Frank Anthony Llaneza (9 de marzo de 1920 - 18 de marzo de 2010) fue un mezclador de tabaco y ex ejecutivo de Villazon & Co., considerado un pionero en el resurgimiento de la industria de los cigarros premium a finales del siglo XX. Llaneza es mejor conocida por la creación y fabricación de varias marcas de cigarros populares en los años posteriores al embargo cubano de 1962 , incluidas Hoyo de Monterrey , Punch , Bolívar y Siglo.
Frank Llaneza nació el 9 de marzo de 1920 en Tampa, Florida . Su padre, José Llaneza, era un tabaquero que producía una marca en Ybor City conocida como Pancho Arango. [1] Sin embargo, una huelga de trabajadores tabacaleros que duró 11 meses llevó a la quiebra a muchos de los fabricantes de cigarros de Tampa, incluido el padre de Frank. Posteriormente, el padre de Llaneza se puso a trabajar para la empresa Schwab-Davis, uno de los mayores fabricantes de cigarros de la ciudad, como fabricante de la popular marca Rey del Rey. [1]
Durante su tiempo como gerente en Schwab-Davis, el padre de Llaneza lanzó otra empresa con sus tres antiguos socios comerciales llamada José Arango. [1] Cuando más tarde Schwab-Davis fue vendido a una empresa llamada Gradiaz-Annis, precursora de General Cigar Co. , el padre de Llaneza dejó el empleo de la empresa para dedicarse a tiempo completo a su propia nueva empresa. [1]
Durante sus años escolares, Llaneza trabajó a tiempo parcial en la fábrica de su padre, comenzando a trabajar a los 15 años. [2] Se graduó de la escuela secundaria jesuita de Tampa en 1936. [3]
Después de graduarse de la escuela secundaria, Frank Llaneza comenzó a trabajar en la industria del tabaco a tiempo completo, comenzando en la fábrica de su padre como aprendiz seleccionador de hojas de tabaco , ayudando a clasificarlas por tamaño, color y calidad. [1]
Con la Segunda Guerra Mundial en el horizonte, Llaneza se unió a la Guardia Costera de los Estados Unidos en 1940. Sirvió en el Golfo de México y el Atlántico Norte hasta el final de la guerra en 1945. [1]
Tras la conclusión de la guerra, Llaneza volvió a trabajar en la fábrica de su padre como seleccionador de tabaco antes de convertirse en capataz supervisando los torcedores (torcedores de cigarros). [1] Llaneza utilizó los ahorros que había acumulado para comprar una participación en la empresa, que finalmente pasó a manos de su padre, su hermano Joe y él mismo. Joe Llaneza dirigía la oficina principal de Villazón y Frank la fábrica, mientras que el mayor de los Llaneza estaba a cargo de la recolección y el embalaje en el departamento de envíos. [2]
En 1947, Llaneza fue a Cuba para aprender el comercio de hojas como asistente del comprador de hojas de José Arango, José Suárez. Sin embargo, Suárez murió repentinamente durante la estancia de Llaneza, dejando al joven Frank responsable de comprar todo el tabaco que necesitaba la fábrica. [1] Fue como comprador de hojas que Frank Llaneza conoció a muchos de los que más tarde se convertirían en figuras gigantes de la industria del tabaco, incluidos Angel Oliva de Oliva Tobacco Co. y Joe Cullman, padre de Joe Cullman III de Philip Morris y Edgar Cullman. , el futuro director de General Cigar Co. [1]
A pesar de que la economía estadounidense experimentó un auge en los años de la posguerra, cuando los consumidores pudieron de repente comprar cantidades ilimitadas de productos que antes estaban sujetos al racionamiento en tiempos de guerra , la industria tabaquera estadounidense se vio muy afectada por la repentina liberación de cientos de millones de El gobierno de los Estados Unidos almacenó cigarros en el mercado. Esta política de deshacerse de los puros terminados por parte del gobierno continuó hasta 1948. [1] Con los puros fácilmente disponibles a un precio inferior a su costo de producción, una vez más muchas pequeñas empresas tabaqueras con sede en Tampa quebraron , con José Arango entre las víctimas. [1]
La empresa José Arango se reorganizó bajo quiebra bajo un nuevo nombre, Villazón y Compañía. Juntos, Frank y su hermano mayor, Joe, comenzaron a fabricar puros baratos hechos a máquina, creando un nicho de mercado en el que podían competir con empresas más grandes. Villazón pronto adquirió un conjunto de marcas comerciales de Preferred Havana Company, incluidas las marcas Flor del Mundo, Bances y Lord Beaconfield, entre otras. [1]
Villazón se especializó durante un tiempo en la fabricación de puros baratos de marca privada para clubes nocturnos de la ciudad de Nueva York y otros lugares, y apenas lograba llegar a fin de mes con los bajos márgenes de ganancia que permitía este segmento particular del negocio. [1] Aproximadamente 45 o 50 personas trabajaban en la fábrica de la empresa en Tampa. [2]
Junto con Ángel Oliva, Sr., Frank Llaneza fue uno de los pioneros en el cultivo de tabaco para puros en Centroamérica . Más tarde recordó:
"Angel Oliva y yo llevamos los primeros tabacos de semilla cubana a Jalapa , Nicaragua , en 1954. A finales de la década de 1950, llevó parte del tabaco de Nicaragua a Cuba para que algunos de los agricultores de allí pudieran hacer puros con él. y fumarlo sólo para ver las posibilidades del tabaco de Nicaragua. Era primitivo en Jalapa en aquellos días. No se podía llegar allí. No había camino. Había que cruzar dos ríos y no había puentes. Pero después de eso , El Sr. Oliva compró granjas por toda esa zona y construyó graneros. Finalmente pudimos usar ese tabaco como lo necesitábamos después de que se nos acabó el tabaco cubano. En ese momento, no había nada que se pareciera al tabaco cubano en ningún otro lugar. en el mundo." [2]
En 1955, Joe Cullman III, vicepresidente del gigante tabacalero Philip Morris, se acercó a los hermanos Llaneza y les pidió que fabricaran puros Benson & Hedges en nombre de la empresa, y Frank dio la aprobación para seleccionar y mezclar el tabaco utilizado en los productos de la marca. . [1] Esto resultó ser un importante punto de inflexión en la suerte de la empresa.
