Franjo Mihalić ( pronunciación serbocroata: [frǎːɲo mǐxalitɕ] ; [5] 9 de marzo de 1920 - 14 de febrero de 2015) fue un corredor de larga distancia yugoslavo y croata mejor conocido por su victoria en 1958 en el Maratón de Boston y su medalla de plata en maratón en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956. Mihalić compitió principalmente en maratones, carreras en ruta y carreras de cross country , distinguiéndose por ganar muchas competiciones internacionales de alto nivel en la década de 1950 y estableciendo un total de 25 récords nacionales croatas y luego yugoslavos en eventos de pista de larga distancia entre 5000 m y 25 km. [3] [6] En 1957, se convirtió en el ganador inaugural de la Insignia de Oro , el premio al mejor deportista de Yugoslavia otorgado por el diario Sport . Se le considera el atleta masculino más destacado en la historia del atletismo croata , serbio y yugoslavo . [1]
Mihalić nació en 1920 en el pueblo de Ludina (parte de Kutina ), en lo que hoy es el condado de Sisak-Moslavina , Croacia . [1] [2] Su padre Josip era sastre, mientras que su madre Veronika era ama de casa. Mihalić nació como el décimo de sus doce hijos. [1] Cuando tenía tres años, la familia se mudó a Zagreb . [1]
Mihalić comenzó a practicar deportes a los 10 años. [7] En 1936, mientras jugaba al fútbol para el club local NK Grafičar, Mihalić conoció a Stjepan Bobek , tres años menor que él. [1] [7] En ese momento, Bobek jugaba para NK Ličanin, el principal rival de Grafičar. [1] [7] Este fue el comienzo de una amistad para toda la vida, [1] ya que tanto Mihalić como Bobek (que se convertiría en el máximo goleador de todos los tiempos de la selección nacional de Yugoslavia ) fueron transferidos a Belgrado después de la Segunda Guerra Mundial como atletas estrella yugoslavos . [8]
Mihalić empezó a trabajar a los 16 años como aprendiz en una imprenta . [1] Con su primer sueldo compró una bicicleta, se unió al club ciclista olímpico y pasó los siguientes cuatro años compitiendo para ellos. [1] Tuvo bastante éxito, logrando terminar entre los diez primeros compitiendo contra los mejores ciclistas croatas de la época. [1] Sin embargo, su entusiasmo por el deporte se vio empañado por una serie de accidentes importantes que sufrió en los entrenamientos y las carreras, que resultaron en lesiones y cicatrices permanentes. [1]
El inicio de Mihalić en el atletismo fue casi una coincidencia. En 1940, uno de los eventos de los Juegos Deportivos de los Trabajadores en Zagreb fue una carrera de cross country . Mihalić fue nominado para la carrera por su club de fútbol Grafičar, ya que era su jugador más rápido. [1] A pesar de que participó en la primera carrera a pie de su vida sin ningún entrenamiento, quedó en segundo lugar entre aproximadamente 200 participantes, perdiendo por poco ante un atleta experimentado. [1] [9] Este evento fue crucial en su decisión de dejar el ciclismo y dedicarse al atletismo. Se unió al club de atletismo Concordia Zagreb y después de solo unos meses de entrenamiento estableció su primer récord nacional en los 5000 metros, seguido poco después por un récord nacional en los 10 000 metros. [1]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Mihalić representó al Estado Independiente de Croacia . Ganó varias competiciones internacionales, estableció cinco récords nacionales y fue nombrado Deportista Croata del Año en tres ocasiones. Mihalić utilizó su condición de deportista de élite para evitar ser reclutado y rechazó la membresía del partido Ustacha alegando que era " apolítico ". Su primer entrenador de atletismo, Milčo Dobrin, que como judío tenía que llevar una estrella de David, fue prohibido de asistir a las competiciones. Más tarde, Dobrin logró escapar a Venezuela a través de Suiza . [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Mihalić corrió para el recién formado club de atletismo Mladost desde 1945 hasta 1947, del que fue cofundador. [1] [3] En 1947 , las nuevas autoridades comunistas yugoslavas lo transfirieron a Belgrado para unirse a la asociación deportiva Partizan . [8] Mihalić consiguió un trabajo bien pagado y buenas condiciones para entrenar con su nuevo club, por lo que decidió establecerse permanentemente en Belgrado, donde pronto se casó y se convirtió en padre. [1]
Uno de los primeros éxitos internacionales de Mihalić llegó en los Juegos Mediterráneos de 1951 en Alejandría , donde ganó la medalla de plata en los 10 000 m, detrás de Alain Mimoun . [10] Mihalić también compitió en la prueba de 10 000 m en los Juegos Olímpicos de Verano de 1952 en Helsinki , terminando en el puesto 18. [2]
El primer gran éxito llegó al año siguiente en París, cuando Mihalić se convirtió en el campeón mundial de cross country , ganando el Campeonato Internacional de Cross Country , un precursor del actual Campeonato Mundial de Cross Country de la IAAF . [4] [11]
Mihalić dejó su huella en la carrera de ruta de San Silvestre en São Paulo , Brasil, donde ganó dos veces (1952 y 1954), una vez quedó tercero (1951) y una vez segundo (1953, perdiendo ante Emil Zátopek ). [4] Ganó la prestigiosa carrera de cross country Cinque Mulini en Italia tres veces (1957, 1958 y 1961). [12]
Además de su victoria posterior en Boston , Mihalić obtuvo victorias en maratones internacionales en Atenas y Moscú (ambas en 1957). [6]
