Francis Jackson (nacido entre 1815 y 1820), también conocido como Frank Jackson , fue un afroamericano víctima de secuestro para convertirlo en esclavo . Nació libre, pero lo convencieron para que ayudara a llevar caballos a Virginia, un estado esclavista , y fue vendido como esclavo a principios de 1851. Además de escapar varias veces durante siete años, hubo tres casos legales en Virginia y Carolina del Norte. Parecía que se resolvió con el caso Francis Jackson vs. John W. Deshazer cuando se dictaminó que era libre en 1855, pero fue retenido como esclavo hasta 1858. Jackson vivió un ciclo continuo de ser vendido a nuevos propietarios de esclavos, huir, ser atrapado y luego ser devuelto a su último dueño.
Fue vendido a doce propietarios de esclavos en Virginia, Carolina del Sur y, finalmente, en el condado de Moore, Carolina del Norte . Un abogado, George Cameron Mendenhall, lo visitó en la cárcel de Carolina del Norte después de que se escapara de una plantación cercana. Creyendo en la cadena de acontecimientos de Jackson, Mendenhall presentó un proceso legal que finalmente lo liberó en agosto de 1858.
Durante el tiempo que estuvo esclavizado, los abolicionistas de Pensilvania intentaron localizarlo y proporcionar pruebas legales y declaraciones de que era libre. Sus intentos se vieron frustrados durante años. Los certificados legales de libertad fueron ignorados y fue trasladado, lo que dificultó su localización. Después de su liberación, regresó a la zona de New Castle, Pensilvania , y se casó en 1860. A pesar de una enfermedad, se alistó en las tropas de color de los Estados Unidos y fue dado de baja honorablemente.
Nacido entre 1815 y 1820 en el condado de Mercer, Pensilvania , [a] Francis Jackson era hijo de Elijah y Sarah, también conocida como Sally. [6] [2] [3] En el momento de su nacimiento, sus padres eran afroamericanos libres. [2] [6] Sarah fue liberada en 1813 cuando tenía 28 años de edad de acuerdo con la Ley para la abolición gradual de la esclavitud . Todos los niños nacidos después de que ella alcanzara su libertad también eran libres. [2] [3] [b] Elijah y Sarah se casaron en 1815. [3]
Jackson era el mayor de los cuatro o cinco hijos de Sally y Elijah. [2] [3] Vivió en la zona de New Castle, Pensilvania , durante años. [5] [6] Fue criado por un granjero y un "ardiente abolicionista", John Young , de Indian Run , [5] [7] al norte de New Castle. Young era conductor del Ferrocarril Subterráneo . [8] Jackson vivía en West Greenville, Pensilvania (al norte de New Castle) en el momento en que fue secuestrado. [5]
Charles May, un arriero [6] [9] y comerciante de caballos, [3] [10] le pidió a Jackson a principios de 1851 que lo ayudara a conducir caballos hasta Baltimore , Maryland . [5] [7] [9] [c] Temiendo que lo llevaran a través de Virginia, un estado esclavista, Jackson no consintió hasta que May prometió que permanecería libre. [2]
Después de que los caballos fueron entregados a Baltimore [7] o Virginia, [5] Jackson fue puesto a la venta en una subasta de esclavos en Richmond, Virginia, en mayo. [6] [9] [12] [d] Fue vendido a Samuel Scott. [2] [13] [e] Se dijo que la transacción se llevó a cabo sin el conocimiento de Jackson. [2] [6]
