1918 a manos de Georg von Hantelmann en un combate aéreo con los Fokker D.VII que atacaban a Luke. Luego, Luke derribó dos de estos D.VII, dos globos y un Halberstadt; el último "crédito" le permitió a Luke lograr su decimotercer derribo oficial: un avión de observación tipo Halberstadt C del Flieger Abteilung 36. [4]
Entre el 12 y el 29 de septiembre, a Luke se le atribuyó el mérito de derribar 14 globos alemanes y cuatro aviones: [5] Luke logró estas 18 victorias durante sólo 10 salidas en ocho días, una hazaña insuperable por ningún piloto en la Primera Guerra Mundial. [1]
El último vuelo de Luke tuvo lugar durante la primera fase de la Ofensiva Mosa-Argonne . El 28 de septiembre de 1918, tras conseguir sus victorias número 14 y 15, aterrizó su SPAD XIII en el aeródromo francés de Cicognes, donde pasó la noche, alegando problemas en el motor. [6] Cuando regresó a la base del 1er Grupo de Persecución en Rembercourt al día siguiente, fue confrontado por el Capitán Alfred A. Grant, el oficial al mando de su escuadrón. A pesar de estar bajo amenaza de arresto por parte de Grant por ausencia sin permiso , Luke despegó sin autorización y voló a una base aérea avanzada en Verdun , donde el comandante de su grupo, el mayor Hartney, canceló la orden de arresto y le dio a Luke la aprobación tácita para continuar su caza en globo. . [6]
Esa tarde, Luke voló al frente para atacar tres globos en las proximidades de Dun-sur-Meuse , seis millas detrás de las líneas alemanas. Primero envió un mensaje a una compañía de globos estadounidense cercana, alertándolas para que observaran sus inminentes ataques. Luke derribó los globos enemigos, pero luego resultó gravemente herido por una sola bala de ametralladora disparada desde la cima de una colina sobre él, a una milla al este del último sitio de globos que había atacado. [1] Luke aterrizó en un campo justo al oeste del pequeño pueblo de Murvaux , después de ametrallar a un grupo de soldados alemanes en tierra, cerca del Ruisseau de Bradon, un arroyo que conduce al río Mosa. Aunque debilitado por su herida, se dirigió hacia el arroyo, con la intención de alcanzar la cobertura de la maleza adyacente, pero finalmente se desplomó a unos 200 metros de su avión. Cuando la infantería alemana se acercó, Luke sacó su pistola Colt Modelo 1911 y disparó algunas balas a sus atacantes antes de morir. Se demostró que eran erróneos los informes de que un día después su cuerpo fue encontrado con una pistola vacía y un agujero de bala en el pecho, con siete alemanes muertos frente a él. [1] Según el autor Skinner, la bala fatal, disparada desde la posición de la ametralladora en la cima de la colina, había entrado cerca del hombro derecho de Luke, atravesó su cuerpo y salió por su lado izquierdo.
El 30 de septiembre de 1918, los alemanes enterraron a Luke en el cementerio de Murvaux, de donde las fuerzas estadounidenses recuperaron su cuerpo dos meses después. Su lugar de descanso final es el Cementerio y Memorial Americano de Meuse-Argonne , ubicado al este del pueblo de Romagne-sous-Montfaucon .
Después de que el ejército de los Estados Unidos obtuvo testimonios jurados de fuentes francesas y estadounidenses, Luke recibió una Medalla de Honor póstuma . La entrega se realizó a Frank Luke Sr., en Phoenix en mayo de 1919. Posteriormente, la familia donó la medalla al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de Dayton, Ohio. La pequeña exhibición del museo en honor a Luke también contiene sus gafas voladoras, la mira de su último SPAD, documentos escritos por Luke y otros artículos personales. La Galería de los Primeros Años del museo exhibe un SPAD XIII completamente restaurado del tipo pilotado por Luke.
