Francis Williams ( c. 1690 - c. 1770 ) fue un erudito , astrónomo y poeta jamaiquino que fue una de las personas negras libres más notables de Jamaica . Nacido en Kingston, Jamaica , en una familia esclavista , Williams viajó posteriormente a Inglaterra, donde se convirtió oficialmente en súbdito británico . Después de regresar a Jamaica, estableció una escuela gratuita para personas libres de color en Jamaica. Su retrato se considera el ejemplo más antiguo conocido en el canon del arte occidental encargado por una persona negra conocida para registrar sus propios logros intelectuales. [1]
Francis Williams nació alrededor de 1690 en la colonia inglesa de Jamaica, hijo de John y Dorothy Williams, ambos personas de color libres . John se había emancipado en 1699 a través del testamento de su antiguo esclavista. [2] El estatus de la familia Williams como personas negras libres y propietarias los diferenciaba de otros habitantes jamaicanos, que en ese momento eran en su mayoría colonos blancos y africanos esclavizados . Con el tiempo, la propiedad de la familia Williams se expandió para incluir tanto tierras como esclavos. Aunque era raro que las personas negras en el siglo XVIII recibieran educación, Francis Williams y sus hermanos pudieron costear la educación debido a la riqueza de su padre. Francis viajó a Europa, donde se informó que estuvo en 1721. [3] : 220–221
Williams también fue nombrado oficialmente súbdito británico y prestó juramento de ciudadanía en 1723. [2] El 8 de agosto de 1721, Williams se convirtió en miembro del Lincoln's Inn en Londres, uno de los cuatro Inns of Court para abogados de Inglaterra y Gales . [4] [5] A Williams se le permitió asistir a las reuniones científicas de la Royal Society , pero en 1716, cuando fue propuesto como miembro de la Royal Society en una gran reunión, un comité posterior le negó la membresía "debido a su complexión". [4]
Edward Long , un administrador colonial que era un exponente de las teorías racistas y partidario de la esclavitud, intentó socavar los logros de William al informar que fue el beneficiario de un experimento social ideado por John Montagu, segundo duque de Montagu, para determinar si una educación adecuada podría llevar a Williams a igualar los logros intelectuales de sus contemporáneos blancos. Esta historia sostiene que el duque pagó para que Williams asistiera a una escuela secundaria inglesa y luego continuara en la Universidad de Cambridge , una narrativa que probablemente se originó a partir de las relaciones de Montagu con Job Ben Solomon e Ignatius Sancho . Sin embargo, Cambridge no tiene registro de la asistencia de Williams; además, la riqueza de la familia Williams podría haber respaldado fácilmente su educación en el extranjero sin el patrocinio del duque. [4]
En la década de 1720, Williams regresó a Jamaica, donde estableció una escuela gratuita para niños negros. En la Jamaica del siglo XVIII, la mayoría de las escuelas gratuitas solo estaban abiertas a los hijos de los habitantes blancos pobres. Los ricos plantadores habían legado propiedades y fondos para establecer fundaciones para educar a los niños blancos pobres y a las personas de color que pudieran clasificarse como blancos. [6] En su escuela, Williams enseñaba a leer, escribir, latín y matemáticas. [4] Los partidarios de la esclavitud, como Long, intentaron restar importancia a los logros educativos de Williams. [7] La Historia de Jamaica de Long contiene una nota sobre la posible atribución de "Welcome, Brother Debtor", una melodía popular que ganó popularidad en Gran Bretaña durante el siglo XVIII, a Williams o a Wetenhall Wilkes. [8]
En Jamaica, Williams mantuvo a esclavos que había heredado de su padre. [4] También sufrió discriminación: en 1724, un plantador blanco llamado William Brodrick insultó a Williams, llamándolo "perro negro", a lo que Williams reaccionó llamando a Brodrick "perro blanco" varias veces. Brodrick golpeó a Williams, como resultado de lo cual su "boca estaba ensangrentada", pero Williams tomó represalias, después de lo cual la "camisa y el pañuelo del cuello de Brodrick habían sido desgarrados (sic) por el susodicho Williams". Williams insistió en que, dado que era un hombre negro libre, no podía ser juzgado por agresión, como habría sido el caso de los esclavos negros que golpeaban a un hombre blanco, porque se estaba defendiendo. [9] [2]
La Asamblea, que estaba formada por plantadores blancos electos, se alarmó por el éxito con el que Williams defendió su caso y por cómo consiguió que se desestimaran los intentos de Brodrick de procesarlo. La Asamblea, quejándose de que "la conducta de Williams es un gran estímulo para los negros de la isla en general", decidió entonces "presentar un proyecto de ley para reducir al susodicho Francis Williams al estado de los demás negros libres de esta isla". Esta legislación hizo ilegal que cualquier persona negra en Jamaica golpeara a una persona blanca, incluso en defensa propia. [9] [2]
Ahora, los consejos temerarios, con cada plan maligno,
cada facción que comenzó en esa hora malvada,
huyeron en confusión ante tu llegada,
y mientras tú gobiernes, no levantarán su cobarde cabeza.
Tanto el amo como el esclavo verán
cómo se les alivia el cuello, cómo se les libera del yugo que tú les has impuesto.
¿Por qué el gran Alejandro
lloró por su destino hostil ? Fue
porque no pudo vagar
más allá de la fuerte puerta de la prisión del mundo
, pues el mundo también está limitado
por los cielos y las estrellas de arriba .
¿Por qué entonces deberíamos estar confundidos,
si no hay nada libre excepto Júpiter? [10]
El Victoria and Albert Museum adquirió un retrato de Francis Williams en 1923. [1] En 2024, el académico Fara Dabhoiwala publicó una reevaluación de la pintura, elaborada a partir de escaneos y radiografías del retrato, que reveló que es probable que la obra haya sido encargada por el propio Williams alrededor de 1760 para conmemorar su cálculo y observación de la trayectoria del cometa Halley sobre Jamaica en 1759. Hasta ahora, no se le había dado crédito a Williams por confirmar el trabajo de Edmund Halley sobre la reaparición del cometa. [11] [1]
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