Francis Bagnall Bessac (pronunciado bih-ZAK; nombre mongol Mergen Sang; nombre chino 白智仁 Bái Zhìrén; 13 de enero de 1922 - 6 de diciembre de 2010) fue un antropólogo estadounidense que pasó gran parte de su vida enseñando el tema en la Universidad de Montana . donde fue designado miembro de la facultad en 1965. Durante los años hacia el final e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , Bessac trabajó en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) y el Departamento de Estado de EE. UU. en China occidental y Mongolia . Durante su fuga de las fuerzas comunistas chinas al Tíbet en 1950, Bessac fue parte de un grupo atacado por error por fuerzas tibetanas en el que murió el espía de la Agencia Central de Inteligencia Douglas Mackiernan , lo que convirtió a Mackiernan en el primer agente de la CIA muerto en acción. [1] [2]
Bessac nació el 13 de enero de 1922 en Lodi, California y obtuvo su título universitario en el College of the Pacific , donde se especializó en historia. Recibió una Maestría en Artes de la Universidad de California, Berkeley y un Ph.D. de la Universidad de Wisconsin-Madison en Antropología. En COP, era amigo de Dave Brubeck , un pionero de la música jazz, y jugaba como tackle para el entrenador de fútbol Amos Alonzo Stagg .
Se alistó en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Después de estudiar idioma chino en la Universidad de Cornell , Bessac fue enviado por la OSS a Kunming, China, como paracaidista , donde sirvió hasta 1947. Luego trabajó con la OSS y el Departamento de Estado de los Estados Unidos , finalizando la rendición de Japón y proporcionando ayuda humanitaria a los mongoles. Después de completar su servicio en la OSS, estudió idiomas en la Universidad de Fujen en la actual Beijing y obtuvo una beca Fulbright . [1]
La CIA lo contrató cuando se formó en 1947, pero Bessac se fue después de darse cuenta de que el papel encubierto que la agencia quería que desempeñara le impediría continuar con sus estudios sobre Mongolia . [3] En el desierto de Gobi , mientras estudiaba antropología en Mongolia Interior , Bessac se vio obligado a huir tras el avance de las fuerzas comunistas chinas y se embarcó en un viaje de 2.000 millas (3.200 km) hasta Tihwa (ahora conocido como Ürümqi ) en el Segundo Turquestán Oriental. República o Provincia de Xinjiang, República de China y desde allí por el Tíbet y a través del Himalaya hasta la India .
Después de cruzar el Changtang , el grupo de Bessac fue atacado por error por un grupo de guardias fronterizos tibetanos, que dispararon y mataron a tres miembros de su grupo antes de que Bessac corriera hacia los soldados mientras portaba una bandera blanca. Entre los muertos se encontraba el viceconsejero y agente de la CIA Douglas Mackiernan , que había supervisado las acciones de la Unión Soviética en el área alrededor de la frontera entre el Turquestán Oriental y la República Socialista Soviética de Kazajstán , cerca del lugar donde los soviéticos habían llevado a cabo su prueba inicial de bomba nuclear en Agosto de 1949. [1] Las tropas tibetanas que habían participado en el ataque que provocó la muerte de Mackiernan fueron declaradas culpables por un tribunal militar de Lhasa y condenadas a mutilación, y al líder del grupo "a que le cortaran la nariz y ambas orejas". ", aunque después de que Bessac interviniera pidiendo indulgencia, el castigo se modificó de modo que el líder recibió 200 latigazos y los demás miembros de la patrulla también fueron azotados. [4]
Después de su regreso a Estados Unidos, los chinos comunistas invadieron el Tíbet. Bessac se matriculó en la Universidad de California, Berkeley y se casó con una compañera de posgrado, Susanne Leppmann. Completó su doctorado en la Universidad de Wisconsin-Madison luego de una investigación de campo en Taiwán sobre la reforma agraria. Después de algunos años en la Universidad Lawrence , Bessac se unió a la facultad de la Universidad de Montana . El Dr. Bessac tenía un glaucoma de ángulo cerrado severo que lo dejó casi completamente ciego en sus últimos años. Murió a la edad de 88 años el 6 de diciembre de 2010, en Missoula, Montana , debido a un derrame cerebral . Le sobrevivieron Susanne, así como cuatro hijas, un hijo, ocho nietos y dos nietos. [1]