Eddie Rickenbacker dijo de Luke:
Fue el aviador más atrevido y el mejor piloto de combate de toda la guerra. Su vida es una de las glorias más brillantes de nuestro Servicio Aéreo. Se enfureció y derribó catorce aviones enemigos, incluidos diez globos, en ocho días. Ningún otro as, ni siquiera el temido Richthofen , se había acercado jamás a esa cifra. [1]
A menudo se cita a Luke como el segundo as estadounidense en la Primera Guerra Mundial, pero esa afirmación ignora a ciertos pilotos estadounidenses que volaron con otros servicios aéreos. Luke, sin embargo, ocupaba el segundo lugar después de Rickenbacker entre los pilotos que prestaban servicios únicamente en la AEF. (Es digno de mención que el tiempo de Luke en el frente fue comparativamente bastante corto, y 17 de las 18 victorias de Luke se registraron oficialmente como destruidas, frente a sólo 11 de las 26 de Rickenbacker.) Los estadounidenses que volaban con el Royal Flying Corps de Gran Bretaña (o Royal Air Force desde abril de 1918) ) quienes superaron la puntuación de Luke fueron Frederick W. Gillet (20 reclamaciones, todas destruidas); Harold Albert Kullberg (19 confirmados) y Wilfred Beaver (19 reclamaciones, 12 destruidas). Atado con Luke a los 18 años estaba William C. Lambert . [7]
Rango y organización: Segundo Teniente, 27.º Escuadrón Aero, 1.º Grupo de Persecución. Lugar y fecha: Cerca de Murvaux, Francia, 29 de septiembre de 1918. Entró en servicio en Phoenix, Arizona. Nacido: 19 de mayo de 1897, Phoenix, Arizona. GO No.: 59, WD, 1919.
Citación:
Después de haber destruido previamente varios aviones enemigos en 17 días, comenzó voluntariamente a patrullar tras los globos de observación alemanes. Aunque perseguido por 8 aviones alemanes que protegían la línea de globos enemigos, sin vacilar atacó y derribó en llamas 3 globos alemanes, encontrándose él mismo bajo intenso fuego de las baterías terrestres y de los aviones enemigos. Gravemente herido, descendió a 50 metros del suelo y volando a baja altitud cerca de la ciudad de Murvaux abrió fuego contra las tropas enemigas, matando a 6 e hiriendo a muchos más. Obligado a desembarcar y rodeado por todos lados por el enemigo, que le pedía que se rindiera, sacó su pistola automática y se defendió valientemente hasta caer muerto por una herida en el pecho. [7]
La cita contenía errores atribuibles a relatos confusos de testigos franceses del último vuelo de Luke y a la reescritura del artículo original por parte de un oficial de estado mayor, que enfatizaba las numerosas misiones de alto riesgo que voló entre el 12 y el 29 de septiembre . Informa que fue interceptado por cazas alemanes y ametrallado a las tropas enemigas antes de su aterrizaje forzoso; y estaba "rodeado por todos lados" fueron interpretaciones erróneas literales del testimonio francés y se convirtieron en parte de la mitología que creció en torno al evento. [1]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se enorgullece de presentar la Cruz de Servicio Distinguido (póstumamente) al Segundo Teniente (Servicio Aéreo) Frank Luke Jr., Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, por extraordinario heroísmo en acción mientras servía con el 27.º Escuadrón Aero, 1.er Grupo de Persecución, Servicio Aéreo del Ejército de EE. UU., AEF, cerca de St. Mihiel, Francia, del 12 al 15 de septiembre de 1918. El teniente Luke, por su habilidad, determinación y valentía, y en el Ante el intenso fuego enemigo, destruyó con éxito ocho globos de observación enemigos en cuatro días. [7]
Citación:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se enorgullece de presentar un Racimo de Hojas de Roble de Bronce en lugar de un Segundo Premio de la Cruz por Servicio Distinguido (póstumamente) al Segundo Teniente (Servicio Aéreo) Frank Luke Jr., Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en acción mientras servía con el 27.º Escuadrón Aero, 1.er Grupo de Persecución, Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU., AEF, cerca de Etain, Francia, el 18 de septiembre de 1918. Inmediatamente después de destruir dos globos de observación enemigos El teniente Luke fue atacado por una gran formación de aviones alemanes, tipo Fokker. Se giró para atacar a dos, que estaban directamente detrás de él y los derribó. Al ver un biplano enemigo, aunque casi se le había acabado la gasolina, atacó y destruyó también esta máquina. [7]
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