Francis Mitchell (c. 1556 – murió en 1628 o después) fue el último caballero inglés del reino en ser degradado públicamente [1] (despojado de su título de caballero), después de ser declarado culpable de extorsionar a los licenciatarios después de que se le concediera el monopolio sobre la concesión de licencias de posadas por parte de George Villiers, primer duque de Buckingham y James I.
Mitchell probablemente pertenecía a una familia de Essex. Se matriculó en Magdalen Hall , Oxford, alrededor de 1574 y parece que posteriormente trabajó como secretario privado de una sucesión de nobles. En una carta al secretario Conway (febrero de 1626) habla de haber servido a "seis grandes personas" en ese cargo, pero sólo da el nombre de Lord Burgh , lord diputado de Irlanda. [2] Fue secretario de 1594 a 1597 de Sir William Russel , lord diputado, y probablemente estuvo al servicio de William Davison y Lord Salisbury ; posiblemente al servicio de este último visitó Roma, donde fue encarcelado por la Inquisición. Parece haber prestado servicios en Escocia en nombre de James VI antes del ascenso de ese rey al trono inglés. Sin duda, gracias al favor de uno de sus patrocinadores consiguió (25 de mayo de 1603) la concesión a cambio del cargo de secretario del mercado vitalicio. Parece haber regresado del extranjero, donde había estado viajando durante seis años, alrededor de 1611, y posteriormente vivió en Clerkenwell como juez de Middlesex. Hay una entrada en el registro de St. James, Clerkenwell, fechada el 16 de agosto de 1612, del matrimonio de Francis Michell y Sisley Wentworth.
Si bien el Parlamento fue disuelto bajo la orden de Jacobo I , los agravios contra los monopolistas crecieron hasta tal punto que fue una de las primeras órdenes del día que la Cámara de los Comunes discutió cuando el Parlamento se reunió en 1621. A principios del reinado de Jacobo se había establecido en el caso Darcy v. Allein que los monopolios violaban tanto el derecho consuetudinario como el estatuto, porque elevaban el precio del producto, bajaban el nivel del producto y dejaban sin trabajo a los artesanos. Los jueces del caso Darcy dictaminaron que los monopolios sólo eran aceptables cuando se introducía una nueva invención o cuando los intereses del Estado lo exigían. Sin embargo, las concesiones de monopolios continuaron y, a pesar de las quejas del Parlamento en 1606, 1610 y 1614, se habían tomado pocas medidas. Las concesiones de monopolios eran un método para recompensar a los partidarios del actual favorito real: en aquel momento, Buckingham.
A Mitchell y Giles Mompesson se les había concedido el monopolio sobre la concesión de licencias a las posadas. Este monopolio provocó especialmente malos sentimientos. Fueron citados ante la Cámara de los Comunes, donde Mitchell fue sentenciado, sin audiencia, por sus "graves exacciones" en el primer juicio político en 162 años. (El anterior juicio político fue el de Lord Stanley en 1459, por no enviar sus tropas a la batalla de Blore Heath .)
Una vez dictada la sentencia, surgieron dudas sobre la legalidad del impeachment, ya que los Comunes no tenían jurisdicción sobre áreas que no concernían a sus privilegios. Al no poder encontrar un precedente para sus acciones, los Comunes se vieron obligados a remitir el asunto a la Cámara de los Lores . Los Lores confirmaron rápidamente el veredicto y sentenciaron a Mitchell a ser multado, encarcelado y degradado. [3] Los juicios políticos de Mitchell, Mompesson y Sir Francis Bacon se registraron en el Parlamento de 1621. [4] James y Buckingham hicieron poco para defender a sus dependientes, estando más ansiosos por distanciarse de los cargos.
La degradación de Mitchell en Westminster Hall tomó la forma de sus espuelas rotas y arrojadas a la basura, su cinturón cortado y su espada rota sobre su cabeza. Finalmente, se declaró que "ya no era un caballero sino un bribón". Después de la ceremonia, lo obligaron a marchar por las calles hasta la Torre de Londres , donde fue encarcelado. Mompesson también fue condenado a degradación, pero huyó a Francia para evitar el castigo. [5]