Los rumores sobre el secuestro de Jackson llegaron a New Castle poco después de que abandonara el estado y no regresara cuando se esperaba. William Stewart, del condado de Mercer, y el juez John Reynolds, de New Castle, intentaron traer a Jackson de regreso a Pensilvania proporcionando pruebas de que estaba libre. [13] Jackson estuvo en el juzgado del condado de Campbell antes de junio de 1851, cuando George C. Morgan intentó proporcionar documentos que demostraban que Jackson estaba libre. Cuando llegó al juzgado, le dijeron que Jackson no estaba allí; lo habían vendido a alguien más al sur. [5] [13] En 1851 y 1852, los periódicos Free Presbyterian y The Anti-Slavery Bugle siguieron su caso y publicaron información sobre su paradero. [14] [15] [16] [17]
Jackson aprovechó todas las oportunidades que tuvo para escapar, en particular durante los primeros nueve meses de servidumbre. En un incidente, fue capturado y llevado a la cárcel del condado de Botetourt, Virginia , en Fincastle . [2] [6] Entre bastidores, hubo intentos de mantener a Jackson en esclavitud. Un funcionario ignoró "traidoramente" los certificados de su libertad enviados a Fincastle y Jackson fue trasladado a lugares desconocidos. [14] [15]
En agosto de 1851, se descubrió que Jackson había estado en Richmond, en la cárcel de negros de Jones. Fue visitado por William John Clark, un propietario de esclavos, quien le dijo en una carta al juez Reynolds que no quería ver a nadie que fuera libre por derecho siendo esclavizado y que durante quince años había ayudado a personas que habían sido esclavizadas injustamente. [3] Aunque el propietario de esclavos estaba dispuesto y podía ofrecer ayuda, Jackson fue trasladado a una cárcel del condado a cien millas de distancia. [3]
Después de que Jackson fue arrestado en el condado de Botetourt, presentó su primera demanda contra Scott, afirmando que fue esclavizado ilegalmente. [2] Fue presentada el 14 de octubre de 1851 en el Tribunal Superior de Derecho y Cancillería del condado de Campbell. [3] [10] [f] WA Glass, un abogado de la ciudad, buscó y recibió pruebas de que era un hombre libre de New Castle y el condado de Mercer, Pensilvania. [6] Un testigo de Virginia declaró que Jackson había dicho que anteriormente había sido esclavizado por el padre de May y que pertenecía a otro esclavista cuando fue vendido a Scott. [2] El caso fue a juicio en octubre de 1853 con declaraciones de tres personas que conocían a los Jackson en Pensilvania y declararon que eran libres. Se tomaron declaraciones del juez Reynolds, James S. Cossett y Henry Pearson. [3] El caso fue desestimado y Jackson fue transferido a John W. Deshazer. Jackson escapó y fue encontrado en New London y llevado a la cárcel del condado de Campbell. [2] [g]
Desde que fue secuestrado, Jackson aprendió que el sistema judicial y legal funcionaba de manera eficiente para los dueños de esclavos, y que las personas que eran esclavizadas injustamente tenían muchas dificultades para ser escuchadas y demostrar que eran libres. [3] La demanda Francis Jackson vs. John W. Deshazer fue presentada en el condado de Campbell, Virginia, alegando que el empleo de Jackson lo llevó a Richmond, Virginia, donde fue secuestrado y vendido como esclavo. [2] Benjamin Ferris se hizo cargo de su caso y obtuvo declaraciones juradas de Pensilvania, incluidos los vecinos de Jackson y el juez Reynolds que conocían a Jackson, pero no fueron aceptadas para el caso. Un funcionario del condado de Campbell dijo que solo aceptaría declaraciones juradas de personas que fueran blancas. [2]
Tal vez una de las privaciones procesales más básicas que sufrieron los negros, esclavos y libres, fue la prohibición de testificar contra los blancos y, durante ciertos períodos, de testificar contra otros negros, mulatos e indios. De un plumazo, se le negaba al esclavo el derecho a ser escuchado, a llamar a testigos a su favor y a confrontar a los testigos en su contra.
