Francis Lathom (14 de julio de 1774 - 19 de mayo de 1832) fue un novelista y dramaturgo gótico británico.
Francis Lathom nació el 14 de julio de 1774 en Rotterdam , Países Bajos, donde su padre, Henry, dirigía negocios para la Compañía de las Indias Orientales y regresó a Inglaterra alrededor de 1777, estableciéndose cerca de Norwich . Se unió a la Norwich Stock Company, una compañía de teatro de valores, en 1791 y comenzó su carrera literaria.
Lathom fue un escritor precoz y comenzó a escribir obras de teatro antes de cumplir los dieciocho años. Su primera obra, All in a Bustle , se produjo en el escenario de Norwich en el Theatre Royal Norwich en 1795; Continuaría escribiendo otras seis obras de teatro, incluida The Dash of the Day (1800), que tuvo tres ediciones de Norwich, así como una reimpresión publicada en Dublín .
La primera novela de Lathom, El castillo de Ollada (1795) fue publicada en dos volúmenes, de forma anónima, por Minerva Press de William Lane . Esta obra, como la mayoría de las novelas góticas posteriores de Lathom , debe mucho a las obras anteriores de escritores como Horace Walpole y Ann Radcliffe . Aunque Lathom ocasionalmente empleaba escenas sangrientas y horribles que recordaban a MG Lewis , normalmente seguía el método de Radcliffe de lo "sobrenatural explicado".
Su siguiente novela, La campana de medianoche (1798), es la más famosa, no sólo porque es su mejor novela gótica, sino más significativamente porque Jane Austen la cataloga como una de " las novelas horribles " en su Abadía de Northanger . Lathom publicaría muchas más novelas góticas, todas con títulos sensacionales como ¡ ¡¡Asombro!!! , El voto fatal , Lo desconocido y El secreto impenetrable ¡Descúbrelo!
Pero Lathom no fue sólo un novelista gótico: aproximadamente la mitad de sus obras son obras de sátira contemporánea o intentos de ficción al estilo de Walter Scott . Montague Summers calificó Men and Manners (1799) de Lathom como su obra maestra y digna de Dickens . ¡Muy extraño, pero muy cierto! (1803), a pesar de su atractivo título, no es una novela gótica, sino una farsa alegre que aún conserva gran parte de su humor después de dos siglos.
Se puede citar a Lathom por dos logros importantes como novelista. Primero, fue uno de los primeros escritores de ficción histórica , con romances históricos como El misterioso filibustero; o Los días de la reina Bess (1806), una novela que combina realidad y ficción sobre la reina Isabel , anterior a las novelas históricas más conocidas de Scott. En segundo lugar, Lathom puede considerarse uno de los primeros escritores homosexuales. Sus novelas góticas tratan a menudo, aunque de forma silenciosa, de la sexualidad subversiva ; sus obras posteriores, incluida la novela The One-Pound Note (1820) y la novela Live and Learn , tratan de una manera más sorprendentemente obvia el tema del amor mutuo entre dos hombres. Sin embargo, muchas de sus novelas atacan la infidelidad y defienden una actitud moral hacia los asuntos familiares.
Poco se sabe de la vida personal de Lathom. En 1797 se casó con Diana Ganning, hija de un rico abogado de Norfolk, y la pareja tuvo cuatro hijos, tres de los cuales sobrevivieron y un bebé murió en la infancia. Sin embargo, a pesar de la floreciente carrera literaria de Lathom y su creciente familia, alguna causa desconocida lo llevó a dejar Norwich en 1810 y poner fin a su carrera literaria. Summers ha especulado que esto está relacionado con la homosexualidad de Lathom, pero no hay evidencia de lo contrario. Sin embargo, poco después se separó de su esposa y recibió dos mil libras al año en el testamento de su padre con la condición de que rompiera todos los vínculos con sus hijos. A su esposa se le concedió la tutela exclusiva de los niños en 1815 y más tarde los niños pasaron a llamarse con el apellido de soltera de su madre. Lathom parece haber viajado mucho, visitando Nueva York y Filadelfia e intentando publicar dos novelas en 1820. También viajó por Francia e Italia, y finalmente se instaló en la Escocia rural con la familia Rennie, donde murió en Aberdeenshire en 1832. Fue enterrado bajo el nombre de 'Mr. James Francis' en un terreno en el cementerio de Fyvie perteneciente a la familia Rennie.
Potter, Franz J., La historia de las publicaciones góticas, 1800-1835 . Palgrave Macmillan, 2005.