Frank Edward Fitzsimmons (7 de abril de 1908 – 6 de mayo de 1981) fue un dirigente sindical estadounidense . Fue presidente interino de la Hermandad Internacional de Camioneros entre 1967 y 1971, y presidente entre 1971 y 1981.
Frank Fitzsimmons nació el 7 de abril de 1908 en Jeannette, Pensilvania , de padres estadounidenses de origen irlandés , Frank e Ida May Fitzsimmons. [1] Su padre era un cervecero que trasladó a la familia a Detroit, Michigan , en 1924 cuando Frank tenía 16 años. [2] Su padre murió de un ataque cardíaco cuando Fitzsimmons tenía 17 años, y Frank abandonó la escuela secundaria para mantener a su familia trabajando en una ferretería de automóviles. [1] [2] En 1932, consiguió un trabajo como conductor de autobús en Detroit, Michigan , y la ciudad de Nueva York antes de convertirse en conductor de camión en Detroit en 1935. Se unió al Teamsters Local 299 y se hizo amigo del presidente del sindicato local, Jimmy Hoffa . [1]
Fitzsimmons fue elegido gerente comercial del Local 299 en 1936, vicepresidente del Local 299 en 1940 y (por insistencia de Hoffa) vicepresidente sindical internacional de los Teamsters en 1961. [1] [2] Fue nombrado secretario-tesorero de la Conferencia de Teamsters de Michigan de 80.000 miembros en 1949, y vicepresidente del Consejo Conjunto de Teamsters 43 en Detroit en 1959. [2] Durante este tiempo, Fitzsimmons se hizo conocido como "una figura de ridículo" en los Teamsters; [1] era inarticulado, rechoncho, pasivo y fácilmente avergonzado, y Hoffa y otros con frecuencia le hacían preparar café o sostener sillas y rara vez le daban autoridad o deberes. [3] [4] No obstante, Fitzsimmons era considerado un gerente experto y un negociador de contratos muy hábil. [2] [5] A pesar de los muchos problemas legales de Hoffa y la castración rutinaria, Fitzsimmons siguió siendo el partidario más fiel del presidente de los Teamsters. [6]
Cuando Harold J. Gibbons renunció como asistente ejecutivo de Hoffa en diciembre de 1963 después de un golpe de estado fallido contra el presidente acusado de los Teamsters, Hoffa nombró a Fitzsimmons para el cargo. [7] En 1964, Hoffa fue sentenciado a un total de 13 años de prisión por manipulación del jurado , conspiración y fraude postal y electrónico . [3] [4] Fitzsimmons inicialmente no fue considerado lo suficientemente popular como para suceder a Hoffa, [8] pero Fitzsimmons fue elegido Vicepresidente General de los Teamsters en julio de 1966, lo que para muchos líderes de los Teamsters señaló la intención de Hoffa de convertir a Fitzsimmons en su heredero aparente si Hoffa era encarcelado. [9] El 28 de febrero de 1967, la junta ejecutiva de los Teamsters aprobó una resolución nombrando a Fitzsimmons "presidente interino" si Hoffa ya no podía llevar a cabo sus funciones. [9]
Después de apelaciones fallidas, Hoffa ingresó en prisión en marzo de 1967 e intentó dirigir el sindicato desde la cárcel a través de Fitzsimmons. [10] Fitzsimmons, sin embargo, no iba a ser más que un recadero glorificado :
Pero no hay certeza de que Hoffa tenga la intención de dejar que Fitzsimmons dirija algo. De hecho, pocos peces gordos de los Teamsters pretenden siquiera que el corpulento y amable Hoffa tenga la capacidad de mantener unido al sindicato durante mucho tiempo. "Es sólo un sándwich de mantequilla de maní; se derretirá en un santiamén", es el comentario poco halagador de un miembro del sindicato. [11]
Fitzsimmons y otros incluso negaron que estuvieran haciendo trabajos por orden de Hoffa. [12] [13] Las conversaciones de la industria nacional de camiones, que se interrumpieron cuando Hoffa fue a la cárcel, se reanudaron con Fitzsimmons en la mesa. [14] Aunque el pacto expiró y el sindicato hizo huelga durante tres días, Fitzsimmons pudo negociar un nuevo acuerdo, con la ayuda de un mediador federal, que algunos creyeron que era más rico que cualquier otro que Hoffa pudiera haber obtenido. [13] [15] Negoció un segundo contrato tres años después que preveía un aumento salarial del 27 por ciento en tres años. [16]