— A. Leon Higginbotham Jr. y Anne F. Jacobs [19]
Ferris encontró testigos aceptables de Pensilvania que atestiguaron que Jackson y sus padres estaban libres. [2] Deshazer tenía un testigo, Lewis E. Williams, que relató las ventas a Scott y luego a Deshazer. [3] Antes de que se resolviera el caso, Jackson escapó. El juez desestimó el caso de Jackson sin perjuicio, lo que significa que si más tarde se descubría que Jackson estaba esclavizado, el caso podría ser juzgado en base a la evidencia proporcionada en este caso. [2]
Francis Jackson, "un hombre de color... declara que es libre y lo ha sido desde su nacimiento, y que fue atraído a este estado hace unos doce o dieciocho meses por un tal... May del estado de Pensilvania". Jackson revela que "fue vendido por el susodicho May como esclavo y comprado por un tal Samuel M. Scott", quien lo vendió a John W. Deshazor, "quien ahora lo mantiene en esclavitud ilegalmente". Al señalar que "está llevando adelante una demanda por su libertad en el condado de Botetourt en este estado", el peticionario "solicita a Su Señoría que otorgue una orden judicial para [impedir] que el susodicho John W. Deshazor lo traslade y para exigirle que dé una fianza y garantía para la llegada de su Orador a la espera de la resolución de la demanda antes mencionada".
— Resumen de la petición, Francis Jackson [11]
Alrededor de octubre de 1855, el caso Francis Jackson vs. John W. Deshazer finalizó y Jackson fue declarado libre. [3] [11]
A lo largo de varios años, Jackson tuvo un ciclo continuo en el que escapaba, era capturado y encarcelado, y luego regresaba a un propietario de esclavos. [3] [5] Tuvo entre diez y doce propietarios de esclavos en Virginia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. [5] [h]
Jackson fue llevado al sur, justo al otro lado de la frontera estatal de Virginia, hacia Carolina del Norte. Fue vendido como esclavo a un plantador de allí. [7] Mientras estaba en la cárcel por escapar, Jackson tuvo la oportunidad de hablar con George Cameron Mendenhall, un cuáquero, propietario de esclavos y abogado. Jackson le explicó lo que le había sucedido desde que vivía en Pensilvania. Mendenhall le creyó y escribió cartas a personas que Jackson conocía en el condado de Mercer y les contó el paradero de Jackson. [5] [21]
Una vez que se determinó cómo encontrar a Jackson, la gente de Pensilvania hizo planes para liberarlo y creó un fondo para cubrir los gastos. El líder de Pensilvania le pidió al gobernador de Carolina del Norte que devolviera a Jackson a New Castle. Al enterarse de que el gobernador de Carolina del Norte estaba de acuerdo con la liberación de Jackson, George C. Morgan viajó al sur. [7] Tenía una carta de presentación para Mendenhall, un vecino del esclavista de Jackson. [7]
Mientras tanto, Jackson estaba en la cárcel, tras haber huido de la plantación de Frederick W. Swann en el condado de Moore, Carolina del Norte . Mendenhall inició un proceso legal para demostrar que Jackson había nacido libre. También lo sacó de la cárcel y le compró ropa nueva. Mendenhall llevó a Jackson a su casa, pero Swann se enteró de los arreglos, lo encontró y lo llevó de regreso a su plantación. [5] [21] Swann era un granjero con 17 esclavos en 1860. [20]
Cuando Morgan llegó a la plantación de Swann, vio a Jackson y pudo identificarlo por la cojera que presentaba al caminar. Jackson identificó a Morgan como un sastre de New Castle. [5] [13]
Mendenhall había presentado una demanda judicial por 1.500 dólares (equivalentes a 52.823 dólares en 2023) en concepto de daños y perjuicios por haber sido esclavizado ilegalmente. El juicio comenzó el 23 de agosto de 1858. [5] [21] Tras escuchar las pruebas de las declaraciones, la declaración del testigo George C. Morgan y las declaraciones de otros, el jurado determinó rápidamente que Jackson había nacido libre. [21]
Morgan y Jackson luego regresaron a Pensilvania en un tren, [7] [13] pasando por Filadelfia, en septiembre de 1858. [22] Regresaron a New Castle, donde sus padres aún vivían. [21]
Según The History of Lawrence County, Pennsylvania , Jackson regresó a New Castle. [13] Jackson vivió en Allegheny City, Pennsylvania en 1860 con su esposa Susan. [1] Mantuvo a su familia como trabajador. [7] Se alistó en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense y fue dado de baja honorablemente. [13] [i]