Frank Schaffer Besson Jr. , CBE (30 de mayo de 1910 - 15 de julio de 1985) fue un general del Ejército de los Estados Unidos que sirvió, sobre todo, como el primer comandante del Comando de Material del Ejército de los EE. UU .
Besson nació el 30 de mayo de 1910 en Detroit , Michigan . Su padre, Frank Schaffer Besson Sr., era un graduado de West Point y coronel del Cuerpo de Ingenieros .
Besson se graduó séptimo en su clase de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1932 y fue comisionado en el Cuerpo de Ingenieros. En 1935, recibió una maestría en ingeniería civil del Instituto Tecnológico de Massachusetts . Su proyecto de investigación fue una colaboración con Rush B. Lincoln Jr. y otros dos compañeros de clase de West Point bajo la supervisión de Glennon Gilboy. [1] Su carrera temprana se destacó por el papel que desempeñó en el desarrollo de tuberías militares portátiles, planchas de acero perforadas (PSP) (colchonetas de aterrizaje de acero) para aviones y puentes de acero. Se le atribuyen los estudios que llevaron a la adopción por parte del ejército del puente Bailey , utilizado ampliamente en todos los teatros de operaciones en la Segunda Guerra Mundial.
Besson se convirtió en subdirector del Tercer Servicio Ferroviario Militar (con rango de teniente coronel) en 1943, y fue ascendido a Director (con rango de coronel) el año siguiente. Como Director del Tercer Servicio Ferroviario Militar en Irán de 1944 a 1945, Besson aseguró el flujo de materiales de guerra a las fuerzas rusas a través del Corredor Persa . Fue ascendido a general de brigada, convirtiéndose, con solo 34 años, en el oficial general más joven de las Fuerzas Terrestres del Ejército y Jefe de la División de Ferrocarriles. Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, fue Subdirector de Transporte de las Fuerzas del Ejército en el Pacífico Occidental y, cuando el colapso de Japón era inminente, asumió el control total de los ferrocarriles en Japón. Durante el primer año de ocupación, Besson dirigió la rehabilitación del sistema ferroviario japonés, moviendo más de 200.000 tropas y 150.000 toneladas de suministros en los primeros dos meses.
Entre sus asignaciones posteriores se incluye una gira como Jefe Adjunto del Estado Mayor del Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE), donde Besson formuló planes logísticos y programas generales para satisfacer las complejas necesidades de las quince naciones de la alianza de la OTAN. Sus esfuerzos por instituir un sistema para "calcular los costos" de los programas quinquenales, poniendo así los objetivos de la fuerza en consonancia con los recursos disponibles, le valieron la primera Medalla de Servicio Distinguido del Ejército que se otorga en el cuartel general de SHAPE. Fue transferido formalmente al Cuerpo de Transporte del Ejército el 28 de julio de 1950. [2]
Besson introdujo la técnica de carga y descarga rápida de vehículos con ruedas y orugas . Perfeccionó aún más estos conceptos al asumir el mando del Centro de Transporte y Escuela en Fort Eustis , Virginia, en 1953. Besson fue Jefe de Transporte del Ejército de los Estados Unidos desde marzo de 1958 hasta el 2 de abril de 1962, cuando se hizo cargo del Comando de Material del Ejército de los Estados Unidos .
Besson fue el primer comandante del Comando de Material del Ejército, formado en 1962 durante una importante reorganización del ejército. Durante su mando, la gigantesca organización logística, con un presupuesto anual que superaba los 14.000 millones de dólares y un inventario de 21.000 millones de dólares, empleaba a más de 160.000 civiles, además de su dotación militar de 14.000. En noviembre de 1962, Besson asignó al coronel John F. Sullivan como oficial de proyecto para el Proyecto Flat Top , un programa que implicaba la conversión de un antiguo buque de carga de hidroaviones, el USS Albemarle (AV 5), en un taller flotante de reparación de helicópteros para su uso en la costa de Vietnam. [3] [4]
En 1965, Besson permitió a Malcom McLean de SeaLand desarrollar un plan para mejorar la logística militar estadounidense en Vietnam . [5] McLean recomendaría la contenerización como solución a los problemas logísticos que enfrentaba el ejército estadounidense. [6] En 1966, Besson solicitó al Servicio de Transporte Marítimo Militar que contratara a SeaLand para operar rutas regulares de portacontenedores entre Oakland, California , y Okinawa, Japón . [7]
Como primer comandante de la AMC, Besson fue el encargado de consolidar seis organizaciones de servicios técnicos del ejército en un solo comando sin interrumpir el apoyo material efectivo para el ejército. Su éxito resultó en que recibiera el Premio al Mérito de la Asociación de Gestión de las Fuerzas Armadas en 1963. El 27 de mayo de 1964, Besson se convirtió en general. Fue el primer oficial del ejército en alcanzar ese rango como jefe de una organización logística en tiempos de paz.
En 1969, Besson fue nombrado por el subsecretario de Defensa de los Estados Unidos, David Packard , presidente de la Junta de Revisión Logística Conjunta, formada para revisar las actividades logísticas en apoyo de la guerra de Vietnam. Besson se retiró en septiembre de 1969 y el informe de la junta de revisión se hizo público el 6 de noviembre de 1970. El informe criticaba duramente a la administración Johnson por no llamar a las fuerzas de reserva hasta 1968, lo que creó "escasez de personal, especialmente en habilidades logísticas". Se cree que fue la primera vez que los militares criticaron públicamente a la administración Johnson. [8] El informe también impulsó la centralización de las operaciones logísticas, el uso generalizado de contenedores intermodales y la eliminación gradual de los contenedores Conex . [9]
Los premios y condecoraciones de Besson incluyen la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército con dos racimos de hojas de roble, la Legión de Mérito con un racimo de hojas de roble, la Orden iraní de Homayoun, Comandante Honorario de la Orden del Imperio Británico y la Orden del Mérito Militar de la República de Corea , Segunda Clase (Ulchi). [10]
Durante su jubilación, Besson escribió sobre transporte y problemas relacionados en numerosas revistas profesionales. En 1971, Richard Nixon lo nominó como uno de los directores fundadores de la National Rail Passenger Corporation , que dirigía Amtrak . [11] Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 3 de mayo de 1971 y permaneció en la junta hasta 1977, cuando Jimmy Carter decidió no volver a nombrarlo. [12] [13]
Besson se casó con Nancy Sessions Morris en 1935. Tuvieron tres hijos. [11] Después de la muerte de su esposa en 1974, Besson se casó con Beatrice Veronica (O'Boyle) George, quien tuvo cuatro hijos de su primer matrimonio. Su segunda esposa murió de una hemorragia cerebral en 1978. [14] En 1980, Besson se casó con Frances Rogers "Betty" (Howell) Wheeler, la viuda del general Earle G. Wheeler . [11]
El 15 de julio de 1985, Besson murió de cáncer en el Centro Médico del Ejército Walter Reed . [11] Fue enterrado junto a sus padres y sus dos primeras esposas en el Cementerio de West Point el 19 de julio de 1985. [15] Betty Wheeler volvió a utilizar el nombre de su primer marido y fue enterrada con él en el Cementerio Nacional de Arlington en 2004. [16]
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En 1985, el ejército de los Estados Unidos encargó al USAV General Frank S. Besson Jr., el buque líder de la clase General Frank S. Besson de buques de apoyo Roll-on/roll-off . [17] El barco fue bautizado por Frances Rogers Wheeler, la tercera esposa de Besson, en 1988. [16]
En 1986, Besson fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación del Ejército. [16]
