Frank J. "Cepi" Cepollina (nacido el 6 de diciembre de 1936 en Castro Valley, California ) [1] es un ingeniero e inventor estadounidense. [2] Fue incluido oficialmente en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores por su concepto pionero de servicio satelital en órbita en mayo de 2003. [3] Su estilo de liderazgo organizacional ha sido comparado con el de Al Davis de los Oakland Raiders de la Liga Nacional de Fútbol Americano .
Sin trabajo, modela ferrocarriles de escala O. "He encontrado una gran satisfacción en esta afición durante más de 40 años", dice. "Y es una buena forma de escapar de la rutina diaria". [4]
El propio Cepollina ha señalado que "las experiencias de los primeros caminantes espaciales de la NASA fueron pioneras en muchas de las tecnologías que utilizamos hoy", por ejemplo, un cambio en el diseño de los trajes espaciales. Los astronautas de Gemini 9 llevaban trajes inflados a 14 libras por pulgada cuadrada , que es la presión normal en la Tierra. La NASA redujo el nivel a 4 PSI, lo que redujo la sensación de trabajar dentro de un globo sobreinflado. Además, se desarrolló un nuevo entrenamiento para moverse en el espacio: sesiones de práctica bajo el agua, ya que moverse en un líquido se asemeja a los efectos de la ingravidez. [5]
En su artículo "In-Orbit Servicing", Cepollina afirma que a finales de los años 1960, cuando la inflación y los presupuestos restringidos limitaban el programa espacial, la NASA determinó tres formas de reducir los costos: componentes estandarizados de las naves espaciales; uso de la misma nave espacial para realizar varias misiones; y uso del transbordador para extender o renovar la vida útil de la nave espacial reemplazando subsistemas e instrumentos en la órbita. [6]
Earth Observing System (EOS), un programa de la NASA que comprende una serie de misiones de satélites artificiales e instrumentos científicos en órbita terrestre, solicitó a Grumman Aerospace , General Electric y TRW Systems que definieran el modo más rentable de utilizar el transbordador espacial. Las empresas identificaron cuatro métodos diferentes para “renovar” la nave espacial defectuosa: [6]
El primer satélite modular que voló fue el Solar Maximum Mission , lanzado en 1980 para realizar observaciones astronómicas del sol. [7] Cuando comenzó a fallar varios meses después de estar en órbita, se le pidió a Cepollina que liderara la misión de reparación, que comenzó en 1984. La misión fue un éxito y el concepto de nave modular resultó eficaz. Posteriormente, Cepollina fue nombrado gerente del proyecto de mantenimiento de satélites. [8]
Después de la misión de satélite Solar Maximum , como gerente del proyecto de mantenimiento de satélites, Cepollina recibió la tarea de reparar el telescopio espacial Hubble . Habiendo trabajado en el desarrollo de su diseño modular, así como en su subsistema de comando y control, Cepollina conocía bien los sistemas del Hubble, y el problema se identificó más tarde como un espejo defectuoso (a 375 millas sobre la Tierra). [9] La NASA descubrió que esto había sido causado por un error de cálculo que hizo que el telescopio no pudiera enfocar con precisión. [10]
Cepollina dirigió otras misiones de reparación y mejora del Hubble en 1997, 1999, 2002 y 2009. [11] Estas agregaron tecnologías más nuevas, como cámaras mejoradas, paneles solares y procesadores mejorados . [12]
Su trabajo ha dado lugar a desarrollos en otras industrias, incluido un método para detectar el cáncer de mama , [13] así como microchips más potentes que utilizan ópticas de tipo Hubble [14] y aplicaciones de fabricación que emplean una herramienta eléctrica inteligente, programable y portátil. [15]
En 2003, fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores por sus técnicas de servicio satelital. [13] [16]