Fitzsimmons rápidamente solidificó su propio control sobre la presidencia de los Teamsters a lo largo de 1967. Había permitido a los vicepresidentes internacionales mayor libertad en sus propios asuntos y les había delegado autoridad, ganándose su lealtad. [13] [17] [18] Derrotó un intento de la junta ejecutiva de expulsarlo en julio y lo siguió degradando a los ayudantes de Hoffa y promoviendo a sus propios partidarios (incluido Weldon Mathis ) a altos puestos en el sindicato. [13] Para agosto, había declarado abiertamente que se postularía para la presidencia del sindicato. [13] Aumentó aún más su popularidad al negociar en octubre de 1967 un contrato maestro nacional en la industria del transporte por carretera que incorporó a 40.000 camioneros del noreste al contrato por primera vez y al negociar un nuevo contrato que puso fin a una huelga de transportistas de acero de cinco meses. [17]
Fitzsimmons también comenzó a llevar al sindicato en nuevas direcciones. En julio de 1968, él y Walter Reuther , el presidente de los Trabajadores Automotrices Unidos formaron una nueva central sindical nacional , la Alianza para la Acción Laboral , para organizar a los trabajadores no organizados y perseguir proyectos políticos y sociales de izquierda . [19] Fitzsimmons y Reuther ofrecieron a la AFL-CIO un pacto de no redadas como un primer paso hacia la construcción de una relación de trabajo entre las centrales sindicales en competencia, pero la oferta fue rechazada. [20] El programa inicial de la Alianza era ambicioso, [21] pero la muerte de Reuther en un accidente aéreo el 9 de mayo de 1970, cerca de Black Lake, Michigan , asestó un duro golpe a la Alianza. [22] El grupo colapsó en enero de 1972 después de que los Trabajadores Automotrices no pudieron seguir financiando sus operaciones. [23]
El 19 de junio de 1971, Hoffa renunció como presidente de los Teamsters y Fitzsimmons fue elegido presidente internacional por derecho propio el 9 de julio de 1971. [24] A finales de año, Fitzsimmons había purgado las oficinas principales del sindicato de varios partidarios de Hoffa. [25] En 1973, renunció a su puesto como vicepresidente del Local 299 y su hijo, Richard, fue designado su sucesor. [26] El 10 de julio de 1975, un Lincoln Continental usado por Richard Fitzsimmons fue destruido por una bomba afuera de un bar en el que estaba tomando una copa. [27]
Fitzsimmons se vio involucrado en una notoria disputa jurisdiccional y organizativa con los Trabajadores Agrícolas Unidos (UFW) de 1972 a 1977, atacando al sindicato más pequeño y estableciendo un nuevo sindicato nacional de trabajadores agrícolas para competir con él. La serie de redadas y contraredadas, contratos repudiados y ataques de relaciones públicas comenzaron en diciembre de 1972 cuando Fitzsimmons ordenó que se disolviera un acuerdo de no competencia organizativa y de no redadas de 1967 con la UFW y que los negociadores de contratos de los Teamsters reabrieran los contratos. [28] La UFW presentó una demanda, la AFL-CIO condenó la acción y muchos empleadores negociaron contratos con los Teamsters, en lugar de con la UFW. [29] Aunque el 27 de septiembre de 1973 se alcanzó un acuerdo que otorgaba jurisdicción a la UFW sobre los trabajadores del campo y a los Teamsters jurisdicción sobre los trabajadores de empaque y almacén, Fitzsimmons incumplió el acuerdo en el plazo de un mes y siguió adelante con la formación de un sindicato regional de trabajadores agrícolas en California. [30] [31] Las batallas organizativas incluso se volvieron violentas en ocasiones. [32] Para 1975, la UFW había ganado 24 elecciones y los Teamsters 14, y la membresía de la UFW se había desplomado a solo 6.000 de casi 70.000, mientras que la división de trabajadores agrícolas de los Teamsters contaba con 55.000 trabajadores. [30] [33] Los Teamsters posteriormente firmaron acuerdos favorables con más de 375 productores de California. [33] [34] Agotada financieramente, la UFW firmó un acuerdo con Fitzsimmons en marzo de 1977 en el que la UFW acordó buscar organizar solo a los trabajadores cubiertos por la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas de California , y los Teamsters tendrían jurisdicción sobre todos los demás trabajadores agrícolas. [35]
En octubre de 1973, Fitzsimmons puso fin a una larga disputa jurisdiccional con los Trabajadores Unidos de la Cervecería , y estos se fusionaron con los Teamsters. [36]
