Frank Bunker Gilbreth (7 de julio de 1868 - 14 de junio de 1924) fue un ingeniero, consultor y autor estadounidense conocido como uno de los primeros defensores de la gestión científica y un pionero del estudio de tiempos y movimientos , y quizás es mejor conocido como el padre y figura central de Cheaper by the Dozen .
Tanto él como su esposa Lillian Moller Gilbreth eran ingenieros industriales y expertos en eficiencia que contribuyeron al estudio de la ingeniería industrial en campos como el estudio del movimiento y los factores humanos.
Gilbreth nació en Fairfield, Maine , el 7 de julio de 1868. Fue el tercer hijo y único varón de John Hiram Gilbreth y Martha Bunker Gilbreth. Su madre había sido maestra de escuela. Su padre era dueño de una ferretería y ganadero. Cuando Gilbreth tenía tres años y medio, su padre murió repentinamente de neumonía. [1] : 75
Tras la muerte de su padre, su madre trasladó a la familia a Andover (Massachusetts ) para encontrar mejores escuelas para sus hijos. La importante herencia que había dejado su marido estaba a cargo de la familia de éste. En el otoño de 1878, el dinero se había perdido o había sido robado y Martha Gilbreth tuvo que encontrar una forma de ganarse la vida. Trasladó a la familia a Boston, donde existían buenas escuelas públicas. Abrió una pensión, ya que el salario de una maestra de escuela no alcanzaba para mantener a la familia. [1] : 76–77
Gilbreth no era un buen estudiante. Asistió a la Rice Grammar School, pero su madre se preocupó lo suficiente como para darle clases en casa durante un año. Asistió a la English High School de Boston y sus notas mejoraron cuando se interesó por las clases de ciencias y matemáticas. Se presentó a los exámenes de ingreso al Instituto Tecnológico de Massachusetts , pero quería que su madre pudiera dejar la pensión. Decidió ir a trabajar en lugar de ir a la universidad. [1] : 77–78
Renton Whidden, antiguo maestro de la escuela dominical de Gilbreth, lo contrató para su empresa de construcción. Debía empezar como obrero, aprender los diversos oficios de la construcción y ascender en la empresa. En julio de 1885, a los 17 años, empezó como ayudante de albañil . [1] : 78 A medida que aprendía a colocar ladrillos, notó las muchas variaciones en los métodos y la eficiencia de los albañiles. Esto despertó su interés por encontrar "la mejor manera" de ejecutar cualquier tarea. Aprendió rápidamente todos los aspectos del trabajo de construcción y la contratación, y avanzó rápidamente. Tomó clases en la escuela nocturna para aprender dibujo mecánico. [2] Después de cinco años fue superintendente, lo que le permitió a su madre renunciar a su pensión. [1] : 79
Utilizando sus observaciones de los trabajadores colocando ladrillos, Gilbreth desarrolló un andamio de varios niveles que mantenía los ladrillos al alcance del albañil. [3] Comenzó a patentar sus innovaciones con este "andamio vertical", luego desarrolló y patentó el "sótano impermeable de Gilbreth". [1] : 79 También hizo innovaciones en la construcción de hormigón, [3] . Después de diez años, a la edad de 27 años, era el superintendente jefe. [4] Cuando después de diez años los Whidden no estaban dispuestos a convertirlo en socio, renunció para comenzar su propia empresa. [1] : 79
Gilbreth fundó su propia empresa de contratación comercial el 1 de abril de 1895. Durante los siguientes quince años, "Frank B. Gilbreth, contratista general" y dos empresas subsidiarias construirían unos 100 proyectos a gran escala en los Estados Unidos (junto con dos en Canadá), incluidas fábricas a gran escala, fábricas de papel, canales, represas y centrales eléctricas. El proyecto más grande de este tipo fue una fábrica de papel completa construida en 1907-08 en Canton, Carolina del Norte. Era una instalación de 2 millones de dólares que constaba de más de treinta edificios industriales a gran escala. [5] [6]
Un proyecto de construcción de Gilbreth fue el almacén de Sioux City de la Simmons Hardware Company . Los arquitectos habían especificado que se debían clavar cientos de pilotes de hormigón endurecido de 20 pies (6,1 m) (basados en las propias patentes de Gibreth para el diseño y la instalación) para permitir que el suelo blando soportara el peso de los dos millones de ladrillos necesarios para construir el edificio. El enfoque de "tiempo y movimiento" se podía aplicar a la colocación de ladrillos y al transporte. El edificio también debía soportar una entrada y salida eficiente de entregas a través de sus propias instalaciones de conmutación de ferrocarril. [7]
Gilbreth también fue un inventor con trece patentes, comenzando en sus años con los Whidden, y tenía oficinas de patentes y gestión de productos en Londres y Berlín. Aparte de dos proyectos en Ontario , Canadá, y un tercero que fue abandonado después de la construcción inicial, no construyó ningún proyecto fuera de los Estados Unidos.