Mihalić ganó la medalla de plata en maratón en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne . Este fue, en su opinión, el mayor logro de su carrera deportiva. [7] Ningún atleta yugoslavo de pista y campo ha logrado ganar una medalla olímpica desde entonces. [13]
Mihalić llegó a Melbourne en buena forma para correr; según sus propias palabras, había estado entrenando más que nunca. [1] Alain Mimoun de Francia y Veikko Karvonen de Finlandia eran considerados los favoritos antes de la carrera. [4] Algunos también han visto a Mihalić como uno de los favoritos, ya que mejoró su reputación a principios de año al ganar el maratón de los Juegos Balcánicos en Belgrado en un tiempo entonces espectacular de 2:16:25, que habría sido la carrera de maratón más rápida de la historia si el recorrido no hubiera sido demasiado corto. [4] [14] El propio Mihalić juzgó que, en un campo de 46 participantes en el maratón olímpico, 15 eran mejores que él, [1] pero, sin embargo, sintió que tenía una oportunidad de luchar por ganar una medalla. [7]
El maratón olímpico se llevó a cabo en la tarde de un día muy caluroso, [7] [15] y el recorrido ofrecía poca o ninguna sombra, excepto en la salida y la llegada. [7] Mihalić se mantuvo con el grupo líder, avanzando gradualmente en la clasificación, pero tuvo un serio revés al acercarse a la primera estación de agua en el kilómetro 15. [7] En una lucha por refrescarse tropezó, chocó con el nivel freático y cayó al suelo, lastimándose. [7] [16] A pesar de las contusiones en los brazos y las piernas, logró levantarse y continuar la carrera, pero solo se reencontró con la cabeza del grupo en el kilómetro 20. [7] [15] Poco después de eso, Mimoun se separó repentinamente del grupo líder. [17] Mihalić decidió no perseguirlo hasta el kilómetro 35, cuando se dio cuenta de que ninguno de los otros corredores podía seguirlo. [7] Sin embargo, en ese momento Mimoun tenía una ventaja de más de un minuto, y Mihalić no pudo alcanzarlo. [7] [18] Al final, fue el segundo en cruzar la línea de meta con un tiempo de 2:26:32, un minuto y medio después de Mimoun, y un minuto por delante del medallista de bronce Veikko Karvonen . [19]
Otro momento culminante de la carrera de Mihalić se produjo en la carrera del Maratón de Boston de 1958 , celebrada en un día inusualmente cálido. [20] Obtuvo una victoria decisiva sobre el resto, superando al campeón defensor John J. Kelley , que ocupó el segundo lugar por casi cinco minutos, y dejando al tercer clasificado Einno Pulkkinen a más de 11 minutos por detrás. [4] [20] [21] El tiempo ganador de Mihalić de 2:25:54 fue cinco minutos inferior al récord de la carrera de Kelley establecido el año anterior, pero aún así fue impresionante dado el clima cálido en el que se celebró la carrera. [21] [22] Los éxitos del "yugoslavo amante del calor" [23] en condiciones cálidas se atribuyeron a su inusual hábito de entrenar al mediodía, entre el mediodía y las 2 de la tarde. [24]
La victoria de Mihalić en el maratón de Boston de 1958 fue la primera (y, hasta 2015 [actualizar], la única) de un atleta masculino del antiguo estado comunista . [21] [25]
Mihalić participó en el maratón de los Juegos Olímpicos de Roma de 1960 , terminando en el puesto 12, con un tiempo de 2:21:52.6. [2] Su tercera y última victoria en Cinque Mulini en 1961, poco antes de cumplir 41 años, fue también su último gran resultado internacional. Mihalić se retiró del deporte en 1966 al ganar su última carrera, el minimaratón de Kadinjača en Užice . [4]
Durante su carrera activa, Mihalić ganó 14 campeonatos nacionales (12 de 10 000 m y 2 de 5000 m), [4] pero nunca ganó un campeonato nacional de maratón. [4] [6]
En diciembre de 2009 [actualizar], tres de los récords de Mihalić aún sobreviven como récords nacionales serbios : 20.000 m (1952), carrera de una hora (1952) y 25.000 m (1957). [26]
Mihalić participó en carreras de 10 km hasta los 70 años. [27] Tuvo que dejar de correr por orden médica a principios de la década de 2000 cuando se lesionó gravemente la rodilla en la carrera Cer - Šabac . [1] Luego rápidamente cambió a la marcha atlética y ganó tres medallas de oro en la prueba de 5 km para Serbia y Montenegro en los Juegos de los Balcanes para veteranos, la última en 2005. [1]
A finales de 2006, Mimoun, Mihalić y Karvonen, los tres medallistas de maratón en los Juegos Olímpicos de 1956, se reunieron en París en una reunión organizada por el diario deportivo francés L'Équipe en el 50 aniversario del maratón olímpico en Melbourne. [1]
A finales de sus 80 años, Mihalić todavía caminaba 3 kilómetros todos los días desde su casa en Belgrado hasta el Estadio Partizan , donde se ofreció como entrenador de atletismo. [1] Participó en la Universiada de Verano de 2009 en Belgrado como árbitro de atletismo. [24] Murió el 14 de febrero de 2015 a la edad de 94 años. [28]
Lamento un poco haber nacido demasiado pronto. Cuando gané el maratón más antiguo del mundo, en Boston en 1958, lo único que obtuve fue una medalla de oro. ¡Hoy el ganador recibe cien mil dólares y un automóvil! Si lo ganara dos veces, sería suficiente. Sí, lamento un poco no tener 25 años hoy. [9]
— Entrevista de Glas javnosti en diciembre de 2000, Franjo Mihalić