En 1973, Hoffa estaba planeando tomar la presidencia de los Teamsters nuevamente. [37] Hoffa había sido liberado de prisión el 23 de diciembre de 1971, cuando el presidente estadounidense Richard Nixon conmutó su sentencia por tiempo cumplido. [38] Según el Departamento de Justicia de los EE. UU. y funcionarios de la Casa Blanca, la liberación de Hoffa se concedió con la condición de que no participara directa o indirectamente en actividades sindicales hasta 1980. [3] [4] [39] Sin embargo, Hoffa sostuvo que nunca había aceptado tal condición y demandó sin éxito para que se revocara la restricción. [3] [4] [40] Sin embargo, Fitzsimmons apoyó la posición del gobierno, y Charles Colson , asesor especial de Nixon que ayudó a negociar la liberación de Hoffa, respaldó la interpretación de Fitzsimmons del acuerdo de liberación. [4] [41]
Hoffa tenía la intención de publicar un libro acusando a Fitzsimmons de "venderse a los mafiosos" y de dar grandes préstamos a bajo interés o sin interés de los fondos de pensiones de los Teamsters a empresas relacionadas con la mafia. [42] [43] Sin embargo, Hoffa desapareció el 30 de julio de 1975, eliminando la última oposición significativa a la reelección de Fitzsimmons. [44] Fitzsimmons fue sospechoso de la desaparición durante un tiempo. [1] Fitzsimmons continuó consolidando su control sobre los Teamsters a lo largo de 1975 y 1976. [45]
Fitzsimmons volvió a supervisar las negociaciones nacionales de transporte por carretera en 1976, lo que dio lugar a importantes aumentos salariales. Una vez más, el contrato expiró y los Teamsters iniciaron una huelga nacional de transporte por carretera. [46] Sin embargo, la huelga terminó después de sólo tres días y los miembros del sindicato ratificaron un contrato que incluía un ajuste del coste de vida y un aumento del 30 por ciento de los salarios a lo largo de tres años. [47]
Fitzsimmons fue reelegido presidente general de los Teamsters en Las Vegas, Nevada, el 16 de junio de 1976. Un grupo reformista insurgente, que más tarde adoptó el nombre de Teamsters for a Democratic Union (Teamsters por una Unión Democrática) , emitió un informe masivo acusando a Fitzsimmons y otros Teamsters de corrupción y supresión de la democracia en el sindicato e hizo piquetes en la convención de Teamsters de junio. [48] Fitzsimmons atacó a los disidentes por intentar "destruir el sindicato". [49] Es famoso su enojo desde el podio:
A los que dicen que es hora de reformar esta organización, que es hora de que los oficiales dejen de vender a los miembros, les digo: váyanse al infierno. [50]
Los delegados a la convención no se dejaron persuadir por los ataques a la dirigencia sindical y votaron a Fitzsimmons un aumento salarial del 17 por ciento, lo que elevó su salario a 516.250 dólares al año (2,8 millones de dólares hoy), y lo reeligieron para un segundo mandato completo. [51]
A finales del otoño de 1976, Fitzsimmons supervisó una huelga de diez semanas en United Parcel Service . La huelga, que afectó a 15 estados del este e incluyó a 18.000 trabajadores de almacén y conductores, terminó después de que el sindicato llegara a un acuerdo para dar a los trabajadores un aumento salarial del 33 por ciento en tres años y restringir la capacidad del empleador para reemplazar a los trabajadores a tiempo completo con empleados a tiempo parcial. [52]
Fitzsimmons fue investigado en 1976 por no cumplir con sus deberes fiduciarios como fiduciario del Fondo de Pensiones de los Estados Centrales de los Teamsters y se vio obligado a dimitir del consejo de fideicomisarios en 1977. Los Departamentos de Trabajo y de Justicia de los EE. UU. comenzaron a investigar el fondo en enero de 1976. [53] Fue citado tanto por el Comité de Trabajo y Bienestar Público del Senado de los EE. UU. como por el Departamento de Trabajo, y testificó en público y en privado sobre los préstamos que el fondo de pensiones hizo a ciertas empresas relacionadas con la mafia y las operaciones del fondo. [54] Aunque el Servicio de Impuestos Internos revocó el estatus sin fines de lucro del fondo, la sanción se suspendió después de que Fitzsimmons aceptara eliminar a varios fideicomisarios, lo que hizo en septiembre de 1976. [55] Fitzsimmons y Roy Lee Williams , el director de la Conferencia Central de Teamsters, intentaron permanecer en la junta, pero se vieron obligados a dimitir en marzo de 1977. [56]