Gilbreth cambió de carrera hacia la ingeniería de eficiencia y gestión con el cierre de sus empresas de construcción alrededor de 1912. Con el tiempo se convirtió en profesor ocasional en la Universidad de Purdue , que alberga sus documentos.
Gilbreth descubrió su vocación como experto en eficiencia cuando era un joven trabajador de la construcción, cuando buscaba formas de hacer que la colocación de ladrillos fuera más rápida y sencilla. Durante la última parte de su carrera como contratista, esto se convirtió en una colaboración con su esposa, Lillian Moller Gilbreth . Juntos estudiaron los hábitos de trabajo de los empleados de fabricación y de oficina en todo tipo de industrias para encontrar formas de aumentar la producción y facilitar sus trabajos. Él y Lillian fundaron una empresa de consultoría de gestión, Frank B. Gilbreth, Inc. (rebautizada Gilbreth, Inc. después de su muerte), centrándose en tales esfuerzos.
Gilbreth también fue un defensor acérrimo del contrato de "costo más una suma fija" en su negocio de construcción. Describió este método en un artículo en la revista Industrial Magazine en 1907, comparándolo con los métodos de precio fijo y precio máximo garantizado. Muchos de sus prolíficos anuncios a lo largo de la época se jactan de este y lo recomiendan como "su método especial de construcción".
Gilbreth se casó con Lillian Evelyn Moller el 19 de octubre de 1904, en Oakland, California ; tuvieron 12 hijos. Sus nombres eran Anne Moller Gilbreth Barney (1905-1987), Mary Elizabeth Gilbreth (1906-1912), Ernestine Moller Gilbreth Carey (1908-2006), Martha Bunker Gilbreth Tallman (1909-1968), Frank Bunker Gilbreth Jr. (1911-2001), William Moller Gilbreth (1912-1990), Lillian Gilbreth Johnson (1914-2001), Frederick Moller Gilbreth (1916-2015), Daniel Bunker Gilbreth (1917-2006), John Moller Gilbreth (1919-2002), Robert Moller Gilbreth (1920-2007) y Jane Moller Gilbreth Heppes (1922-2006); también hubo una hija muerta (1915) que no fue nombrada.
Todos los hijos de Gilbreth vivieron más de 78 años, con excepción de Mary, que murió a los 6 años, y Martha, que murió a los 59 años. Frederick fue el hijo más longevo de Gilbreth y murió en 2015 a los 99 años.
Gilbreth murió de un ataque cardíaco el 14 de junio de 1924, a los 55 años. Estaba en la Terminal Lackawanna en Montclair, Nueva Jersey , hablando con su esposa por teléfono. Lillian lo sobrevivió por 48 años. [8] [9]
Gilbreth sirvió como mayor en el ejército de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial . Su misión era encontrar medios más rápidos y eficientes para ensamblar y desarmar armas pequeñas. Sin embargo, sufrió fiebre reumática y luego neumonía a pocas semanas de comenzar su servicio, y pasó cuatro meses en recuperación antes de ser dado de baja. El daño cardíaco de este episodio contribuiría a su muerte prematura seis años después. Según Claude George (1968), Gilbreth redujo todos los movimientos de la mano a una combinación de 17 movimientos básicos. Estos incluían agarrar, transportar cargado y sostener. Gilbreth llamó a los movimientos therbligs - "Gilbreth" escrito al revés con las letras th transpuestas a su orden original. Utilizó una cámara cinematográfica que estaba calibrada en fracciones de minutos para cronometrar los movimientos más pequeños de los trabajadores.
