Francisco Xavier Alegre (12 de noviembre de 1729 – 16 de agosto de 1788) fue un erudito , traductor e historiador jesuita de la Nueva España.
Alegre nació en Veracruz , Nueva España . Estudió filosofía en el Real Colegio de San Ignacio en Puebla , luego derecho canónico y civil en la Ciudad de México y teología en Angelópolis. El 19 de marzo de 1747 ingresó al noviciado con la Compañía de Jesús (jesuitas) en Tepozotlán. Según su propio relato, aprendió italiano , griego , hebreo y náhuatl . Pudo predicar en náhuatl. Fue un estudioso dedicado de la teología, la historia, las matemáticas y, especialmente, la literatura clásica.
Posteriormente enseñó gramática en la Ciudad de México, y durante esos años aprendió francés . Por razones de salud regresó a Veracruz, donde enseñó durante dos años. Luego regresó a la Ciudad de México para examinarse de teología, y allí fue ordenado sacerdote.
Su salud seguía siendo delicada, por lo que fue enviado a La Habana , donde enseñó retórica y filosofía durante siete años.
Al salir de La Habana, se dirigió a Mérida , al colegio de los jesuitas de esa ciudad. Allí se hizo cargo de la obra de la Historia de la provincia iniciada por el padre Francisco de Florencia (1620-1695). Continuó trabajando en esta historia cuando se trasladó al Real Colegio y Seminario de San Ildefonso en la Ciudad de México. En menos de tres años, terminó la Historia de la Compañía de Jesús en Nueva España . Esta obra estaba a punto de ser publicada cuando los jesuitas fueron expulsados de los dominios españoles, el 25 de julio de 1767. Cuando abandonó Nueva España, el manuscrito y sus fuentes se quedaron atrás.
Alegre murió de apoplejía cerca de Bolonia , Italia , en 1788. Algunas de sus obras permanecieron inéditas al momento de su muerte.
En el exilio se estableció en Bolonia, Italia, y allí reescribió de memoria su Historia , en forma de compendio, que se publicó en México entre 1841 y 1842. También escribió 18 libros, publicados en conjunto bajo el título Instituciones teológicas .
Entre sus obras literarias se encuentran Alexandrias , un breve poema épico sobre la conquista de Tiro por Alejandro Magno (1775) y una égloga latina titulada Nysus . También publicó una traducción latina de la Ilíada , en Bolonia en 1776 y, después de las revisiones, en Roma en 1788. Tradujo al español los tres primeros cantos de L'Art poétique de Nicolas Boileau .
Dejó un buen número de obras breves, en su mayoría traducciones de clásicos. Entre ellas destacan las "Alexandriadas" (1773, Italia ), la " Ilíada " en latín ( Roma , 1788), "Homeri Batrachiomachia" en latín (México, 1789), junto con fragmentos de Horacio y una buena traducción al español de los tres primeros cantos del "Arte poético" de Boileau .
Pero la obra por la que se le conoce especialmente es su Historia de la Compañía de Jesús en la Nueva España (ed. Carlos María Bustamante, México, 1841). La Enciclopedia Católica elogia esta obra por no contener "ataques a España y a los españoles", a pesar de las actitudes antijesuitas que prevalecían en España en esa época.
Publicó Carta geográfica del hemisferio mexicano , que introdujo cierta información sobre la Nueva España hasta entonces desconocida para los estudiosos europeos.
En 1889, Joaquín García Icazbaleta publicó sus obras líricas bajo el título Opúsculos inéditos latinos y castellanos del P. Francisco Xavier Alegre . Su estilo de escritura en latín era puro y clásico, comparándose bien con los teólogos del Renacimiento.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Bandelier, Adolph Francis Alphonse (1907). "Francisco Xavier Alegre". En Herbermann, Charles (ed.). Enciclopedia Católica . Vol. 1. Nueva York: Robert Appleton Company.