Gran parte de su último mandato como presidente se dedicó a luchar contra la desregulación de la industria del transporte por carretera. La desregulación había sido propuesta por primera vez por el presidente estadounidense Gerald Ford en 1975, [57] y el presidente Jimmy Carter la siguió al buscar y lograr la aprobación de la Ley de Transportistas de 1980. [ 58]
Una de las últimas negociaciones nacionales que Fitzsimmons supervisó fue otro contrato nacional de camiones. Con la desregulación avanzando, las negociaciones, que comenzaron a principios de 1979, fueron particularmente difíciles. [59] Fitzsimmons arriesgó y decidió participar en una serie de huelgas de ida y vuelta para presionar a los empleadores para que aceptaran los términos, pero las compañías de camiones respondieron con un cierre patronal el 2 de abril. [60] La administración Carter había impuesto controles de salarios y precios , que buscaban mantener los aumentos de salarios y beneficios de la negociación colectiva al 7,5 por ciento anual, pero Fitzsimmons pretendía un 10 por ciento anual. [61] Cuatro días después del conflicto laboral, los despidos en la industria de fabricación de automóviles alcanzaron los 100.000, lo que presionó a Fitzsimmons para que redujera sus demandas contractuales. [62] La huelga y el cierre patronal fueron cortos debido a esas presiones, y Fitzsimmons alcanzó el 11 de abril de 1979 un acuerdo que cumplía con la directriz de control salarial de Carter. [63]
Después de sufrir dificultad para respirar en una reunión de la junta ejecutiva de los Teamsters, Fitzsimmons se sometió a una cirugía a fines de diciembre de 1979 que le extirpó un tumor no maligno en su conducto bronquial . [64] [65] A principios de enero de 1980, Los Angeles Herald-Examiner publicó una historia que afirmaba que Fitzsimmons sufría de cáncer abdominal, lo que desencadenó rumores generalizados de que Fitzsimmons se estaba muriendo y que una lucha de poder por su sucesión estaba en pleno apogeo en los Teamsters. [65] Fitzsimmons negó que tuviera cáncer. [65] No obstante, en julio, Fitzsimmons admitió que tenía cáncer de pulmón y que se había sometido a quimioterapia durante los últimos siete meses. [66] Sin embargo, también se declaró libre de cáncer y apto para postularse a la reelección en 1981. [66]
El cáncer de Fitzsimmons regresó en enero de 1981, lo que provocó repetidas hospitalizaciones, pruebas, pérdida de peso, caída del cabello y episodios de depresión. [67] Aunque regresó al trabajo a mediados de marzo, estaba tan enfermo a principios de abril que muchos pensaron que no asistiría a la reunión de la junta ejecutiva del sindicato a finales de ese mes. [67] Aunque la fecha límite para anunciar su candidatura a la reelección era el 1 de junio, funcionarios sindicales anónimos creían que estaba tan enfermo que anunciaría su retiro antes de la reunión de la junta. [67] Se comenzó a planificar el nombramiento de Ray Schoessling, el secretario-tesorero del sindicato de 75 años, como presidente interino. [67] A medida que se difundieron las noticias del deterioro de la salud de Fitzsimmons, algunos líderes sindicales comenzaron a luchar para hacerse cargo del sindicato. [67]
La enfermedad de Fitzsimmons provocó un deterioro de las relaciones laborales en la industria del transporte por carretera. [67] La desregulación había provocado una feroz competencia y una reducción de las tarifas en la industria, y varias compañías de transporte por carretera hicieron saber que no pagarían los aumentos de salarios y beneficios que Fitzsimmons había negociado dos años antes. [67] Antes de volver a ingresar al hospital a finales de marzo, Fitzsimmons escribió una carta a los empleadores exigiéndoles que cumplieran con el contrato. [67]
El 1 de mayo de 1981, Roy Lee Williams anunció su candidatura a la presidencia de los Teamsters. [68] Sin embargo, Williams dejó en claro que si la salud de Fitzsimmons mejoraba, respaldaría al presidente general enfermo. [68] Williams hizo su anuncio después de que se extendieran rumores de que los funcionarios del sindicato habían visitado a Fitzsimmons en el hospital de La Jolla, California , y Fitzsimmons había aceptado retirarse. [68]
Fitzsimmons murió de cáncer de pulmón en San Diego, California , el 6 de mayo de 1981. [1] Le sobrevivieron su segunda esposa, Mary, y sus cuatro hijos. [1] Cuatro dolientes asistieron a su funeral privado en la Iglesia Católica Romana del Sagrado Corazón en Palm Desert, California . [69]