Su énfasis en la "única mejor manera" y en los "therbligs" es anterior al desarrollo de la mejora continua de la calidad (MCC) [10] y a la comprensión de finales del siglo XX de que los movimientos repetidos pueden provocar que los trabajadores sufran lesiones por movimientos repetitivos.
Gilbreth fue el primero en proponer el puesto de "caddie" (término de Gilbreth) para un cirujano, que le entregaba los instrumentos quirúrgicos según fuera necesario. Gilbreth también ideó las técnicas estándar utilizadas por los ejércitos de todo el mundo para enseñar a los reclutas a desmontar y volver a montar rápidamente sus armas incluso con los ojos vendados o en total oscuridad.
El trabajo de los Gilbreth se asocia a menudo con el de Frederick Winslow Taylor , aunque existía una diferencia filosófica sustancial entre los Gilbreth y Taylor. El símbolo del taylorismo era el cronómetro ; Taylor se preocupaba principalmente por reducir los tiempos de proceso. Los Gilbreth, en cambio, buscaban hacer los procesos más eficientes reduciendo los movimientos involucrados. Consideraban que su enfoque estaba más preocupado por el bienestar de los trabajadores que el taylorismo, que los propios trabajadores percibían a menudo como preocupado principalmente por las ganancias. Esta diferencia condujo a una ruptura personal entre Taylor y los Gilbreth que, después de la muerte de Taylor, se convirtió en una disputa entre los Gilbreth y los seguidores de Taylor. Después de la muerte de Frank, Lillian Gilbreth tomó medidas para cerrar la brecha; [11] sin embargo, persisten algunas fricciones sobre cuestiones de historia y propiedad intelectual. [12]
Al aplicar su método de estudio de movimientos al trabajo, descubrieron que la clave para mejorar la eficiencia laboral estaba en reducir los movimientos innecesarios. Algunos movimientos no solo eran innecesarios, sino que también causaban fatiga a los empleados. Sus esfuerzos para reducir la fatiga incluyeron la reducción de movimientos, el rediseño de las herramientas, la colocación de las piezas y la altura de los bancos y los asientos, para lo cual comenzaron a desarrollar estándares en el lugar de trabajo. El trabajo de los Gilbreth abrió camino para la comprensión contemporánea de la ergonomía. [13]
Frank y Lillian Gilbreth solían utilizar a su numerosa familia (y al propio Frank) como conejillos de indias en experimentos. Sus hazañas familiares se detallan con cariño en el libro de 1948 Cheaper by the Dozen , escrito por su hijo Frank Jr. y su hija Ernestine ( Ernestine Gilbreth Carey ). El libro inspiró una película y el título inspiró una segunda y tercera película no relacionada del mismo nombre. La primera, en 1950, fue protagonizada por Clifton Webb y Myrna Loy . [14] La segunda, en 2003, fue protagonizada por los comediantes Steve Martin y Bonnie Hunt , [15] y no guarda ningún parecido con el libro, excepto que presenta a una familia con doce hijos, y el apellido de soltera de la esposa es Gilbreth. La tercera, en 2022, tampoco guarda relación con el libro y fue protagonizada por Gabrielle Union y Zach Braff . [16] Una secuela de 1952 titulada Belles on Their Toes narraba las aventuras de la familia Gilbreth después de la muerte de Frank en 1924. Una biografía posterior de sus padres, Time Out For Happiness, fue escrita por Frank Bunker Gilbreth, Jr. en solitario en 1962. [14]
El premio a la trayectoria que otorga el Instituto de Ingenieros Industriales y de Sistemas (IISE) lleva el nombre de Frank y Lillian Gilbreth. [17]
Su máxima de "Siempre elegiré a una persona perezosa para hacer un trabajo difícil, porque una persona perezosa encontrará una manera fácil de hacerlo" todavía se usa comúnmente hoy en día, aunque a menudo se atribuye erróneamente a Bill Gates , quien simplemente repitió la cita pero no la originó. [18]
Frank y Lillian Gilbreth escribieron en colaboración, pero el nombre de Lillian no se incluyó en la página del título hasta después de que obtuvo su doctorado. [1] : 165
Frank B. Gilbreth, de 56 años, conocido ingeniero mecánico y autor, murió de corazón ... Gilbreth nació en Fairfield, Maine, el 7 de julio de 1868 y se educó en Boston. ...