En 1956, Karl Cuesta vendió a Villazón su operación de fabricación de cigarros y sus marcas, El Rey del Mundo y Flor de A. Allones, para que Cuesta pudiera concentrarse en operaciones de fabricación de cigarrillos mucho más lucrativas . [1]
Villazón también introdujo su propia marca en este período. La producción de puros de Villazón creció lentamente a lo largo de la década de 1950, pasando de 10.000 o 15.000 puros por día a unos 25.000 por día cuando la década llegó a su fin. [2]
El negocio cambió un poco a finales de la década de 1950, cuando Philip Morris decidió abandonar el negocio de los cigarros. El exceso de capacidad en Villazón se dedicó a la expansión de la marca Bances, la mayor vendedora de la empresa. [2]
Villazón continuó comprando tabaco cubano después de la revolución de 1959 , y sólo puso fin a sus compras como resultado de la imposición de un embargo comercial estadounidense establecido a principios de 1962. [2]
Un embargo a los productos cubanos había sido anticipado correctamente por Ángel Oliva, con quien trabajó estrechamente Frank Llaneza, quien logró exportar más de 2 millones de libras de tabaco en el último envío legal desde la isla. Los propietarios privados de las marcas de la nacionalizada industria tabaquera cubana creyeron inicialmente que la situación era temporal.
Inicialmente Villazón, con su gran stock de tabaco habano disponible, pudo licenciar el nombre Flor de Palacio a su propietario, Fernando Palacio, quien sólo más tarde cedió y vendió las marcas Hoyo de Monterrey, Belinda y Punch a Villazón. [2]
En 1964, mientras el gobierno de Honduras promovía activamente la expansión de la industria tabacalera del país, Llaneza estableció otra empresa llamada Honduras-American Tobacco SA (HATSA). Inicialmente una sociedad con un hombre llamado Enrique Rivera, Llaneza finalmente se convirtió en el único propietario cuando Rivera dejó el negocio. [2] Comenzando con una producción diaria de entre 10.000 y 15.0000 puros, la empresa fue la primera fábrica de tabaco en Danlí , hoy un importante centro de la industria. [2]
Debido a los menores costos de mano de obra, la dificultad para encontrar torcedores estadounidenses y la proximidad a las materias primas, durante la década de 1960 Villazón trasladó su producción de cigarros torcidos a mano a Honduras, conservando sólo una planta de producción básica en Tampa para fabricar tamaños especiales para una élite. clientela, como Red Auerbach de los Boston Celtics y Art Rooney de los Pittsburgh Steelers . [2]
Con el negocio del cigarro en constante declive en las décadas de 1970 y 1980, Villazón compró instalaciones que sus competidores estaban abandonando, como una fábrica más grande en Tampa, así como equipos de fabricantes que abandonaban la industria. [2] De este modo se amplió la operación estadounidense de la empresa, dedicándose a la fabricación de puros de tripa corta a máquina. [2]
Sin embargo, los cigarros hechos a mano hondureños de Villazón se diferenciaban de la industria, como recordó Frank Llaneza en una entrevista de 1999:
"La mayoría de la población quería cigarros suaves y todos en el negocio de los cigarros pensaban que al producir cigarros suaves se podría hacer que más fumadores comenzaran a fumar cigarros. Esa era la lógica. Pero estábamos fabricando un cigarro más pesado y con más cuerpo. "Muchas personas que preferían cigarros más fuertes todavía fumaban cigarros cubanos cuando podían conseguirlos. Creo que muchos de esos fumadores, debido al aumento de los precios y al deterioro de la calidad en Cuba, comenzaron a fumar nuestros cigarros. Y eso Fue entonces cuando empezamos a ver un gran salto en las ventas". [2]
Llaneza vendió Villazón en 1996, durante el apogeo del boom del tabaco , a la General Cigar Company . [3]
A fines de la década de 1990, la división Villazón de General Cigar fabricaba más de 125.000 cigarros por día, entre 32 y 33 millones al año, en sus instalaciones de fabricación en Cofradia y Danlí. [2] Muchos de estos fueron producidos para la venta a través del gigante de marketing por correo JR Tobacco, hoy una división de Altadis , propiedad de Imperial Tobacco .
Al final de su vida, Llaneza regresó de su semijubilación al negocio de los cigarros, creando nuevas marcas y ayudando a supervisar las operaciones nicaragüenses del gigante fabricante de cigarros Altadis. [4] Entre las marcas creadas en esta última etapa de su carrera se encuentran Siglo y la marca homónima Frank Llaneza 1961. [4]
Frank Llaneza falleció el 18 de marzo de 2010 a causa de un fallo cardíaco, apenas dos semanas después de haber celebrado su 90 cumpleaños. [3] A Llaneza le sobrevivieron su esposa, Diana, y cuatro hijas. [4] Una de estas mujeres, Carol Jean Llaneza, siguió los pasos de su padre y su abuelo en el negocio de los cigarros. [3]
Llaneza fue recordado por sus pares como una de las figuras supremas de la industria tabaquera. ""Era uno de los grandes maestros de la industria, como se podría considerar en el ajedrez ", recordó John Oliva de la Oliva Tobacco Company en el momento de su muerte. [3]